默铎与伊兰明日出发，载着贺礼的车队已在营外排列好。灵遥也在规划：没了默铎的盯防，哪座马厩容易偷到马、哪条路线阻拦更少，燕哥雍珠应该会替自己抚养孤儿们……
想不到的事发生了，伊兰突然头晕腹痛，陪嫁来的纹面萨满诊断她可能有孕，自然无法随行。伊兰喜忧参半，默铎叫她专心养胎，无须操心自己。
晚间，他径入灵遥的住处，把正给小朋友讲故事的她揪到外面，下令道：“你跟我去沙州！”“我不想去！”她一口回绝，跟着他没好事，自己也不愿给曹恂添乱。
他笑着拽近她：“我说到做到，要你做你不想做的事！这是第一件。”她还要反驳，被他捂住嘴巴，有什么顺着她的喉咙滑下，他使手段了！
“乖乖回来，才有解药。”他清楚到了沙州不好控制她。她抠着嗓子想吐，却吐不出来：“我若遭你害死，就永远诅咒你！”“我被你诅咒了无数遍吧？”他无所谓：“不去，同样没有解药。”
灵遥沮丧地回去，孩子们的表情企盼而担心。“我还没讲完故事。”她换成笑容，娓娓道来：“……后来他俩化成飞鸟，飞向无人之地，再也不分离……”
她编的故事是一对历经磨难的恋人，不敢给孩子们讲得太沉重。女孩们感兴趣飞鸟是不是五彩缤纷，男孩们讨论飞得多高。“早点睡，看谁先睡着。”她招呼孩子们躺下，回想曾经的梦境——自己和曹恂变成自由自在的飞鸟。
天亮前动身，可贺敦和伊兰对他带上灵遥非常不解。“小心她害你。”可贺敦叮嘱儿子。“我有防范。”默铎向可贺敦告别，又搂住伊兰吻别。
灵遥离他们远远地站着，挎着干瘪的小包裹，比和亲时还寒酸。以这种形式重返沙州，是从未预想过的，她无法理清心情。“舍不得走了？”他经过她身旁上马。她轻声一叹，踏上归途。
曹恂的婚讯与断指在沙州激起千层浪，不断漫卷向四面八方。他几乎得罪所有人，阴家和同情灵遥的人恨他背叛，他的家族和东安王怪他自残，看客们或艳羡、或唾弃、或耻笑。
他回避着任何人，只出现在婚前例行公事上，无视别人看他断指的眼光。元素璧对他从无怨意，每日派人送来亲手熬的汤药，尽管对她有歉意，可他就是不能被打动。
梦到灵遥是仅剩的快活：她开心地笑着，拉着自己飞入自由的高空，原来两人已生出双翼、成为飞鸟……自己罪孽深重，她还肯走进梦里？他伤悲不能自已。默铎将携新夫人沙州婚礼，无论如何得要求他放回灵遥。
曹怿也回沙州参加婚礼，见面便向他道喜。曹恂方才表露心事：“你我亲兄弟，岂能不知我有多苦？”“哥哥尽力了，我也没能救下阴灵逸。”曹怿心里想：若不是你从我身边偷走灵遥的心，也许不至于此。
兄弟二人到宕泉河畔谈心，曹恂向曹怿了解京城局面，一再要他注意身体；曹怿关注沙州的变化，婚礼是他谋取利益的时机，曹敬则忽然张罗为他娶妻，他不会拒绝有利机会，灵遥归来时，他有办法甩掉包袱。
交谈间，曹恂放眼望去，一花一木、流水佛窟，到处是自己和灵遥留下的美好，怅然久立。曹怿沉默地看着，这也是自己与灵遥难忘的记忆……
行旅中，灵遥看见屹立在戈壁上的石人，上次逃跑她在此捡到一片金片，与温叔叔交给的纸卷一起贴身藏着，都是有秘密的物事。默铎和兵士们专门驰到近前，下马向石人鞠躬行礼。
“那是谁？”她几天来第一次对他开口。他像是没听见，拍马跑了一段，她紧紧追着。“你没变哑巴？”他霍然扭头：“他是很多年前一位可汗的弟弟，突厥最渊博的人。”
“你们的歌谣是他编制的？”她追到与他并肩驰行。“嗯，他写过很多……”他收口回望石人，这位先人去世后是否把什么带到地下？她亦产生同样疑问，不能让他知道自己拥有什么。
近乡情怯，灵遥暗盼走得慢一点、再慢一点，还是没做好准备：能够冷对仇人，却不忍面对亲人。清晨，她用手帕蘸水擦脸，有点恍惚。“别磨蹭！”默铎催她上路：“你不是想尽办法逃回么？”她甩给他一句：“是想尽办法躲开你。”
连续宿营多日，炊烟遥现在远方。“今天住那里。”默铎决定道。“你不是着急赶路吗？不如绕开继续走……”灵遥表示反对。他摇头笑起来：“你忘了熟人吗？”
她当然没忘，戈壁里的热情小村，自己与曹恂篝火共舞、怦然心动，开朗的婆婆认定他俩是一对儿，促成两人定情……所以她不想令婆婆伤心。
“你记得还不够。”他看着她在甜与苦中变换的表情。她的表情显然是不愿想起：在村子里蒙面的她遭遇蒙面的他搜索，他们伪装成强盗，他认出了她，而她没认出他……
他已遣人到小村报信，村民们虽得曹恂接济心向沙州，却也惧怕突厥威势，村长搀着婆婆率全村出来迎接。默铎一行人下马后，灵遥低头走在最后，一步步磨蹭，磨蹭到婆婆面前。
“村长、婆婆，两位好。”她问候完垂下视线，听见婆婆唏嘘：“好姑娘，婆婆很想你！”“我和四夫人去参加曹恂的婚礼。她想念你们，顺路打扰一下。”默铎和善而不乏威严。“招待三王子是我们的荣幸。”村长点头哈腰。
“咱娘俩说些体己话。”婆婆干枯的手包住她的手，粗声大气向默铎“请求”：“三王子不介意吧！”默铎点头允许：“少说我几句坏话。”
婆婆拉她进屋，自己先痛哭。“婆婆别哭。”她抱住婆婆，反而忘了哭。婆婆难过地问：“他是不是对你很坏？”“谈不上……”她不全是撒谎，默铎偶尔也不算穷凶极恶。“曹公子骗我！”婆婆接着哭，怨曹恂背弃她：“他害苦了你啊。”突厥话与婆婆说的话相通，她努力让婆婆听懂：“不不，他全心为我。”
“你也骗我，你的眼神不像这个岁数的姑娘。”她眼中的苍凉瞒不过婆婆：“我们女人命苦，由不得自己。”“我还年轻，还不想认命。”她变得炯炯有神，不屈的火苗从不熄灭。“来，让婆婆给你好好打扮。”婆婆疼爱地拍她的脸，她又得解释为什么断了一半长发……
招待三王子的篝火燃起，婆婆领灵遥出来，默铎见她略点胭脂，斜编一条长辫，外罩红色薄衫。