水运司因肩负清缴水匪维护一方安定的职责，衙门所辖的官兵比起别处多出数倍，足有两千有余。钱庵是真的彻底狠下了心，拿起魏城开刀的动作果决又狠辣。水运司的兵马全部出动，一部分打着抓捕罪人归案的名头，在魏家大行烧杀打劫掠之事，从主子到护卫下人一个都不放过。另一部分毫无征兆地冲向了魏城在其余地方的产业。查封，搜剿，抹杀。一气呵成，不留半点余地，也没给任何人插嘴阻拦的机会。霎时间整个南允城内的气氛顿为一紧，跟魏城来往密切的人都在咂舌吸气。不知情的人想到魏城在南浔商会中的体面，忍不住嘀咕一句钱庵是不是失心疯了。瞥见了端倪一角的人，则是陷入了不可言说的沉默。这样的走向，是他们谁都没有想到的。包括风光无限的严峻也从未想过事情会变成这样。魏城死了。那个昨天白日里还搂着美妾招摇过市，一掷千金眼都不眨的魏家家主，一夜过去，就死不瞑目地倒在了自家的祖宅里。连同魏城在内，魏家老宅内的满门二百三十七口人，无一幸免。这不是在抓捕罪人。这是最直白的灭门屠杀。范家的家主范世成昨日接到严峻的传信，连夜赶来南允，不成想却在今日目睹了魏家的满门惨剧。范世成擦了擦额角的冷汗说：“会首，去钱庵那边的人回来到底是怎么说的？为什么……”“咱们的人根本就没见到钱庵。”桂盛苦着脸说：“魏城今早派去送银子的人，是最后一个走到钱庵面前的人。”“水运司的人开始动手之前，咱们的人就进不去水运司的大门了。”避而不见。出手狠绝。由南浔商会用无数银两喂出来的硕鼠，直接反目一口咬死了魏城。范世成心说不妙，皱眉道：“可是无缘无故的，这到底是为何？”“江南总督府那边呢？也没有消息？”“总督府？”严俊黑着脸呵了一声，沉沉地说：“蔡总督倒是给我回信了，说的是绝不姑息半点作奸犯科之事，也不容半个罪人苟活。”“你猜他是什么意思？”范世成没想到短短数日南允直接变了天儿，错愕道：“那……那魏城就这么白死了？”“魏家那么老些人呢，还有……”“你怎么还有心思替死了的人担心？”桂盛小心看了一眼阴沉着脸的严峻，苦涩道：“范爷啊，咱们现在的当务之急难道不是先思量思量自己吗？”“昨晚咱们都只顾着盯魏家的动静，可你知道运河上出了什么事儿么？”范世成忍着烦躁皱眉：“什么？”桂盛半酸不苦地说：“水运司昨晚倾巢出动，秘密计划围剿水匪。”严俊的确是有意和钱庵商议灭口水匪一事。但严俊的念头刚起，昨晚的行动他们毫不知情。看着惊讶不已的范世成，桂盛叹气道：“咱们这些人虽然都在这南允城里，却生生被蒙蔽成了聋子瞎子。”“这么大的事儿，半点风声都不闻啊……”要不是严俊的心腹在半个时辰前打探到消息，只怕他们现在都还被蒙在鼓里。桂盛感慨了几句还是会首的人能耐大，余光扫过站在严俊身后的人，心头冒出不可言说的荒诞。是本事大。改头换面就这么光明正大地站在了严俊的身后，还谁都没察觉出半点不对。至于水运司突袭水匪一事……桂盛心说没有那位爷的授意，这人大概率也不会那么凑巧打探出了内幕。他们能打探到的，无非就是那位想让他们知道的。桂盛面带愁苦不说话了，范世成愣了半晌，没忍住说：“会首，咱们几家素来与官府衙门来往密切，可这……”“钱庵大约是起了投诚岭南的心了。”严俊打断范世成的话，冷冷地说：“这也不奇怪。”“如今朝廷式微，岭南大军遇战即胜，攻无不克，他想保住自己的乌纱帽不当亡国之臣，就只能设法转投入岭南麾下。”范世成压抑着心惊说：“会首的意思是，他打算把知道他之前所为的人都灭口，强行捏造出一副纯臣的样子转投岭南？”严俊面无表情没接话。范世成抽气道：“那咱们这些人岂不是都要成了他的磨刀石？”“今日是魏家，那来日……”“他不敢。”严俊不耐地瞥了一眼急得跳脚的范世成，没好气道：“魏城死在毫无防备。”“魏城死了，我们难道就不会留有后手？”“钱庵不敢同我们鱼死网破。”严俊强压着不悦一字一顿地说：“他真正想围剿灭口的是郝良那一伙儿，出其不意灭魏家，是杀鸡儆猴给我们看的。”“他是在警告我们，管好自己的嘴，不要乱说话。”“否则……”“我们说不定就会是下一个魏家。”范世成和桂盛都沉默下来不说话了，各自的心情都是说不出的复杂。谁能想得到呢？之前钱庵见着他们，都恨不得提前出门三里地来迎，下刀子时却不带半点迟疑。钱庵如此。收了他们更多好处的江南总督蔡青只怕也差不离。若非蔡青的默许，魏家在外的产业怎么会在一日之内悉数被查抄？当官的都是一丘之貉，得了好处翻脸就杀人。可偏偏……他们之所以能在江南一带耀武扬威，靠的就是当官的庇护。倘若失了这把伞，那……范世成死死地咬着牙说：“会首，钱庵和蔡青等人到底只是地方官，本事再大也翻不出朝廷的浪。”“要不给京都那边送消息，请在京都的大人们帮帮忙？”南浔商会荣耀多年，能靠得住的不只是地方官。但凡是京都那边发话了，范世成就不信这些人还敢动！桂盛难掩怜悯地看着范世成，无奈道：“范爷，消息和银子倒是都赶了个大早送齐全了，可往返京都至少需二十日。”“魏家灭门，只用了一天一夜。”范世成再度狠狠一噎，桂盛怅然地看向严峻：“会首。”“要我说，这症结其实难解也好解。”“我昨日跟您提的……”“不可能。”严俊不等桂盛说完就冷声打断，落在