云烟为了摸索出黑门，整日整日离苑，有时甚至在外过夜，让看顾她的护院们苦不堪言。
也不是云烟吝啬，每次出行，她都是赏了银子的，可陆知砚生死未卜的事不多久就传遍了临京——说是生死未卜，不过是十死不生、必死无疑。
这对撷春苑意味着，云烟失了金主，苑里丢了一大财神。
为此，苑里许多花娘从讨好变成了抱怨，说云烟之前“狗仗人势”，如今“人”死了，“狗”还叫唤个不停。
且没几日，云烟手里存的银子也不够使了，便没赏钱塞给护院，他们也不愿意起来。
这下，云烟寸步难行不说，花魁的位子还岌岌可危。
红玉先前受着陆知砚的礼，对云烟算是温和，如今她没了效用，红玉头一个着急。
辛辛苦苦驯养三年，这才赚了多少银子就想快活？
她要拖着云烟去柴屋房受刑，却被白桃和许漱川拦下来。
白桃将云烟揽在身后，前面则站着与红玉对峙的许漱川。
许漱川单手接过下人手上沉甸甸的托盘，递到红玉眼前：“这些，够了吧？”
那托盘上累着多少两银子，白亮得晃人眼。要是照着脑袋砸下去，不死也半瘫了。
红玉贪婪地盯着满盘白银，即刻抱过木盘，嘴里念叨：“够了，够了！”
许漱川看她的涎水快流成了河，冷言提醒道：
“半年内，还请妈妈不要再来找云烟的麻烦。”
“是、是。”红玉虽嘴上说得好听，眼神乜斜过云烟，扭着腰出了云烟楼。
“呸！抱着那么多银子也不嫌沉！”
白桃冲红玉的背影唾啐一口，回过头来和云烟道：“姐姐，你不必怕了，红玉以后不会再对姐姐怎么样了！”
云烟向白桃会心一笑，旋即对许漱川欠身言：“多谢你。”
许漱川只觉生疏，赶忙扶起云烟：“你这是做什么。”
“我帮你，就是白桃帮你，何必如此客气。”
白桃也跟着说：“是啊姐姐，你不用觉得不好意思。”
她反而嘻嘻笑道：“从前你保护我，现在换我保护你。”
云烟听后也粲然开颜。
……
红玉虽收了银子，但只是答应许漱川不会对云烟怎样。
云烟不是出苑就是呆在云烟楼不出来，哪有一个伎子模样？就是从古至今的天下名妓，也没有她这样潇洒快意的。
于是红玉每回遇到不称心的事，不管云烟是否在屋里，都要跑到云烟楼下大骂一通。
云烟有时听到那些话，便装作没听见。
她身为伎子，能得如此待遇，是多少人都求而不得的，她怎能再奢愿什么，而且，云烟可不愿再麻烦许漱川和白桃，他们已经为她做得够多了。
这样平淡无波的日子，倒难得持续了一段时间。
可好景不长，云烟镇日忙于陆知砚之事，却忘了多关注些白桃。
终有一日，云烟从繁冗而断续的线索中抽身出来，想着去看看白桃近日如何，可刚到媚香阁，里面就传来好大一声哭喊。
云烟心底忐忑不已，跑着进了院子，一把推开房门。
“白桃！”她先喊了一声，便巡视四周，看见白桃蜷起身体，缩在床榻旁的角落里，焦急凑到前去，“白桃！你怎么了？”
白桃双手抱头，惊恐无神地盯着某处，且晃头且胡言乱语：
“我不要……我不要……不是我……我没有！”
云烟上前摸了一下她的头，却被白桃狠狠打掉手臂。
可当她看见来人，又哭着扑向云烟，嘴里嘟囔着：“姐姐……姐姐我不干净了……”
“我真的好恶心，我好脏……”
“姐姐我该怎么办……我好想死……”
云烟本在轻拍白桃后背，听见“死”字，慌张像病毒延伸至全身，她急忙纠正道：“瞎说什么！”
“到底发生什么事了？跟姐姐慢慢说。”
白桃披头散发，衣衫凌乱，她惨白着脸，说出的话让云烟像遭了晴天霹雳：
“姐姐，我刚在迎宾堂弹完琴从侧门退下来，谁知从过道冲出来三个人，把我拽进了旁边的抱厦，然后……”
语未言尽，白桃抱臂放声痛哭。
云烟再愚钝，都知道后面发生了什么。她登时愣在原地，好一晌才感觉到自己的呼吸：“那时候身边没人吗？红玉呢？”
“红玉在迎宾堂接待客人，等她来的时候，已经晚了……那三个人给了红玉大把钱，红玉什么都没说！”
“那三个人的样子你可记得？”云烟的嗓音染上哭腔，珠子似的眼泪扑簌簌掉在地上，听不见声响。
这儿本来就是个青楼，哪有女子被欺侮一说，算来白桃也十五了，红玉早就有让白桃转做红倌的打算，如今那些人又给了银子，红玉可不顺水推舟，卖那些花客的人情？
白桃根本不敢回忆中间发生了什么，她打着哭嗝，说话都断断续续的：“我……不知道……我真的……不知道……哇——”
云烟知道自己问的多了，抱起白桃不再多说，心里一阵绞痛翻腾。
都是她的错，连日忙着调查黑门，都顾不上看顾白桃，还心存侥幸，安慰自己有许漱川在，不必对白桃太过上心。
可白桃是她的妹妹，保护好她是自己的责任。当初她可是答应过白桃，要努力护住她，让她尽可能逃离这里，如今……
云烟想罢，紧紧圈住哭到颤抖的白桃。
“姐姐……求你不要告诉风留，我不想让他知道，求你……”
云烟心疼地望着眼前懂事听话的女孩，她和自己一样，已经被搓磨得没有了棱角，接下来的日子，只有无尽的未知与无数的软肋。
她懊悔，她不甘，她不想让白桃失去自己，她更想保护曾经骄傲自信的自己。
可……
云烟擦干泪痕，含泪点点头。
她陪着白桃从白日待到黄昏，直到白桃渐渐平静下来，云