进去城中，楚室迎宾甲士列阵等侯，少师董成举目望去，所见尽皆老弱病残，不由得冷笑一声。继续前行，来至楚室议事大厅，少师董成毫不避讳宾主之礼，径入首座坐定。
楚侯熊通于其下手座定，面上毫无见怪之意，待至商洽之时，对其趾高气扬，提出甚多无理要求，亦是一一应允。
三日后，少师董成返随，面君即道出兵击楚，其言日：“臣入楚营，所见尽皆老弱病残，传言楚室五万精兵赴汉东，实则不过三万弱旅，只需许臣两万铁甲，臣定驱楚百里，为随阔境百里！”
见其如是说道，随侯南宫代正自犹豫不定，大夫季梁出而止道：“随弱楚强，不争之实也，楚之蠃，意在诱我也，天时利楚，君何急焉？”
闻言，随侯南宫代问日：“季子之意何也？”
大夫季梁回道：“臣闻弱之能胜强者，乃在弱道强淫，道之所谓者，当属忠于民而信于神者。上思利民，是为忠也；祝史正辞，是为信也。今民馁而君欲逞强，祝史矫举以祭，而天地不佑，臣不知何以可胜楚也！”
闻其直言贬正，随侯南宫代微愠续问道：“寡人侍德理政，牲牷肥腯，粢盛丰备，何则不信？”
大夫季梁对答道：“夫民，乃为众神之主也，是以先贤圣王，必先成民，而后致力于神。故奉牲以告曰''博硕肥腯’，谓民力之普存也，谓其畜硕蕃滋也，谓其不疾瘯蠡也，谓其备腯咸有也！奉盛以告曰''粢盛丰备’，谓其三时不害而民和年丰也，谓其上下有德而无违心智也！故需务其三时，修其五教，亲其九族，以致其心悦禋祀，于是乎民和而神降之福，故兵动则有所成也！今民各有心，而鬼神乏主，君虽独丰，其何福之有焉？君上唯有勤政修德，而亲兄弟之邦，或可免于楚室罹兵汉东至难也！”
话音落地，众臣无从辩驳，随侯南宫代由是惧而修政，并檄文汉东附属诸侯，邀其合力御楚。
楚室见之诱敌之计破败，亦不敢轻兴大军，强过汉水伐随，遂行之间敌孤随之计，汉水两岸得以短暂相安无事。
南方楚随战火暂告休歇，北方齐戎又告大动干戈。
为报去岁齐室阻其南下中原之仇，北戎单于挛鞮慕勒重又聚集铁骑四万之众，越过晋长城，兵分三路侵袭齐境。
其帐下大良萨克巴、少良阿木提分领左右两军，各自拥军一万，分取齐地沛丘、渠丘，北戎单于挛鞮慕勒自提中军，携重兵两万袭取齐地蒲姑。
战事一触即发，齐公姜禄甫接获军报惊出一身冷汗，遂令急鼓朝议。
庙堂之上，齐公姜禄甫直言问道：“北戎犯齐，何策可退？”
大夫管至父出列拱手问道：“戎兵几何？”
齐公姜禄甫答道：“戎军兵分三路向我袭来，报日五万铁骑！”
大夫管至父谏奏道：“铁骑五万足以踏平中原半数诸侯，而欲侵我齐室疆届却显不足，单说越过齐界长城已是不易，再说齐室五关十三城，座座池深城坚，亦非轻易可取，更兼齐拥重兵达八万之众，臣意当效前战，据险而守，待彼粮尽退兵，我则伺机出兵驱之，是为上策也！”
时郑公子姬忽正做客齐室，办理纪城防务交接文书，是以齐公姜禄甫邀其一并商讨御戎对策，闻得大夫管至父所之献，出而上言道：“大夫所言，外臣不敢苟同，齐室手握中原半数精兵，岂可畏戎如畏虎也！外臣以为，戎狄缕犯中原，是谓中原之士不敢与其正面相争，我军虽可御戎关前，驱敌于漠北，但未能伤其根本，是以我军只消秉息稍退，戎狄随即卷土重来！”
对之此论，齐公姜禄甫颇为欣赏，由是多言问道：“战之何法？愿闻世侄定寇上策！”
郑世子见闻回言，道日：“与敌相战，或拒或驱，用之此战，外臣以为皆不得法，戎狄者，中原之巨患，因其好游袭，难以肃清，今其拢兵深入中原，正好利此契机，将其围而歼之，一举拓定北境！”
闻言，齐公姜禄甫颇为欣赏，续问道：“怎个拓定北境之法？”
郑世子姬忽正色回道：“纵敌过境，以骄其心；正面迎击，以堕其气；奇兵迂回，以断其后；前后夹击，聚歼戎狄！”
闻之此言，大夫管至父出而直谏道：“愿君即斩献策之人！”
齐公姜禄甫闻之一惊，不解问道：“大夫何意？”
大夫管至父续言道：“今天下大乱，周室威颜早已不复当年荣光，诸侯之间相互兼并征伐，我若全军迎战北戎，诸侯必将趁虚袭齐后，其时我未亡于外敌之患，却是死于内乱之祸，献之此策者可见其心肠歹毒，名日助齐，实为乱齐，此等贼子斩之万益，当下局势不明，齐当保存实力，是乃上策，恳请君上三思！”
见说不无道理，齐公姜禄甫心中亦犯起嘀咕，转面望向郑世子姬忽，嘴上虽无言语，其心所想尽显面上。
郑世子姬忽会意辩驳道：“且不说同为中原诸侯，该当同仇敌忾，单说齐室荡定北戎，北境再无后顾之忧，便可一心西出图霸中原，再说齐室全军出战北伐，其后有郑鲁为其压阵，何为后方无援耶？此战若得大胜而归，齐公之名必将名动天下，制霸中原指日可待也！”
待其言罢，大夫管至父还待出言反驳，齐公姜禄甫挥手制止，言日：“寡人主意已定，全军迎战北戎，再有异言者，以惑乱军心之罪论处，斩！”
说罢，即向众卿下达诏令，着大将军连称领军两万，取左路迎战渠丘之敌；着大夫管至父领军两万，取右路迎战沛丘之敌；齐公姜禄甫自领中军四万，迎战蒲姑北戎单于挛鞮慕勒所领北戎大军；着郑世子姬忽引三千本部将士，迂回绕至敌军后侧，据守临沂关齐长城断敌后路。
君令下达，百官各自领命行事，数日整备之后，齐室近十万将士奔赴沙场。
先说大将军连称所领之左路军，急行一昼夜，进驻渠丘土城。
北戎少良阿木提亦已领军驻扎成外，营中人马穿梭不息，不日即向渠丘用兵。
大将连称领得诸将登城查视敌情，望之敌营满是精壮铁骑，齐室骑兵与之相比，可谓不值一提，且中原军旅习车战或步战，与北戎骑兵交战，缺乏其机动性，两军兵员素质悬殊颇大，胜之不易。
大将军连称由是问日