两日后，水匪聚集之地的中心地带。水匪的头目郝良面色不善地看着来人，一字一顿地说：“你是说，钱总督是打算对兄弟们下刀子了？”暗中前来传信的人是严家主的心腹，面对郝良充满杀意的眼神，紧张得擦了擦额角的冷汗，苦笑着说：“好像是这么回事儿。”“据我们得到的消息，岭南大军不日将会攻入南允，以南允为突破口打开南方的局面。”“岭南叛军的凶悍之名您也是知道的，那目前驻扎在滁州的骠骑将军徐璈，可是个实打实杀人不眨眼的狠角色。而且一路从岭南王城中带兵打出来，时至今日未逢敌手，正儿八经的战无不胜。”“这样动辄就要血流成河要人性命的人物要动手了，休说只是南允，就算是把整个南边儿都捏在一处往上砸，也根本拿不出半点胜算。”“钱总督是朝廷亲封的朝廷命官，手底下还掌控着水运司偌大的一个衙门，怎么可能不先一步为自己盘算？”对钱庵而言，抵抗的下场就是所谓的粉身碎骨为永顺帝尽忠，毫无悬念地死在徐璈的刀下。可要是不想死，就还可以有别的出路。例如及时投诚。徐璈不斩降俘，手下带着的兵也不嚯嚯百姓。仔细计较起来，除了效忠的人名头变了，其余的一切都跟从前没有差别。早在滁州被攻破之前，钱庵就已经事先给自己想好了退路。只要徐璈带兵发起攻势，义无反顾直接投降。如此既是保得住性命，又能在投诚的名义下保得住多年来积攒的万贯家财，一举两得。郝良水匪之首的恶名沿着运河的水波传出去不止千里，跟钱庵这人打交道的时间也有小十年。尽管暂时没看到证据，但这人的话，郝良当场就信了三分。钱庵是做得出这种事儿的性子。似是注意到郝良的神色不对，来人赶紧小心找补：“这事儿其实……”“你只管接着说你知道的。”郝良冷笑着说：“钱总督是如何打算要对我动手的，严家可探听到了细节？”“更细节的暂时没打探出来，不过……”“据钱总督所说，既是要投诚入岭南麾下，想求得来日的一个好前程不受耽误，就必须拿出自己投诚的诚意，借此也可以避免被岭南的人质疑目的，徒增事端。”跪在地上的人轻轻抽气，小心翼翼地说：“运河上水匪成患，这是三岁小童都可说得出的事儿，钱总督把水匪当成症结，准备在岭南大军踏入南允之前，抢先一步把水匪抹了。”既是投诚时投石问路的筹码。也是毁尸灭迹的灭口。钱庵要想在投降后仍在岭南得到重用，这些年的行事就绝对不能暴露出去。否则一旦让人知晓他和水匪勾结不浅，互为获利，纵然是岭南的小王爷做得到既往不咎，钱庵也没有什么可盼的来日可寻了。钱庵此人利欲熏心，为了银子什么事儿都做得出来。他不会容许自己的来日出现这样的纰漏。所以……郝良强忍着怒呵呵冷笑：“钱总督倒是打得一手好算盘。”“我就说，南浔商会的人要把朝廷的兵马阻截在城外不许入内，这么大的事儿，他怎么说答应就答应了。”“原来打的是这个主意！”“好一个过河拆桥，卸磨杀驴的好把戏！”这些年郝良带着人在水面上出生入死，抢夺得到的财物，有一半进了钱庵的口袋。郝良靠着染血的刀生生把钱庵喂得脑满肠肥。现在岭南的叛军还没打进南允呢，这就琢磨着怎么杀人灭口了？郝良气得捏碎了手中的茶杯。传话的人苦着脸说：“家主让我来，为的就是先一步提醒。”“您跟钱总督的情况不一样，只怕……”“只怕还是要早做打算啊！”钱庵穿着官皮，哪怕做的是丧尽天良的混账事儿，走到人前也是端的好一副人模狗样，敢腆着脸说自己是清流人物。郝良不行。郝良是臭名昭著的水匪，做水匪之前，还是杀人越货的劫匪。徐璈是不斩降俘，也不杀投诚之人。可徐璈的刀下，不缺亡魂。徐璈也不会饥不择食到接纳郝良这样的水匪投诚。郝良甚至都想得到，一旦徐璈领兵进入南允，南边几大城的情形稍稳定下来，朝廷被挡在南允城外的大军被解决后，徐璈要做的第一件事儿，就很有可能是发兵剿匪。这样的事儿，徐璈做过不止一次。徐璈之前攻下的城池中，也有过山匪肆虐的情况。但等大军入城，数千兵马直接踏平了山匪的寨子，无一活口。山匪的血直接染红了大半山头。摆在郝良面前的，只有死路。郝良强忍着怒深深吸气，半晌后阴沉着脸说：“你们家主的意思我知道了，回去替我谢过你们家主，等我把手头的事儿了结了，我再去见你们家主道谢。”严家的人躬着身子走远。一直站在郝良身后没说话的人面露迟疑，小声说：“首领，您真的相信这人的话吗？”钱庵和郝良是一条船上的恶人。船一旦翻了，那就谁都活不了。钱庵虽不是什么好人，但他们之间互相拿捏着的把柄太多，随便拿出来一个都是致命的。现在情形仍是不明，钱庵真的已经想好要对他们动手了吗？郝良沉默一瞬，不久前满脸的怒气无声散尽，眼底逐渐闪烁起的是不可言说的阴沉。“钱庵不可信，严俊派人给我传话，看似好心，实则也不是什么好东西。”“这些人肚子里的鬼魅伎俩多得很，谁的话我也不信。”但凡是没比别人多长一副心眼儿，郝良早就不知道死了多少次了。故而刚才的怒态一是试探，二则就是故意做给严家的人看。不过……郝良垂下眼遮住眼底的暴戾，一字一顿地说：“钱庵早晚会对我们动手，这是我一早就想到的。”“但是不是现在动手，还需要查证清了再下定论。”郝良身后的人轻轻地说：“您是说？”郝良闭上眼说：“给柔儿传个话。”“很快，咱们就会知道真假了……”郝柔是郝良的女儿，被郝良送给了钱庵为妾五年。五年间，郝柔靠着自己独有的美色和温柔小意的手段，哄得钱庵那叫一个服服帖帖，俨然是钱庵后