其余的姑娘们都离去了，画春楼上只留下蕖香和苏昆生。
这苏昆生点拨了蕖香半晌，见她依旧是不开窍的榆木脑袋，叹了口气道：“你这般模样，怕是连七月七的初试都过不了。”
蕖香垂着头闷声说道：“本就是不行的。”
苏昆生摆了摆手，说道：“罢了罢了，你去吧。”
蕖香临走之前，从怀中掏出了用油纸包着的海棠糕，恭恭敬敬的递给了苏相公，“我自知资质愚钝，多劳相公费心，这是我今天早上亲手做的海棠糕，相公若不嫌弃，就尝一尝吧。”
苏相公一瞧见海棠糕，色呈紫酱红，形似海棠花，香气扑鼻，十分诱人。
他上了年纪，更喜吃这香甜软烂之物，不由得面露喜色。又想着自己可不能用这点吃食就被这小姑娘收买了去，因而又强忍着肚子里的馋虫做怪，板着一张脸训斥道：“你总是将心思用在吃食上，于份内的歌舞一道上反而不上心，可不是本末倒置？这几个月来，你却丝毫没有进步，难不成，你真想当一个厨娘？”
蕖香乖巧地低着头挨训，一声不吭。
苏昆生又苦口婆心地说道：“别人选不上花魁尚可，若你选不上，恐怕这条小命可就没有了。孰轻孰重，你如何分不清。眼见七月七就在眼前，你哪里还有别的心思，上个月我教你的那整本《牡丹亭》，你可都唱熟了吗？”
蕖香耷拉着脑袋挨训，这苏相公滔滔不绝正说着，不知什么时候是个头，她忍不住说道：“苏相公……那个，海棠糕要趁热吃，再不吃就要凉了……”
苏相公一愣，反而被气笑了，复又叹了口气，扬了扬手道：“行了，该说的话我都说了。你好自为之吧。”
蕖香松了一口气，稍一抬头，面露喜色，拔腿就要离去。
“慢着——”谁知苏相公又喊住了她，“我且问你，你整日低着头，畏畏缩缩，成什么样子。你这头，什么时候能够抬起来？”
背过身的蕖香一僵，轻轻地哀叹了一口气，十分苦涩地说了一句：“我的这条命，都不属于自己。我这样的人，又有何资格抬头呢？”
这一番话，让苏昆生也是无话可说。他知道，这个小姑娘命实在是苦……
苏相公注视着蕖香离去地背影，目光怅然，面露缅怀神色，口中念叨着一句“真像啊……”
……
蕖香回到楚云阁，依旧是干不完的活。
这楚云阁上上下下都是势利眼，见着如今当家的绿柳不待见蕖香，也都跟着糟践她。
蕖香白日里不仅要学习词曲，到了夜间，还要帮着大厨房灶房，还要给姑娘们洗衣裳，甚至到了深夜，那些姐儿们甚至还要喊她去倒夜香。
绿柳也曾数次对凤妈妈吹耳边风，说那蕖香姿色才艺均不出众，定是选不上花魁的，与其浪费那个钱让她去学才艺，不如就让她彻头彻尾的当个粗使丫头，或是直接接客，倒还能赚回几个钱。
每每绿柳这般说，凤妈妈只是含糊推说道：“再等等，再等等，等了五六年了，也不差这一年了。若是那丫头今年七月七选不上花魁，后面就听凭你处置，要杀要剐，给你当牛做马，我都不管了。”
绿柳听罢，只得暗自忍着，心中骂道，这凤婆子是老糊涂了，那贱婢生得那幅模样，就连给花魁娘子提鞋都不配，如何还能选的上花魁娘子。
呵，且等着七月七一过，她就要那贱婢子好看！
……
蕖香帮着大厨房洗碗，又去马厩里给马刷毛喂食，待她弄完了，已经到了深夜，此时她也顾不上歇一歇，拎着一个包袱，就往后院里走，来到了一间偏房处，扣了扣门，问道：“莺儿姐姐睡了吗？”
屋里传来一个声音，回道：“还未曾睡呢。”
随即一个女子开了门，正是陆丽仙原先的大丫鬟黄莺儿。
她瞧见蕖香来了，忙让她往屋里坐，给她倒了一盏茶，笑道“我还当你今天晚上不来了。”
蕖香笑道：“姐姐明日就要走了，我岂能不来送一送姐姐？”说罢，就将那个包袱递给了莺儿，十分恳切地说道：“这些年多蒙莺儿姐姐照顾，我才能好好活到现在。姐姐明日就走了，我没什么相送的，这是我亲自做的几件衣裳，姐姐若不嫌弃，便收下吧。”
这些年，蕖香在楚云阁受尽了欺负，若非有莺儿照顾庇护她，恐怕她早就被绿柳嚼得骨头渣子都不剩了。
莺儿看那几件衣裳，针脚极密，用的都是好布料，知道这是蕖香花了大力气备下的，心中十分感动，拉着她的手说道：“你又何必如此辛苦，那些人天天使唤你都还不够，你哪里又有功夫做这些个，想必定是夜里挑灯做的，你虽说是年轻，需得保养自己的身体，切莫太过劳累了，等到老了，可是会留下病根的。”
蕖香挠了挠头笑道：“放心吧，姐姐，这都是我年前就备下的，不碍事的。”
自陆丽仙逃走后，凤凰台人去楼空，先前伺候的丫鬟婆子们，也都散了。为了莺儿，因家中之人都因饥荒死绝了，无处投奔，还是留了下来，成了一个娼姐儿。
莺儿心地善良，倒也算是苦尽甘来，去年上街买簪花时，遇到了远方表哥冯源。正巧这位表哥因家境贫寒，尚未娶妻，二人他乡遇故知，便生出了一段情意。
莺儿用近些年攒下的钱资助冯源做了个小本买卖，这冯源也是个知恩图报的，说要赎莺儿做正头老婆。
那凤妈妈见莺儿年纪大了，便只要了三十两银子。如今冯源已经将钱给了，明日莺儿就恢复了自由身，和冯源回乡下过太平日子了。
莺儿正看着包袱里的衣裳，忽然“哎呀”了一声，竟从包袱里找到了一件小儿穿的衣裳。
蕖香笑道：“想来姐姐此番回去，不出一两年，就要有小孩子了，我提前备下这件小衣裳，权当以后的满月酒贺礼了。”
莺儿听着蕖香的打趣，羞得满脸通红，却因这小衣裳做的实在精巧，爱不释手，不住地摩挲。
随后，她眼神温柔地说道：“但愿如此吧，这样，我也算是苦尽甘来了。”
蕖香默然，听了这话，眼神也有几分触动，“嗯，一切都会渐渐好起来的。