魏家先亡在前，严家惨案紧随其后。短短两日，南允的形势就发生了天翻地覆的变化。桂盛从托一碗补汤的福睡得天昏地暗，等好不容易挣扎着掀开眼皮时，严家已经不是自己印象中的那个严家了。一夜灭门，神话破灭。令人胆寒的事实就发生在眼前。桂盛惨白着脸看着地上残留的惊人血色，嘴唇反复哆嗦挤不出一句完整的话。他在严峻身边见过数次的心腹不再叫严大，反而自称叫苏二。苏二笑得客气，语气还带着说不尽的唏嘘：“桂家主，昨晚水匪来袭闹的动静不小，没惊扰到您休息吧”桂盛强压着心头的无数后怕，强作镇定：“不曾。”“我睡得沉，多亏诸位保护得力。”“那就好。”苏二跟看不见桂盛眼中的惊惧似的，自顾自地说：“水匪手段残暴，昨晚严会首在赶往江南的途中遇袭不幸身亡，严家老宅也惨遭血洗。”“在外的严家血脉也无一幸存，实在是骇人听闻。”“为安全起见，桂家主若是无他事的话，不如小的派人送您回去先歇着”桂盛心头再度一颤，紧攥着拳头说：“严家一脉，尽数断绝”“是啊。”苏二无奈道：“水匪哪儿是好相与的人物会首误交匪类，终是自食恶果。”“毕竟水匪的报复，哪儿是些许家丁护卫就能抵挡得住的呢您说是吧”世人皆知水匪狠毒，对于水匪灭门这样的惨案，就算是听说了也不会觉得多意外。让人惊讶的是严俊与水匪的勾结。南浔商会自称是江南商人之首。每年打着各种名义压榨打压各类商户，收取名目繁多的安身银，对外一直宣称与水匪不死不休，是永久的仇敌。可如今郝良的血腥报复一出，再加上外头宣扬而起的南浔商会与水匪早有勾结的罪行败露。昔日被无尽打压，对商会积压诸多不满的大小商户愤怒而起，曾一度被视作小商户庇护神的南浔商会，彻底跌落神坛。南允所在的魏家罪行确凿被水运司派人绞杀。严家罪行暴露，被水匪报复灭门。现在被扔在狂浪剑锋之上的，只剩下个看似安然的桂家。眼看着桂盛的脸色一变再变，苏二轻笑道：“桂家主有所不知，自严会首与水匪勾结之事败露，整个南允的商户群情激奋，天刚亮就闹起来了。”“现在商会中做主拍板的几家门前大多都挤满了受屈的人，闹着要讨回过往给出的安身银，要讨个说法，桂家的门前也不少呢。”桂盛：“……”苏二幽幽地说：“桂少爷倒是处事有方，面对逆境也算是不慌不忙，可到底是众怒难压，现下只怕也等着您回去主持大局呢。”“我现在就派人送您回去”火烧到了自己的身上，桂盛再也没有隔岸观火的好兴致，也顾不上兔死狐悲为昔日的会首哀叹片刻，脑子一片空白的暗中赶回了桂家。苏二没跟桂盛说笑。南允是真的乱了。南方本就以商户居多。大至到可号令官府的南浔商会几大家，小至在渡口边上靠着一艘小渔船求生的寻常百姓，路边随处可见的大小摊贩。这些看似不起眼的人组成了个数量惊人的基石，也成了商会之首汲取血肉的土壤。凡是在水面上要走船的人都知道，若想保自己的船货与性命，就必须在下水之前到商会缴价值货物三成的安身银，借此换取商会给自己的护身符。有护身符的船大多可以安然渡河，遇上了水匪也只需要献些好处就能脱身。若是没买到这个护身符就贸然下水，被水匪劫掠的风险将会增至八成，而且十有**无法活着回来。最初在南浔商会的巨大影响力和宣扬下，大多数人都以为这是会首出面与水运司共同运作后，逼得水匪不得不收敛恶行。谁也没想到这居然是狼狈为奸，匪人横行。如今严家恶行败露，饱受多年欺瞒的商户愤怒不已，找不了已死的严俊，就纷纷打上了桂家的大门。都是南浔商会的一员，桂家总不可能毫不知情。既为得利者。严家给不了的公道，那就去其余的几家找！这个公道必须讨！桂盛赶回桂家的时候，外头已经彻底乱成了一锅粥。桂联志浑身狼狈大喘粗气，哭丧着脸说：“爹，你可算是回来了！”“现在外头……”“你先别嚎！”桂盛阴沉着脸打断桂联志的呼喊，咬牙说：“外头到底是个什么情形了赶紧说！”桂联志奔走无效累得宛如死狗一般，跌坐在地上苦笑道：“爹，不中用了啊……”“咱家在南允的铺子都被人围了起来，家宅也被人团团围住。现在但凡是从咱家大门走出去的，不管是主子还是下人，女的被咒骂被丢菜叶臭鸡蛋，男的一句话都没机会说，人围上来摁住就是一顿暴打。”“人实在是太多了，护卫根本不管用，只能勉强抵住门不让人冲进来打砸闹事儿，可……”“可眼下这情形勉强抵挡得住一时，无论如何也抵挡不住一世啊！”眼看着桂盛的脸是越来越黑，桂联志破罐子破摔似的带着哭腔说：“咱家的大小铺子面前闹得更是无状。”“那些刁民拿着棍棒直接往里闯，见了阻拦的人不管不顾就是一通打砸，现不光是买卖没法做了，铺子也开不下去了。”“那些人口口声声都喊着要商会给出个交代，把之前巧立名目从各处收来的银子都还回去，可是……”“可是商会之前收的那些安身银，咱家本来也没分到多少啊！”南浔商会的确是借助势大搜刮了不少银钱。可搜刮到手的好东西大部分都进了上三家的口袋，剩下的大多数也都入了水运司和水匪手里。桂家一直不太敢往上拔尖儿，每年为了确保自身商船无虞也付了不少代价。然而外头被蒙骗的人顾不上这么多，被愤怒冲昏头了的人也听不进去任何解释。桂联志怎么也没想到短短一夜之间出了这么大的变故，焦头烂额之下无计可施，绝望地看着桂盛说：“爹，咱家要不强硬一点儿，联合其余几家先把这乱子镇下去”“否则……”“强硬”桂盛讥诮道：“严俊和魏城倒是强硬了，他们的下场你没看见吗！”桂盛恼火地狠狠一拍桌子，怒道：“水匪昨夜能屠了严家满门，明日也能悄无声息送桂家上路！”“这种时候还妄想以卵击石，你是嫌自己的命太长了不想活了！”桂联志在桂盛的怒火中，恍然想到桂家至今都不知去向的嫡系子孙，血红着双眼窒息喘气：“爹，那我们……我们真的就没有别的办法了吗”“这……我们这……”“办法”桂盛灰败着脸苦笑道：“办法当然还是有的。”“你爹我能活着从严家老宅中走出来，不就是来想办法的吗”若不是留着他还有一张嘴的用处，人家何必留他性命桂盛自嘲地叹了一句机关算尽被天意所弃，沉默良久后苦涩道：“给商会的其余几家传信，就说我有要事儿找诸位家主商议。”“另外……”“对外发出消息，两日内，以桂家为首的商会人家，必定针对会首失德之举做出补偿。”“凡是在过往二十年内向商会缴纳过安身银的人家，不拘银钱之数多少，都可凭手中的收条，前