云烟停下歌唱，垂首仔细看了一看。
一女孩从迎宾堂的后门踉跄跑出，她身后追着几个拿着棍棒的壮汉，凶神恶煞，好像要活剥了她。
女孩衣衫褴褛，浑身脏污，远远瞧着瘦小柔弱，可脚步坚定不停，看样子是要逃出撷春苑去。
但她毕竟双拳难敌众手，又不通道路，绕了迎宾堂不到半圈，就被一个打手摁倒在地：
“我叫你跑！小贱蹄子！”
随后跑来的，是气喘吁吁的红玉。
她在女孩面前站定，叉着腰骂骂咧咧到：“你个小贱骨头！横竖软硬不吃！今儿我好心给你口饭，让你这歪心思都长到姥姥家去了！”
她喘匀了气，直起身子继续骂道：“小王八蛋，敢逃跑是吧？看我不抽死你！”
碍于迎宾堂来往客人众多，红玉不再多言，只两眼一横，指使打手把女孩拎进柴房，说是要好好教训教训。
无人能知那女孩怎么样了，也无人想知，于是目睹此景的花客不过将其作为酒后谈资，不提后话。
云烟站在楼上，神情自若。
她听丫头说了，自己当上花魁，撷春苑的生意必会比往日红火，红玉须要再培养出几个花娘，趁此好好大赚一笔。
方才那个小姑娘，大约是红玉从哪里买来的。
性子倒烈，只怕会吃不少苦头。
可这不关她何事。
云烟摘了叉竿，落下窗子，回身进了里屋。
她正欲坐下用口茶，门外响起一道女声：“云烟姐姐，外面好多人想求着见姐姐，姐姐可要见见？”
昨夜“夜酒阑珊”，云烟一舞动天下，仅一晚，多少富家子弟文才志士争相求见。
如今的云烟，已是名动京城的撷春苑花魁，千金难买她一面，更遑论与其共度良宵夜。
可云烟深知，这才是刚开始，往后还有很长的路要走。
这些，不是她想要的。
云烟冲门外回道：“不见。”
门外人影刚走，云烟又喊：“回来。”
“姐姐还有什么吩咐？”
云烟思忖两瞬：“告诉妈妈，上巳节之前，我都不接客。”
外头的丫头领命而去。
至于这些慕名而来的远客，红玉如何使手段让他们留下，那与她无关了。
思及此，云烟走向房内一隅，于古筝前落座，素手轻挑慢捻，云烟楼内又响起声声琴音。
……
是夜，有人悄悄出了云烟楼，提着宫灯和食盒，向那又黑又破的小柴房走去。
月黑风高夜，夜深人静时，只有清脆的金玲声回荡耳畔。
云烟披着玄色披风，停在柴房前，自袖中取出一把钥匙，将插销上缠着的锁链轻轻解开，随即推开吱呀作响的门。
云烟向里探头，入目的是衣不蔽身、遍体鳞伤的小女孩蜷缩在角落，抱着身子瑟瑟发抖。
一看见人来，女孩因饥饿寒冷而涣散的眼神瞬间凌厉起来。
她没说话，可眼里的倔强分明在问：“你要干什么？”
云烟温声安抚道：“你别怕。”
她将宫灯和食盒放在地上，仔细观察了这间柴房。
环土墙而四面不通，只一扇铁门通往外面。房间一角堆了些湿柴和工具，地上仅铺了层薄薄草席，用其御寒简直杯水车薪。
小女孩蓬头垢面，糟乱秀发下是被冻得发青的小脸。
她浑身不自主发颤，见云烟想要靠近，更是绷紧身子，凶狠地瞪着鹿眼。
云烟将食盒打开，四溢的饭香钻入女孩的鼻子，就算她再不屈，肚子却是诚实地响了一声。
云烟没有笑，她把三碟热腾腾的小菜和一碗米饭往女孩那慢慢挪，放完后又退了回来：
“饿了吧？快吃。”
女孩看着饭菜咽了口唾沫。她想把这些统统打翻，然后大骂她，你个表子！跟那个女人是一伙的！
可她饿了一天，什么也说不出来。
云烟以为她害怕饭里有毒，于是拿起筷子在各个菜里夹了一口，吃进嘴里，证明说：
“没有毒。”
“你看，我都吃了，好吃。”
女孩毕竟还小，抵抗不住诱惑，都不用云烟递来筷子，爬到米饭前，她端起碗来就用手扒饭，一个劲儿把饭往嘴里塞。
女孩看着才十三四岁，长得水灵讨喜，眼神又那么刚毅清澈，却被卖到这世间最肮脏的地方……
云烟瞧她狼吞虎咽的样子有些心疼，想摸摸她，却被她应激地躲开。
云烟猜到会这样，她放下手，问女孩：
“你叫什么名字？”
女孩停了一下，没有理会云烟，继续大口大口吞饭。
“你家人呢？”
“他们死了。”女孩的嗓子扯出沙哑的两句话，“我希望他们都死了。”
女孩眼底是滔天的恨意。
为什么偏偏……是她？
她才十四岁！
就因她是女孩子，是“赔钱货”，所以要被卖掉换钱，给家里的哥哥攒钱娶媳妇。
那她算什么？
是他们的孩子？还是一个物品玩意儿！
等泪珠滴到碗沿，女孩才知道自己哭了。
她嘴里含着一大口饭——这大白米饭，已经是她这辈子吃过最好吃的东西。
她在家里见娘亲给哥哥吃过，娘亲说这是只有男人才能吃的东西。
因为她是女孩，吃这些好吃的太浪费了。
难道她就是不值得的吗？
女孩鼓着两个大腮帮子，觉得发酸。
是鼻子酸，还是腮帮子酸？
她不知道。
她只知道自己哭了，哭得悄无声息。
她咧开嘴，无声地用五官使劲发泄着痛苦。
她没察觉到嘴里的米饭掉了出来，只感觉鼻涕从鼻子里流出，顺着嘴唇滴到了衣服上。
云烟缓缓接近女孩