赶在鸡鸣天亮之际，阿霁做好了一天要卖的卤水豆腐、甜豆花。
他收起了书本，将豆腐和豆花装入木桶中，挑上担子，沿街叫卖。
“卖豆腐咯，还有又香又滑的甜豆花咯。”
他清脆的叫卖声在一片晨曦之中，响彻在虾子巷。
“唷，小阿吉这么早就出来卖豆花了？我好几日没吃你做的甜豆花了，想得很呢，给我来上两碗。
虾子巷里一个身材肥胖的老女人，一听到叫卖豆腐的声音，只披着袍子立刻走了出来，她脸上还挂着残妆，一片青红乌黑，像是话本里走出来的老妖婆，这老女人是虾子巷中私窠子里一个老鸨子，人人都唤作王妈妈。
她死死地盯着阿霁光洁如玉的脸蛋，眼神里写满了贪婪，好似她吃的不是豆腐，而是鲜嫩可口的年轻儿郎。
“王姨，两碗甜豆花。”
阿霁低着头，盛了两碗甜豆花，恭敬地递了过去。
因这王妈妈和阿爹好过一场，他便喊她作王姨。
“哎唷，你这小手，比这豆腐还要白嫩咧。真想不出，老陆那个臭酒鬼，竟能生出你这么一个玉人儿一般的儿子。”
王妈妈借着阿霁递碗的功夫，顺势摸了一把他的手。
那油腻腻的手如同树皮摸向自己时，他强忍着恶心，这才没有失手将碗摔碎。
见他低着头不做声，王妈妈从贴身的衣物处掏出了十文钱，塞到了他的手中，摆出一副趾高气昂的做派，虚情假意地说道：“多出的这几文钱，是王姨疼你的。你先是没了娘，如今又没了爹，有什么难处，尽管跟你王姨说，王姨保管将你‘照顾’地好好地。”
说道“照顾”这一词，又朝着阿霁挤眉弄眼道。
阿霁依旧低着头，虽看不清脸上的神色，两只耳朵确是如煮熟的虾子一般红，只收了六文钱，忙不迭地挑起货担走了。
背后传来了王姨哈哈大笑声，“哎唷唷，怎么就走了，快跟进屋拿果子给你吃。”
他相貌生的好，脾气又好，虾子巷这些婆子、少妇都爱调戏他、欺负他，以为孤苦伶仃的他就和那嫩豆腐一样，一戳就碎。
但从来没有一个人，能看清楚他那羞怯面容下的冰寒，而他的一颗心，也在冷嘲热讽当中，被不断打磨，变得坚硬，变得砥砺。
就像是一把尚未开刃的尖刀。
……
快到晌午时分，天气炎热，豆腐还剩下一半多。
他不禁有些焦急起来。
自阿爹被人打死后，他被其他两家做豆腐的欺负，不准让他在码头和虾子巷叫卖豆腐。
不得已，他才会挑着担子，远行到金陵城郊去叫卖豆腐。
正是那一段时间，他才注意到了陈家村的草姐儿。
后来，因那两家卖豆腐的做的没他做的好吃，一些老主顾气不过，点名道姓地说要吃小阿霁做的甜豆花，他这才又能在虾子巷叫卖豆腐。
不过，人最多的码头，却依旧是去不得的。
说起陈家村，他不由得想起了草姐儿，一向严肃的面容也多了一丝腼腆的微笑。
那一夜，女儿河畔徐徐吹来的河风，还有她那一双清澈如天上星河的眼睛，都再次涌上他的心头，那一种微妙的感觉，好似读到他第一次读到《诗经》里那句“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”那一种懵懵懂懂之感。
女儿河畔的那一次相遇，正逢他平生中最痛苦的时刻。
一向没有来往的舅舅，见他没了爹，突然找上门来，说要认他做义子。
他十分清楚，他的舅舅可不是发善心，而是想要霸占他家的豆腐生意。
他家的豆腐生意虽小，可却是他立于这世上唯一一个可以倚靠的活计。
即便是这样，却还是招惹旁人窥伺。
不仅如此，舅舅的女儿更是对他百般刁难，趁着他洗澡之际，烧掉了他的衣裳，逼他穿上了女儿装。
饶是遭受过无数白眼的他，也依旧气得浑身发抖，无可发作。
那一夜，他漫无目的地走在女儿河旁。
也曾想过，与其如此受尽耻辱地活着，不如干干净净地死了算了。
可是他遇到了她。
春风习习的夜晚，女儿河畔独自啜泣的小女孩，就像是一只离了母兽、走丢了的小猫儿，那般惹人怜爱。
呜呜咽咽的小声哭泣之声，就像是从天而降的雨滴，在他原本一潭死水的心田之上溅起了一小朵的涟漪。
那些劝她不要轻生的话，不仅是说给她听，也是说给自己听。
那一夜，和她的交谈之中，他终于找到了自己活下来的意义。
他想要知道关于这个世道的答案。
这个答案，不仅关系着他自己，更关系着她。
他不懂，为什么自己如此起早贪黑的做豆腐，生活依旧是一贫如洗。
他不懂，为什么像她这般纯洁美好的女儿，却要被硬生生地被推入污浊不堪的妓院之中。
他不懂，为什么书本上写满了“仁义礼智信”的圣人之言，他亲眼看到的世道却是行走在人间的魑魅魍魉。
正因为不懂，所以他要问出个答案。
在她那一双清澈的眼神，他看到了自己。
卑微，无能，像是蝼蚁一般苟活着。
可他终于明白，自己为了什么而活。
为她，为自己，为了答案。
正因为如此，他才能忍耐着所有的轻视和嗤笑。
她的清澈的眼神，还有自己和她的约定，都一笔一笔地刻在了他的心头。
无数个痛苦难熬的时刻，一想到如今的她在女儿河里同样在拼命地生存着，就驱散了萦绕在心头的那份孤独之感。
他知道，自己并不是一个人。
……
“卖豆腐咯，还有又香又甜的甜豆花。”
阿霁挑着担子走到了虾子巷的尽头，吆喝太久，他的嗓子都有些沙哑。
快到晌午时分，还剩下小半桶，他正犹豫着要不要去