深夜。
护民山庄。
段朗正从书房走出之际，一个黑影闪入了他的视线。
“谁？”
段朗一声大喝，却见面前黑衣人并未理会自己。
黑衣人似乎并没有对他发起攻击的意图，而是迅速地朝着庄内的档案室窜去。
段朗不敢大意，紧随其后，追至护民堂外。他见黑衣人一跃而起，正欲前去打开档案室的开关。
不久，一队庄内的护卫匆匆赶来，将黑衣人团团围住。
黑衣人冷笑一声，身形暴起，如同黑夜中的苍鹰，疾冲向段朗。惊得段朗连连后退。
此时，护卫们已经纷纷上前，与黑衣人展开激烈的战斗。
段朗趁机退到一旁，心中思考对策。他明白，这个黑衣人目标明确，是想夺取护民山庄的档案。这些档案中记录了山庄的诸多秘密还有一些朝廷大员的个人隐私，一旦被外人所得，后果不堪设想。
黑衣人与护卫们的战斗愈演愈烈，尽管护卫们全力以赴，但黑衣人仍然占据上风。他的动作敏捷、身法灵动，每一次出击都让护卫们难以抵挡。
段朗见状，心中大惊。他深知，如果不尽快采取行动，黑衣人随时都有可能会得手。但眼下自己手里的确无人可用。
突然一个蒙面人从屋外串入，蒙面人飘忽不定，如同鬼魅一般，瞬间来到了黑衣人的跟前。一爪直取黑衣人的咽喉，黑衣人没有料到会有这样的变故，他惊慌之下，只得在空中一闪身，虽然躲过了蒙面人的攻击，但是也因此失去了进攻的机会。
黑衣人近扑而上，右手带出一把小匕首，倒持横划，左手仍然舞剑直入。蒙面人心下一愕，立时后收小腹，倒退不迭之时，一掌成“穿掌式”拍去，黑衣人心知现处搏斗的紧要关头，已不能全身而退，便且退且攻，退步避掌的瞬间，重重地投出短匕首，匕首在平空中，横飞如线一般，逼近蒙面人的小腹。
蒙面人当机立断，二指下钳，稳稳地扣住飞刺来的匕首，指缝间立时血落若胭。黑衣人见他接过这一刀，趁此妙机，旋足前涌，快速如箭，冲到他的身前，欺蒙面人分身不暇，正欲出掌，其时两人身距不至三尺。
“啪”的一声响。
黑衣人的掌力竟是打空，反倒是蒙面人的手若龙爪钳住了其手腕，黑衣人顿时如坠冰窖，一股冷意从脊背冲上脑海。他万万没想到，这个突然出现的蒙面人，竟然拥有如此强大的实力。
蒙面人眼神冷冽，仿佛能看透黑衣人的内心。他微微一用力，黑衣人的手腕便疼痛欲裂，仿佛被铁链紧紧锁住。
黑衣人剧痛之下，也不示弱，他猛然间出脚，欲要一脚踢开。
未料蒙面人以手腕挡住其攻势之后，手心凝出一道银芒，凌然朝他心门轰去。
黑衣人顿时如遭雷击，全身一震，再也顾不得手腕的疼痛，急忙运力抵挡。然而蒙面人的这一击实在太过猛烈，黑衣人无法挡住，整个人被击飞出去，重重地摔在地上。
黑衣人起身正要逃离之时，手无缚鸡之力的段朗竟是拦在身前，不让其离去。
“不知死活！”
黑衣人一掌便把段朗震开，随之遁去。
中了一掌的段朗倒地不起，一旁的蒙面人反而无动于衷，亦消失在了夜幕之中。
片刻之后，永福才带着家丁赶来。
翌日清晨，曹景正于东厂大院内练功。
两名侍卫抡着两把大刀奋力朝他砍来，只见他淡定自若的用全身真气祭起了一层气罩，罩虽无形，但侍卫们却无法继续用上劲。三人就此僵持，只闻砰、砰、砰，三声巨响过后，两把锋利无比的钢刀顷刻间已被气劲震碎。
“督主，好功夫。真没想到你的童子功已练得出神入化、炉火纯青的境界。放眼整个天下，怕是没几个人会是督主你的对手了。”站在一旁观看许久的鲁三称赞道。
“你这话说得倒是能逗本督主开心，但你还是忽略了一个人，有他在，我就不是天下第一。”曹景点道。
“未知督主口中所言的是何人？”鲁三好奇问道。
“那便是我们的成大驸马，他可是精通各门精妙武学，尤其是他那金刚不坏神功的功力，在江湖可以说是无人能及。”
“的确！我们兄弟可是亲眼见识过他的厉害。”鲁三细细斟酌了起来。
“一山更比一山高！当初派你们两个去，本督主就没指望你们能够拦得住他。”曹景端起了桌上的茶杯，怡然自得的品尝了起来。
“督主英明。不过我们兄弟两个人也已是尽了全力，但还是奈何不了他们师侄两个。照日子，他们二人不日也该回京了。另外，听说护民山庄昨夜闯入了刺客，庄主段朗被打成重伤。”
“就是段天涯和他那东瀛婆娘生的遗留子吧？”曹景问道。
“不错！正是他！”
“哈哈！”曹景邪笑了几声，“他老子当年一手幻剑成名于江湖，放着他那精妙的剑法不教给自己的亲儿子，反倒是让他成天去读那些不堪入用的诗词歌赋。不过也好，正好给了本督主一个机会，快去让人准备好车辇，我们即刻出发前往护民山庄。”
“遵命！”
大约半柱香的功夫，曹景来到了护民山庄的广场之上。望着寂若无人的广场，曹景不禁感慨了一句：“时过境迁，如今的护民山庄早已没了往日的风采。”
未待曹景继续感概，半空中已缓缓飞下四人，“什么人胆敢擅闯护民山庄？还不速速离去？”
“混账，你们瞎了吗。东厂曹督主驾到，还不赶快让开道？”韦四呵斥道。
“不管你是草督主，还是树总管，没有庄主的准许，就是不让进。”领头的侍卫反驳道。
“让开！”曹景轻描淡写的说完，轻身飞至四人跟前，众人正欲拔剑，未料曹景身手敏捷，仅一个回合便把他们撂倒在地，“不自量力，我们走。”
护民堂内，段朗正躺坐在椅子上，吴烟正送上一碗药汤到段朗跟前。
段朗端起碗，喝了一口，只觉膻中一股血流逆流而上，仿如翻江倒海之势，一声咳嗽，吐出了一口鲜血。