刘宣之口中答应，但是心里却想：这等大事，若不通知谢大将军他们回来救援，一旦城破，我如何交代？
他打定主意，即刻派人去吴兴禀报，搬救兵回来。
刘宣之和马玉告辞出来，当即便组织兵马前往南城天师教会稽总坛秘密查看。
结果万万没想到的是，正遇到两三百名本地教众正在总坛道观之中进行鼓动，分发兵刃，准备行事。
在马玉的强烈建议之下，刘宣之带着数百郡兵将道观包围。道观之中的教众试图反抗，被郡兵杀了一百多人，其余全部抓捕。
在道观之中，搜出了大量的兵刃弓箭等武器。询问几名骨干人员之后，这些人招供了准备起事的事实。并且交代了，会稽郡各县教徒即将聚集会稽城，占领会稽城，进而占领三吴之地的计划。
这一下，证据确凿，再无怀疑。刘宣之当即宣布全城戒严，开始调集郡兵在城中巡逻，在城头城墙开始准备防御物资，准备应对前来攻城的天师教教众。
一时间整个会稽城中人心惶惶，议论纷纷。有的担心天师教反贼攻进来，有的人则因为是天师教的教徒身份而蠢蠢欲动。城池之中，弥漫着紧张而躁动的气氛，令人窒息。
刘宣之心中不安，担心会生内乱，又跑去见谢道韫。当日傍晚，百余名天师教骨干被押解巡游，当街问斩。城中那些教众百姓见此情形，顿时安静了许多。
刘宣之松了口气。午后他去见谢道韫，谢道韫并没有见他，只是命人送来一张纸，上面写着四个字：以儆效尤。刘宣之明白其意，这才下了狠手。