便命三军拔营起行，徐徐撤出楚蔡地界，退兵还许。
退兵途中，许候姜新臣伤重不治而亡，噩耗传至齐营，齐公姜小白嚎啕大哭道:“真心助我者，唯我姜姓诸侯也！”随后致书洛邑王室，为其请功立传，并表奏嗣立姜业为许君。
事毕，众人本着战局请示道:“南路大军今已全面溃退，如若楚军裹足不前，则当如何？”
齐公姜小白沉郁回道:“着全军逼临新蔡，制造紧张局势，迫使楚军来援！”言讫，目光紧紧盯南方。
不数日，联军数万大军逼进新蔡城下，阶段性佯攻城池，动静闹得非常之大，蔡候姬肸求援书简，一卷又一卷的送至楚军大营，申公公斗班即与大夫屈完商议，问曰:“联军已然伐至新蔡城下，我若再不前往施援，蔡室恐将陷矣！我等此出，亦将无功而返矣！”
大夫屈完反而笑问道:“如许将军为诸侯联军主帅，攻陷新蔡需时几日？”
申公斗班直言回道:“我若身为联军主帅，新蔡恐无能坚持的三日！”
大夫屈完释道:“敌拥十万之众围蔡，本可速战速决，然却只是围而不攻，时至今日已近月余，臣料其必是为赚我也，将军切勿突出冒进！再者，蔡室被围之时，已然宣告败亡，眼下还当以楚为重，紧守边关要道，以防联军趁势伐楚！”
申公斗班会意颔首，应言道:“还是大夫看事透彻！”遂命三军固守戒备，不得擅自离营。
一连十余日，联军不间断攻打新蔡城池，而见楚军毫无出兵援助之像，蔡候姬肸已然奔溃，遂告群臣:“援军无望，新蔡城破有时，为免枉死无辜，寡人决议降齐！”继而著写降书，投递齐营。
获阅降书，齐公姜小白当即怒而批道:“无胆懦夫，不接受投降！”因其知晓，一旦蔡室投诚，其引楚决战中原之谋，则见全然落空矣。
而见楚军停滞不前，如此对峙亦非长久之计，遂齐而上书劝谏道:“我等如此造势，亦未见之楚军挪足一步，想是业已猜知我等之意，长久对峙于军不利，今蔡室已破，还盼适可而止，及后再思破楚之法！”齐公姜小白坳不过众人之意，遂从言迁军入城，并于城中大摆庆功宴，犒赏三军。
蔡候姬肸因之主动投诚，更兼诸侯求情，得以将功折罪，庆功宴上于众人跟前大羡殷勤，迎向众人一一敬酒，而见其奴颜婢膝面孔，齐公姜小白气不打一处来，当堂责道:“身为君长，当有坚贞气节，如此卑躬屈膝，成何体统，还不速速退下！”闻其苛责之言，蔡候姬肸只悻悻而退。
赶下蔡候姬肸后，齐公姜小白继又悲愤道:“此番伐蔡，许候居功至伟，可恨蛮楚暴虐，英雄瞑目身死其手，寡人势必横扫荆楚逆子，以慰许候在天之灵！更有陈候懦弱无能，大战之时弃友军于不顾，昧心负良者天理不容，寡人亦将兴师问罪，以正世道人心，籍慰战死亡魂！”言讫，痛饮一樽。
宋公御说拱手接言道:“许候亡故，三军上下无不愤慨，惩楚罚陈从情必行也。然事及两端，不可急于求成，楚军眼下屯驻陉邑，于我威胁颇大。寡人以为，陈室不过肌肤之痒，楚室乃为心腹大患，当集中兵力优先处置！”
齐公姜小白颔首应道:“宋公所言甚是，联军南下主旨便在伐楚，出师未捷岂能趑趄不前，我意三日后全军南下，一举击溃陉邑楚军，进而挥师过境直逼郢都！”言罢，举樽邀众共饮。
众人贺其英明神武，进而举樽相附。
数日后，联军再次汇聚，自新蔡南下，直奔陉邑。军情急报传至楚营，申公斗班遂命三军戒备准备迎战，大夫屈完应势上言道:“新蔡已失，我军紧守于此，已然毫无意义，还望将军引军速退，以免陷入被动！”申公斗班醒悟道:“我本援蔡而来，而今新蔡失守，是该退兵矣！有请大夫轻装先行，我谨撤营收兵，帅部随后而至！”大夫屈完礼言谢绝道:“臣下身为监军，岂可离队先行，亟望将军携军先行，臣留守于此善后！另外，营辕行帐不必撤除，臣下留有用处！”申公斗班叹道:“也罢，只不过联军势大，留守断后极为凶险，不知大夫需兵几何？”大夫屈完笑而回道“十骑兵随从足矣！”申公斗班惊讶道:“十骑阻挡万军，大夫莫不说笑耶？直与送死何异！”大夫屈完慰道:“将军宽心，臣下自有理会，只管退兵还境便是！再者而言，死臣一人，换得齐楚相安，何乐而不为？”此行出征，足见大夫屈完高谋，申公斗班亦不再赘言，叮嘱道:“大夫保重，我在郢都候君！”言讫，出而点兵，连夜离营还楚。
翌日清晨，齐公姜小白帅军行抵楚军营前，大夫屈完领得十骑随从辕门候立。见此，齐公姜小白心中生疑，遂令全军止步待命，进而隔空道:“营前何人？”不多时，闻得回音道:“臣乃楚大夫屈完是也！”齐公姜小白侧耳听罢，继又扬声问道:“楚军何在？速速出营与我一战！”大夫屈完仰面笑道:“楚军已退，独余臣与十骑恭候大驾，营区已净，敢请入营休整！”言讫，催马引众旁走，让出一条入营通道。而见此景，齐公姜小白不禁眉头紧锁，心中思道:“如此坦然，莫不有诈乎？”然又听闻营中确是寂静无声，或楚军真已退走，因是转念又想道:“一座空营，十骑游勇，竟将十万联军挡于营外，传出岂不为人笑话！”因是斗胆传命进军，大夫屈完头前引路，遂入。
来至营中，果见营中空一人，来至中军账，入而照面，大夫屈完礼而上言道:“齐君驾临，外臣惶恐！”不待音落，齐公姜小白沉声问道:“人皆退矣，汝何不退？”大夫屈完笑而拱手反问道:“来者即是客，客来不迎，是何道理？”齐公姜小白亦即冷笑道:“楚蛮知礼，天下罕见，为难汝矣！”谓其以言相欺，大夫屈完笑而反讥道:“楚蛮尚且知礼，奈何齐候却是不识礼也！”齐公姜小白面色一紧，接言问道:“此话何意？”大夫屈完不紧不慢道:“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”齐公姜小白理直气壮道：“昔召康公命我先君太公曰：‘五侯九伯，汝实征之，以夹辅周室。’赐我先君以履，东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。汝今问我何故？尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征！昭王南征而不复，寡人是问！”大夫屈完接言应道：“包茅之于楚地，踏野可得，实非稀罕之物，不期于王如此紧要，贡之不入，寡