侥幸的运气用光了么？灵遥立即拔剑自卫，仍想小事化了：“我们素不相识，无冤无仇。”
“说得对，让我瞧一眼就好。”男子英俊的面容闪过讥笑，和同伴把她前后围住。“你们是为谁？”她要确定他们是否为默铎效力。“我们为银子。”男子离她更近。
她斜过身子，翻起短剑作势刺向两人，却散出一道浓密的烟雾，把她三人一起罩住，逃亡路上她搜集了不少稀奇古怪的暗器。然后，她乘机跳上一旁的屋檐，沿着成排的屋顶逃跑。
越过高低错落的房屋，尽头是一座两丈高的小楼，她刚攀跃上去，便见那男子立在下面。“死人也可以卖，只是价格低一些。”他虽说笑，但她看出隐现的杀机，那伙杀手相当狠辣。
灵遥转身向后，他的同伴已截住退路。她识得进退，冷笑不已：“你们就是赏金杀手？”男子不否认：“谋生而已。”
现在不能死。她无法多想，纵身跳下去。他伸出双手，轻托住她的双肩防她摔倒。他的同伴追下来，抽刀横在她颈侧防她暗算。
她的面纱被风吹起，他锐利的眸子在她脸上定了定，就是要找的人，容貌比描述中更美：“阴夫人够爽快。”
她也盯着他的脸，略微高鼻深目，大概是西域血统。她连串发问：“默铎杀了不少你们的人，你们肯为他卖命？大王子也给你们钱，能容忍你们替默铎办事？”“不必操心，全是买卖。大王子那笔没赚到，这笔当然要赚回来。”他随意地说。
“默铎平时为了让我潦倒，一文钱也不给我，居然会出钱抓回我。”她自嘲问他：“你信么？”“信不信不重要，他付的订金挺划算。”
“他许你多少钱？如果我出价更高呢？”她顺着谈交易。“你有？”他上下打量她。“你叫什么名字？”她扭开脸。他怔了一下，没有隐瞒：“康赫。”她转回脸：“我累了，容我歇一宿吧，今天是除夕。”
“我们不是汉人，不过除夕。”他这样说着，却与她一同望向晚来将雪的天气。
或许是默铎的身份使然，他们对她颇有礼貌，收走她的暗器，但允许她携着短剑。这里没多少年节氛围，只有城中一隅聚居十来户汉人，康赫陪她过去，也是看守。两人驻足在飘雪中，看家家户户忙碌操持。
子夜之交，汉人们快活地放爆竹迎新年，而她心情灰暗，两个月来支撑自己的希冀零落破碎，落在杀手手中和被默铎的人擒住，哪一种更糟？
有位母亲热心肠，叫孩子端饺子给他俩：“给哥哥姐姐拜年啦！”她强笑着送上祝福后，无味地嚼着：“明年此刻我能吃到吗？”他吃得很香：“我们连明日都不一定有。”“为什么做杀手？”她正视他。他静默一刻说：“不甘于一辈子平庸吧？”
她琢磨他不知真假的话，没来由想起曹怿，他不是简单的杀手。“你想到杀过我们的人？”他的问话使她心里一紧，那夜杀手偷袭默铎时他在场吗？“我们愿赌服输。”他平静地看她。
曹恂日夜兼程，在满城爆竹声中赶回沙州。穿过喜庆的街市，不时有相识的人向他拜年，可他无法融入其中。失去灵遥的又一年，伊人在何方？细作尚未传来新的消息。她经受的孤单、寒冷与害怕，深植入他的心、不可分离。下一个新年，他要好好守护她，让她过得安稳。
“你又在想别人！”新夫人噘嘴埋怨默铎，缠绵时他在想灵遥如何度过除夕，离了他很快乐么？儿时在中原京城做质子时，每到新年要向皇帝跪拜朝贺，昭示突厥的臣服地位，所以他不喜欢汉人新年。
他吻着怀中女人，又有些出神：拜她所赐，可汗专门派人来申斥他的愚蠢，还要被那女人耍弄到何时？他必须办妥可汗的任务，在开春对沙州的行动中挽回。下一个新年，她休想远离他！
康赫与同伴在门口盯防，灵遥久违地躺到床上，尽管前路叵测，竟做了一个安心的梦，和曹恂依偎在自己小院的墙头，观看烟花漫天，相视中笑得比烟花灿烂……清晨，她精神灼灼开门，换上了与杀手同样的黑衣，冲康赫扬起眼梢：“我们做笔交易吧。默铎一定愿出高价，比我值钱得多。”
“你是个很麻烦的女人。”对他来说，尽快把她送还给默铎最省事。她眼中充满光芒，想说服他：“向东行进，不会让你绕太远的路，那地方可能有默铎渴望的东西……若一无所获，我甘心被你卖给他；若有所获，请你放了我。”“没必要。”他不想对她多费心思。
她眼神黯了一瞬，而后微微仰脸，跟着他们上路。这不算挫折，打击不到她。不过，他已暗中嘱咐同伙，不许把捉到她的消息传出去。
骑行中两人不再交谈，却不免悄悄相互观察。灵遥看出康赫年纪虽轻，在杀手中地位并不低，陆续遇到的几个同伙都听命于他。从各方强大势力中赚钱绝不只是靠武功，他们如何游刃其间？康赫也对她略有好奇，听说是默铎格外在乎的女人，她有何特别之处令默铎许出高价？她怎样独自流浪两个月？
他又向她投去视线，监视中另有所想：她的形貌融合了柔弱与韧性两种相反的气质，很难仅仅把她当作一件货品。她忽地朝他撇过头，对上他的视线：“你们怎么找到我的？”
这比问他在想什么要简单：“你很好心，接济了一户穷人，那家人转告了我们。”接到默铎这单买卖，一个月里他没多少收获，直到几日前路过那户人家，听到抱怨没有向她讨要更多银钱。于是，他用一点银两套出话，掌握了她的装束坐骑等特征。
“多谢夸奖，我栽在好心上不止一次了。”她笑了下。那家人穷得要卖女儿，她看不下去给钱阻止，自己也相当于被沙州卖给突厥。“阴夫人乏了吗？”他转而说：“我们去投宿吧。”
全无胃口，但灵遥努力吃下很多。康赫赞赏一句：“阴夫人练就了我们的心态。”“还没跟你们学会做买卖。”她抹净嘴角。
他把她藏在客栈里，便去找默铎的手下，默铎一直派人寻她，时常与康赫交换讯息。“有个线索不知真假，她好像去往西边了。”康赫有意误导。默铎手下摇头：“小夫人是何苦呢？”
“你确定，无论死活三王子都会出钱？”康赫掂量着。“三王子的指令我们务必全力执行。”手下恢复正色，又有惋惜：“不过，她对大家