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董卓给州刺史刘虞，辽东王公孙度封王的条件就是让他们重击袁绍。董卓对兖州刺史刘岱和扬州刺史刘繇开了同样的条件、不过二人犹豫不觉。
袁绍名望虽大，但是手下战将不强，又加上很多都被分了各处，所以实力还不如讨卓联盟之时，后来其昏招迭出，又接受了五万各大家族的部曲，这些部曲各自为政。顺风仗是还可以，一旦出现挫折转头就成了敌人。他决定派出一些人策应，但也不准备过分刺激袁绍，让义子吕布安排。吕布将麾下大将张辽和五千西凉兵前去策应刘虞，和公孙度。
刘虞本来还有些吃不准，在得知袁绍居然收了六万部曲的时候就下定了决心，如果不抓住这个机会，若是等袁绍抓住机会，那自己幽州刺史可就到头了，公孙度山高黄帝远，自己可距离袁绍不远。而且若是制造了混乱，这六万部曲临阵倒戈可让四世三公彻底玩完。
刘虞，公孙度，和张辽决定麻痹袁绍，先去偏师攻打冀州韩馥。此刻袁绍长途奔袭，绝对不想疲师远征。等袁绍大军刚抵达渤海不久之时，给与合围之势。将其一举歼灭。
此刻正是六月天，三路大军突然进攻冀州，此时韩馥的军队已经有了防备，但是那里抵得住刘虞，公孙度，和张辽的三路大军。一个月功夫冀州便丢了近半，此刻韩馥便派遣使者去追击袁绍大军，请求援助。
此刻袁绍大营之中气氛非常凝重，如今局势非常微妙。三路大军明是为了冀州，实则为了袁绍总盟主。其他势力要么太远，要么不愿意插手，都想看总盟主的笑话。 许攸不想救援冀州，他说：“明公，此刻太过微妙，我方三个月未有修整，疲师远征实为大忌！”
这时候，谋士辛评出了一策：“明公，这次大战决定的是河北的局势，如果幽州一方胜了，我们就麻烦了，关东盟成了笑话，而且三路大军会止步于幽州吗？ 反手就是来围攻我放，韩馥定然保不住冀州，这次他要是愿意让出冀州，明公可以给他再找个地方，若是不愿，我方也不能出力不讨好，毕竟这个时机对我方出师不利！”
郭图，荀湛，高干三人也早就达成一致意见。郭图说：“明公，图等愿毛遂自荐，劝说冀州刺史让出冀州。”