比武大会时灵遥来到可汗大营，是人来熙往的喧哗。这次在可汗卫队的包围下，听不到一个人说话，只有密集的脚步声。
到达可汗宫帐前，除了默铎和大王子，谁都不许进入。默铎临进门看了看大家，给大家以信心，在她脸上似乎多停一瞬，她垂眼避开。
帐门紧闭，无从知晓里面情况。她用汉话问席律：“你们如何打算？”“与他同进退。”席律很坚定，加上一句：“希望能保你平安。”她片刻后说：“现在就让我走吧。”
“来都来了，不坐一坐吗？”身后响起的也是汉话。她回头看是宋子攸，自然走不掉了。“三王子的人，需经三王子同意。”席律尽责地说。她不想再给他添麻烦，对宋子攸说：“三王子出来我们再坐。”
“父汗，我把他押回来了！”大王子嚷着搡了一把默铎。默铎暗自运力，不让他推动。看着可汗一向阴沉不定的表情，他拿不准父亲到底有多生气、为何而气，上前单膝跪下，不紧不慢道：“儿臣来拜见父汗，汇报出使沙州的情况，请父汗指示。”
“说”可汗没让他起身。默铎不确定可汗想不想听，尽量说得简明，不遗漏重点、也不妄自表功。“沙州大概尚未做好与我们对决的准备。”他谨慎道出看法。
“少瞒骗父汗！”大王子听得不耐。默铎不看他：“我不懂大哥的意思。”“父汗，他杀我的人、造我的谣，不光是扳倒我，而是要加害您……”大王子已跟可汗告状多遍。“我当不起这罪名。”默铎略提嗓音。
“你有什么要说？”可汗一拍桌榻，眼睛横向默铎。“我前两日在路上听说大哥手下被杀，很震惊。”默铎道：“此人我只在东安王府上见过，不知是否奉父汗的命？”他点出大王子绕过可汗与沙州关联。
大王子不容他往下说：“我有证据！”“但愿证据不要砸到大哥的脚。”难道当日协助自己的吐蕃人倒戈了？他还不能退让。
大王子这便开门，只见各方士兵中间，灵遥挽着一位老婆婆的胳膊，不安地问：“婆婆您怎么到这里……”
默铎认出是戈壁小村那位疼爱灵遥的老婆婆。杀尽大王子手下那伙人之后，他们赶到小村休整。村民向来畏惧他们，默铎不准大家跟村民提及战斗。不过，负伤与死亡被村民看进眼里，灵遥与婆婆是不是也谈过什么？
“老太婆活这么大岁数，没见过这等场面。”婆婆揽着灵遥，却不怯场。婆婆由宋子攸领出来，灵遥直觉不妙，越过席律冲上去。这时她求助地看向默铎，为的是婆婆，他喜欢她楚楚的目光，可现在不是时候，尤其是可汗与大王子眼前。
“你的女人真不安分，哪里都要凑。”大王子取笑默铎，见可汗皱眉，才说：“老太婆住的村子离我手下遇袭的地方很近，肯定知道些什么。”他再一招手，村长被带上来，伸着脖子担忧地望着婆婆，婆婆面颊有些红肿。
灵遥默铎都很清楚，婆婆和村长被胁迫了。宋子攸代大王子指向默铎等人，问起村长：“这些人去过你们村子？”村长勉强点头。“什么时候？”村长支吾不愿说。“嗯？”大王子横了眼婆婆。
灵遥护到婆婆身前，默铎几乎同时开口：“大哥何必吓唬几个草民，吓唬出来的话可信么？”“可汗命你交代实话！”大王子呵斥村长，村长被迫答下去。
“姑娘，他们要陷害你？”婆婆小声问灵遥。灵遥轻哼一声：“我？只是顺便踩死的蚂蚁。”“哦，我们是一样的。”婆婆笑了声。灵遥不在乎默铎大王子谁赢谁输，可不要连累婆婆母子。
宋子攸抛出一个接一个问题，全对默铎不利。从默铎队伍里是否有伤亡、到死掉的士兵埋在哪里，灵遥听出他们掌握了不少。
宋子攸去调查大王子手下死因时经过小村，有村民无意说出默铎到过小村，宋子攸便以全村性命为要挟，把婆婆村长挟来。婆婆性情刚烈，没少遭到掌嘴恐吓，村长极为孝顺，怕危及母亲性命，只能顺着大王子的意思答。
默铎瞥过可汗沉下的脸，看到灵遥焦虑地咬唇，心里决定要力辩村长说谎。他们固然无辜，可自己不能完全失去可汗信任。
“儿子你别再答了。”婆婆忽然打断，看得明白：“无论怎样，这些人不会放过我们。”也许唯一能做的，是稍稍保护她心疼的好姑娘，所以宁可不说。
“胆敢违抗可汗？”大王子马鞭抽向婆婆。灵遥护着婆婆闪躲，被大王子的士兵阻挡。席律忙着打退几人却来不及，灵遥已替婆婆挡下一鞭子，打在身上的鞭梢弹起来，在她脸侧划出一道血痕，令默铎感到刺眼。
席律想拉走灵遥。她不肯动，瞪着宋子攸、又瞪向大王子。“这是给你的教训！”默铎冷面喝住她。她认得清形势，默铎意在回护自己，藏起眼中气愤，退后搀着婆婆。
婆婆没什么可怕的，敢于冲可汗喊：“要杀就杀老太婆一个，跟别人无关！”村长也跪下磕头，叩出一头血：“要杀便杀我一个，请饶了我的老母亲和村民。”
默铎嘲弄地一笑，然后向可汗低头，言辞恳切：“父汗，这般闹下去很难看，事情因我而起，我愿承担所有。”他以退为进赌一把，看似承认，其实甘受“委屈”、维护可汗的声名。所有人都惊住，她抬眼看默铎，分不清心头的波动是否因为他，他真的要救婆婆？
大王子满意了：“你终于认罪。”“免得大哥气坏了。”他表现得轻松。
“当真是你干的？”可汗一直不发话，这才冷冰冰问他。“父汗明察。”他不觉得能骗过可汗，也不认为自己做错了，反而更坦然。
可汗阴森地打量两兄弟半晌，最后低沉说道：“你们俩少在这里丢人。”大王子不服，还要讲什么。“今晚酒宴谁也别扫我的兴。”可汗不想再听，抬脚离开，默铎毕恭毕敬：“我会向父汗和大哥好好赔罪。”大王子又朝他啐来一口。
默铎已暗松口气，第一件事便是扭头找灵遥，想不到她正在瞧着自己，眼神好像泛着点点柔情。但她马上扭脸，搡开宋子攸，扶婆婆走开。席律也轰退大王子的士兵，把村长抢过来。
默铎随即冷静下来。他并没摸透可汗的心思，大王子不会罢休、可汗也许随时发难，现下己难言安全……很想跑去抱住她亲一下、为她脸上敷药，然而绝对不行。