月的功夫，就成了梅娘的心腹，不但出落得越发好看了，又会写字又会说话，一手厨艺更是人人夸奖，听说前几天中秋节，梅娘还分了她许多银子呢！
而且大家都去梅源记吃过饭，知道后厨全是女子，就算自家姑娘去了，也只在后厨女人堆里做活，根本接触不到男子，对名声不会有什么影响。
虽有韩向明和铁柱几个男人，那都在前面招呼客人，打杂干活呢，店里客人多的时候，连梅娘和云儿也只是在柜台后帮忙打个饭菜而已，多么轻巧的活计！
所以女孩子们去梅源记做学徒，不但是前途无量，更是让人一百个放心！
想明白这些，梅源记仅剩的几个学徒名额立刻就变得炙手可热。
武大娘这烧饼也不用吆喝了，才出锅就被一抢而空，武大娘还想做烧饼，却被人团团围住，个个儿争先恐后地帮着干活，还有直接带了自家丫头过来，非要在烧饼店一展手艺的。
武大娘被闹得头痛不已，索性烧饼也不卖了，叫武兴过来，把要报名的人家一一记下。
其中有她熟识的，也有不熟的，不熟的也不用担心，回头跟人打听一下就行了。
至于那些人送来的堆积如山的礼物，武大娘全都拒绝了。
她跟众人说道：“大家别怨我不讲情面，我是给我家梅儿收学徒，要是有什么不好，那不是害了我家梅儿吗？所以礼物还是请大家带回去吧。大家放心，只要自家姑娘出息，肯定就有机会！”
众人好话说尽，武大娘却还是不松口，大家只好排队让武兴记下名字，拎着东西各自回家。
如此闹腾了四五天，武大娘终于从上百名女孩子中筛选出四个合适的人选。
梅娘听说武大娘选好了人，就约了时间门，又让人给金祥带话，让桃娘也一起来报道。
这日早上，铁柱像往常一样打开大门，准备跟韩向明出去买菜。
大门才打开一条缝，他就看见门口蹲着一个瘦小的身影。
“喂，我们店里要开门了，麻烦让让——”
铁柱还没等说完，就看那人一下子站起身来。
“我……我是来报道的！”
听到这个还带着些许稚嫩的声音，铁柱才发现这人竟然是个十五六岁的姑娘。
他愣怔了片刻，一时回不过神来。
“报道？”
姑娘看他高高壮壮的身材，似乎有些畏惧，轻轻点了点头。
“我叫桃娘，我姐夫叫金祥——”
“是金大哥的小姨子啊！”铁柱恍然大悟，赶紧打开门叫她进来，“梅姑娘不是说让你们上午过来嘛，你怎么一早上就来这等着了？”
桃娘背着一个竹筐，怀里抱着一个小包袱，怯生生地进了门。
“我家离得远，我听见头一遍鸡叫就往城里赶，免得误了时辰，我娘说，头一天来干活，可不能晚了……”
铁柱爽朗地笑了起来，说道：“你不用担心，我们梅姑娘人可好了，就算晚一会儿也不打紧的！”
铁柱看看外头的天色，估摸着这么早梅娘还没起来，就对桃娘说道：“你还没吃早饭吧？我要去南街买菜，给你带些东西吃……”
桃娘连连摇头，说道：“这怎么行？我是来干活的，哪能让你给我买饭吃？我……我不饿，平时在家也不吃早饭的。”
她把包袱放在角落里，起身走到铁柱身边。
“这位……大哥，你要去买菜吗？我跟你一起去吧，我能帮你拎东西！”
来之前，爹娘嘱咐了她许多，叫她来店里多干活，多学本事，这可是姐姐好不容易给她争取来的机会！
铁柱赶紧摆手，说道：“你快歇着吧，我和韩掌柜去就行了！”
店里这么多男人呢，他哪能让桃娘一个瘦弱的小姑娘去搬菜筐？
桃娘却以为他嫌弃自己，越发急了。
“大哥，我能干活，我很有力气的！”为了证明，她还举起了瘦瘦的胳膊给铁柱看，“我在家什么农活都能干，我还会下河抓螃蟹捞小虾呢！”
她那宽大的袖子往下滑落，露出一截纤细苍白的手臂，铁柱吓了一跳，慌忙闭上了眼睛。
“你……你快放下手！我知道了……不，我什么都没看见！”
桃娘见他脸色都变了，只好放下胳膊。
她是不是做错什么事了？娘说了，让她少说话多干活，多学学城里的规矩，城里跟他们乡下不一样呢！
桃娘不敢再说话，只好眼巴巴地看着铁柱。
铁柱等了一会儿，听见没声音，才小心地把眼睛睁开一条缝。
然后他就看到一双黝黑的眼眸，正可怜巴巴地看着自己。
铁柱只觉得心口砰砰跳得厉害，赶紧移开了视线。
“那啥……对了，我叫铁柱，我在店里打杂的，我是曹辛庄的……”
“曹辛庄？”桃娘眼睛一亮，“我四姑奶奶的小儿媳妇就是曹辛庄的，她娘家姓李，铁柱哥，你认得不？”
“我们那姓李的人家有好几家呢……”说起老家的事，铁柱的心情渐渐放松了下来。
不过几句话的功夫，两人就熟悉起来。
这时韩向明收拾好出来，叫铁柱一起去买菜。
桃娘还想跟着去帮忙，被铁柱劝住了，才算罢休。
铁柱还不放心，叮嘱桃娘在大堂好好坐着，等会儿梅娘就会出来了。
待他们走后，桃娘东看西看，拿了扫帚开始扫地。
其实地已经很干净了，可是她实在坐不住，她可是来学艺的，就得拿出拜师的诚意来，哪能在屋子坐着等着啊，这点儿眼力价她还是有的。
梅娘洗漱好出来，就看见大堂里多了一个人。
桃娘正跪在地上，卖力地擦洗着门槛，看见一个十六七岁的年轻姑娘走出来，赶紧站起身来。
眼前的姑娘穿着家常的衣裳，脸上脂粉未施，却显得气度不凡，一看就与众不同。
桃娘只看了一眼，就下意识地低下了头。
“你就是梅姑娘吧？我……我叫桃娘，我姐夫叫金