黄河岸边，坊头战场。
夕阳下深秋的天空一片高远肃穆。黄河岸边山崖高处，桓大司马策马而立，花白的须发在晚风之中飘动，紫红的斗篷在身后飞扬。
今日，桓温要做出一个重大的抉择。是不顾眼下的危急局势挺进邺城，和慕容垂决一死战；还是痛下决心，立刻撤军。
这是个两难的抉择。
这次挥军北伐，桓温是抱着巨大的决心的。他要以灭燕作为跳板，完成他很久以来的心愿。让自己的人生达到华丽辉煌的顶峰的。
此次北伐，从皇帝司马奕到朝中的王谢等世家大族都是不同意的。他们说朝廷无兵无粮，承担不起北伐的消耗。他们说北伐时机未到，不可妄动。他们说秦燕两虎相争，大晋当坐收渔翁之利，而不应该出兵北伐，徒然消耗实力。
种种的理由，看似都有道理。但是桓温心里知道，他们内心里的真实想法只有一个，不希望自己北伐成功之后名望达到顶峰之后他们无法牵制自己。他们不想自己成功，他们害怕自己成功。他们怕失去他们在大晋的地位和权力和一切。
王坦之王彪之谢安等人，个个精明如鬼，打的什么主意，桓温心知肚明。
所以桓温此次北伐调兵用粮物资的供应都是自己来筹备，不给他们以任何借口。不惜联合东南士族跟自己站在一起。
这一次北伐作战，桓温目标是一定要成功，一定要达到自己的目的。
故而，如果此时退兵的话，王坦之王彪之谢安等人必然弹冠相庆，他们会说他们当初便知道结果。而自己的声望也会因为无功而返而大大受损。那么此次北伐不但没能达到自己的目的，反而会适得其反。
可是，目前的情形甚为危急。眼下袁真在石门受阻，石门水道不知何时才能打开，粮食物资的通道无法畅通，军中物资粮草的消耗已经难以补充。另外秦国援军也已经出动，而自己面前拦着的又是那个燕国名将慕容垂。
倘若执意进攻的话，一旦失利便万劫不复，连后悔的机会都没有。己方大军将会被团团围困，前后夹击，到时候连退兵的机会都没有了。
桓温不得不做出权衡和抉择，粮草所剩无几，局势瞬息万变。无论是进攻还是撤退，都没有时间和空间了。
“桓公，是否做出决断了”身旁传来一人的说话声。
桓温转头看去，说话的是大司马参军郗超。
郗超是桓温最信任的谋主，对自己忠心耿耿，足智多谋。郗超面庞黑瘦，一蓬美髯乱糟糟的，形容甚为颓唐。这段时间，郗超为了军情操心劳神，往日风仪荡然无存。
桓温看着他，心中有些后悔当初没有听他的建议。
几个月前大军出征之时，郗超便给自己提出了两种北伐进攻的策略的建议。
第一个建议是，郗超认为当从陆路进攻，不必依托河道。兵马携带足够的干粮，从陆路直上进逼邺城，规避城池重地，不同燕国兵马纠缠。
郗超认为，只要北伐大军以足够快的速度抵达邺城，则燕国王公必慌乱而逃，邺城唾手可得。一旦邺城得手，回过头来再解决其他燕国兵马。届时燕国军心浮动，必势如破竹。
第二个进攻策略是，如从水路进攻，则要防止入秋时水路不畅导致军粮不继。那么便不能操之过急。要以控制水路漕运通道为出发点，稳扎稳打，步步为营。入秋之后更不能冒进，而应该驻军屯粮，等待明年春夏水涨，再继续进攻。
郗超说，这是一快一慢的进攻策略。但是当时在桓温看来，这两个策略一个激进，一个保守，都不合他的心意。桓温当时甚至有些怀疑郗超的能力，作为自己最信任的谋主，怎么给自己出这样糟糕的主意。
但现在，事实证明到郗超是对的。他的快攻策略虽无从考证结果，但是慢攻的策略是完全正确的。河道枯竭导致漕运不通确实发生了。若是用他的策略，此刻大军当不至于陷入目前的境地。
“桓公，速做决断，时不我待。”郗超沉声再道。
桓温吁了口气，沉声道：“景兴，我决定退兵了。可是我心有不甘啊。此次退兵之后，于我大损啊。”
郗超当然明白桓温的心思，此次退兵之后，想以灭燕为功勋达到的目标便破灭了。他当然心有不甘。
“桓公，此刻退兵固然有损，但只损隆望，不损实力。倘若战败而归，这望实俱损，那才是真正的巨大损失。今桓公虽退，但非战败。北伐之前，京口徐兖二州兵马非桓公所有，现在京口兵马也归于麾下，加上荆扬江州为公所有，实力大增，而非损失。实力在，还担心什么声望为虚，实力为实，何者更重要，无需在下多言了吧。”郗超沉声说道。
郗超说的是此次桓温以北伐为名，调动原本不属于他管辖的豫州和京口的徐兖二州兵马随同。就算此刻撤兵，徐兖之兵归于桓温手下已是事实。所以实力上其实是增强了的。
这当中有个秘闻颇有意思。
徐兖二州刺史之前是郗超的父亲郗愔所领，郗超的祖父郗鉴早年为流民帅，于京口之地收拢流民残兵组建兵马，曾平定王敦和苏峻的叛乱，官至太尉。郗愔继承郗鉴的地盘为徐兖二州刺史。
桓温早就对京口有觊觎之心，郗超也看出来了这一点。此次北伐之前，郗愔写信给桓温，说他愿意率军和桓温一起北伐。但郗超却知道，桓温是要借北伐之机将京口兵马归于麾下，夺京口二州之地的。父亲郗愔搞不清楚状况，还想和桓温一起领军北伐建功立业，这显然是不符合桓温的心思的。
于是郗超便将父亲郗愔的信给截留了，重新以父亲的口吻伪造了一封信，向桓温表示愿意交出京口兵权，说自己老迈多不能领军，请求一个闲职养老。桓温大喜，于是任命郗愔为会稽内史，堂而皇之的兼并了徐兖二州的兵马。这一切郗愔完全不知情，根本不知道自己被儿子卖了。
由此可见，郗超对桓温的忠心到了何种地步，甘愿牺牲家族利益为桓温的野心铺路。
这当中或许也有郗超知道桓温的野心很大，实力又强，大晋难免要易主，所以这么做是出于为了保全高平郗氏的考虑。因为桓温如果盯上了京口，而父亲又不识抬举的话，郗氏或有灭门之灾。