有不少学生正在求职。”艾萨克道：“我可以给其中的两三个写信，让他们到伯爵府面试。”相对来说，此时材料学方面的人才需求量较少，艾萨克有很多学生在毕业后只能转行做了其他方面的研究工作。霍伯特点点头，毫不拖泥带水地又道：“我还希望研究天然橡胶更多的用法，请问您有精通这方面研究的学生么？”霍伯特又不自觉地回想到了自己购买的军用手电，当时手电坏了之后，他拆开手电看了一眼就明白坏在了哪里：是这个非凡世界，让手电不亮了。首先手电的外壳是木质的，虽然做了防水处理，但是在贝克兰德这种潮湿的环境下，单纯的防水处理效果十分有限。其次霍伯特发现，电瓶的电解液外壳竟然是油布！已经发生了一些泄露和腐蚀。这些结构之所以看上去这么奇怪，完全是因为这个非凡世界没有石油！在霍伯特所生活的公元时代，手电和电解液的外壳，都可以是塑料材质。而石油跟塑料的关系，就像是小麦和面粉。之所以如今北大陆已经完成了初步的工业化的进程，却迟迟没有进入第二次工业革命，其根本的原因就在于，化工材料没有跟上时代的发展。其实在第二次工业革命初期，石油作为燃料的作用并不大。如果有了内燃机的结构，大部分交通工具都可以用电力驱动，不是一定需要石油。石油所发挥的巨大作用，其实是在化工领域。又因为化工领域涉及到了各行各业，比如在纺织业应用广泛的涤纶、腈纶、棉纶等等，90%以上的成分都来自石油。它们不需要等待亚麻、棉花的生长和成熟，可以不停的开工生产。对于来自公元时代的霍伯特而言，这都是些常识性的东西。但对于一个没有见过塑料的世界而言，发明者们能首先想到的手电外壳，就是经过了防水处理的木质结构，他们能想到盛放电解液的容器，也是耐酸耐腐蚀的特殊油布。霍伯特早就意识到了这一点，所以他的解决方案是，用天然橡胶代替石油橡胶和部分塑料的用途。罗塞尔一百多年前，铺设的南北大陆的第一条电报线，就是用天然橡胶包裹的金属线。现代北大陆的人，就算是顶尖的科技方面的学者，也没有设想过把电线铺满大街小巷，因为材料的成本太高了。作为电报线还能接受，但是作为扯在大街小巷的电线，谁都负担不起这样的前期投资。关键是天然橡胶的产量就那么多，就算是能支付这笔巨额的费用，也受限于橡胶的产量，而需要很长时间才能达到规模性的铺设。霍伯特不知道当年罗塞尔有没有想过用非凡力量提高天然橡胶的产量，但想到当时因蒂斯共和国跟费内波特王国长期处于战争状态，无法得到大地母神教会的帮助，相信他就算是有这样的想法，也很难得以实施。一时间霍伯特的思绪飘到了很远。“我也认为天然橡胶应该有着更广泛的用途。”艾萨克微笑道。艾萨克的话让霍伯特回过神来：“您是一位有着长远眼光的科学工作者。”又聊了几句，艾萨克承诺会给几个对橡胶有研究的学生写信后，霍伯特和奥黛丽告辞。在回程的马车上，奥黛丽微笑道：“霍伯特，你要进行的事业还没有正式开始，就已经花出去这么多钱，这个事业的回报，有这么丰厚么？”“没有你想象中那么丰厚。”霍伯特微笑道：“我之所以投入这么多钱，是因为我有其他更重要的目的。”他已经想好了，工厂所生产的灯泡就叫“伯爵之光”！霍伯特还要在每个灯泡的包装纸上，印刷一个有着霍伯特伯爵头像的简笔画，目的就是让大家产生相关的联想。让人们一想到灯泡，就想到霍伯特伯爵，就像霍伯特想到灯泡就会联想到爱迪生一样。奥黛丽微微一愣，随即微笑道：“如果你的资金出现短缺的话，我可以劝说我父亲对伱进行投资。”本来她还打算自己对霍伯特进行投资，但是她今天发现，霍伯特所进行的事业投资似乎非常巨大，她能动用的两三万金镑可能发挥不了太大的作用。如果动用超过3万金镑的资金，就需要经过她父亲进行授权了。霍伯特微笑道：“目前还不需要，不过早晚要请其他贵族一起进行投资，但不是现在。”他目前的财务状况依旧良好，未来也不大可能会缺钱。邀请其他贵族投资，是在用一部分利润将贝克兰德一部分政治力量进行利益捆绑，这样就会避免有些人因为嫉妒而带来的麻烦。不过得等一等，等到自己先把品牌效应做起来，到时候他才能在有其他股东的情况下，一直掌握公司的主导权。回程的路上，奥黛丽再次陷入了沉思，她能感受的到，霍伯特目前的事业，可能会给未来带来一些变化，但是到目前为止，她依旧不明白霍伯特到底想要干什么。奥黛丽看着车窗外，傍晚的薄雾再次覆盖在大街小巷，她又明白了一个道理：虽然我能判断出霍伯特一言一行的真假，但依旧没办法完成真正的“读心”，每个人的心灵世界就像是一个壁垒，在我没有对方的学识的情况下，也根本无法判断对方的意图。猛然间，她感觉自己的魔药消化了不少。……回到伯爵府，霍伯特收到了埃利奥特的信，巴尔克家族已经决定好要购买的蒸汽机了。信里附了一张清单，他们打算一口气买21台各类蒸汽机，霍伯特直接叫来了留下吃晚餐的托德，让他给出了低价，这些机器加起来价值18000镑左右。每台蒸汽机的价格都是阿普顿都难以拿得到的底价，霍伯特给每台加了200镑，把报价又发给了埃利奥特。以目前霍伯特的存款，这4200镑赚不赚的都无所谓，但是巴尔克家族的付账方式一定又是黄金，霍伯特还要变现，这其中一定会产生一定的费用。如果是图铎家族或者血族要这批蒸汽机的话，霍伯特起码要他们3万镑！而霍伯特还希望利用巴尔克家族的财力，在南大陆发展一批轻工业，所以还是让他们具备一定的资金流进行新的投资吧。到了深夜，霍伯特看着空旷的卧室，还是不太适应这种卧室。他想到，反正明天也打算到杰弗里领，不如今天晚上就过去吧，还能跟佛尔思亲热一下，或许亲热完很快就能入睡。于是霍伯