18.
故安其实早知他会来。
大约一月以前，他寄来一只纸折的信鸽，上面只写了一句话，是道，“姐姐，今岁，我又能陪你过生辰了。”
他从来如此，在信里纸上只讲些极寻常的事，而少谈心绪衷肠。不只因通信不便、恐有疏漏，更因他总愿将这些放在相见时说。彼时眉眼笑意，皆是情丝。
她生辰在深秋。因此话里虽没言明是哪日，她也知是快了。
快了，就快与他见面。时隔六年，于神仙万载存世比较，不过瞬息刹那，而她日日夜夜思量间，再忆起竟也觉绵长。
他将为之事，她亦一概知晓——十六年耗精元修炼、苦苦隐忍等待，终于要走到尽头。
再等一步便好。
却不知……他现下，是何模样了。独自一人时候，究竟过得好是不好。
群臣皆静静立于大殿，无一人挪步出声。晋阳帝已下了令，要诸臣在这儿等着看看，这位顾氏后人顾江是何方人物。内侍自也传了令至户部，令仙凡两部官员都立即查证户籍，看此人是否为真。
然他们马上便知，这些查阅尽是徒劳了。
殿中死寂，甚无衣料摩擦之响。晋阳帝威压渐释，百官垂首低眸。
因旨意为即刻入宫面圣，不到三炷香时辰，顾江便已从南城永定门到了皇城、踏上了朝殿门前玉阶。
故安立于列前，闭眼静心，并未回头。只听极轻的软靴声踏着白玉石，步步走近了、走到她身边，而后撩起衣袍，跪了下去。
那衣角带起一阵柔和的风，她恍惚间闻见了桃花香气，眼前却是一片素白。
他声如冷玉丝帛，温和疏离。
“草民顾江，蒙州顾氏后人，多年隐修于蒙北罗山，今特有仙器，要献与皇上。”
晋阳帝气势在他“仙器”那两字落地时便变了。
故安在朝六年，从未见这位帝王失态。然他这回却骤然起身，威压陡重，满殿群臣霎时跪下，静如幽冥地府。
又只半刻，他便开了尊口。
“太子、内阁与国师留下。其余人等，退朝离殿。”
封慈岂不知这样做更会使流言漫天，但那是后话——此时此刻，他已顾不得什么朝局权衡了。
最后一个官员踏出大殿门槛时候，一道银光如罩，缓缓升起，严密笼住整个正殿。
“你说有仙器献上，此话可当真？”
晋阳帝还未再有动静，封甫却先出言，无疑是他揣测帝王心意之果。皇帝面上确未有不满，而是静静等着下文。
故安垂眼，目光紧紧钉在地面。
“草民无论如何不敢欺君。”她听见顾江道。
“世人谁不知晓。九州两样仙器，一为天子剑，藏于皇室内库；一为上古秘籍，但已随江王府世子失踪而失传。你……”
封甫声音戛然而止，殿中凝气如冰，全待顾江答话。
“正如殿下所言。”顾江又一叩首，“草民手中这件仙器，正是从江王世子处而来。”
十六年前，世子家中遭难，孤身逃亡至罗山，为草民所救。然实在伤重，纵草民用尽灵草仙丹，也难回天。世子临终之前，已口不能言，只将这仙器赠与草民，而后望着京城方向，断了气。
草民妄下思量，觉世子许是想将这秘法交与家人。可辗转才知，江王府已惨遭灭门，无一生还。那必然是想把它交还皇家了。
“既然如此，”晋阳帝缓缓道，“你为何等到十六年后，才来京城？”
“还请皇上恕草民多疑之罪。”
故安从他话中隐隐听出一丝笑意，掩在极端的柔和里，“草民窃想，若世子并无他虑，大可于逃难那晚求救于皇城。御前侍卫该不会将他拒之门外吧？”
“大胆！”
这一声是文序代晋阳帝父子怒喝而出，故安余光见明沧身形一动，她慢慢挺直脊背，亦随他转身，终于朝跪在地上的顾江看了过去。
不过一眼，她便僵立原处，眉眼神情与殿中几人都是一样，只余震惊。
那是与子桑君白慕尘一模一样的一张脸。
弦月眉、青玉簪、桃花眼，俊美无双，勾魂夺魄。他一身白衣，身形清瘦，却风骨俱足，与她从前在三梵、在九重天所见，几分毫不差。
她有一瞬间的恍惚——这一天终于还是到来。从他少年时容貌变化、手中生出莲火时起，她就已明白。也是因此，才不需再用面具、不需再多有掩饰，因他已全然不是江沐了。
只欠……欠那股风流意气、任性恣睢。顾江气质沉郁，如雪中残竹，时时恐将枯败。多半是这六年耗费身体过度，甚于肉身有损。
眼眶难以自抑地泛起酸痛，故安深吸一口气，压下胸中雪崩般翻涌的情绪。眼尾那一滴泪，顺着宛转旧忆中的桃花溯流而归。
她在心里念，念出许许多多连自己都听不清的话。
“草民所言，均是恳切之语。且正是因相信世子顾虑之人不在此殿当中，才敢坦诚相告。”
顾江言语平静，并无一丝慌乱。见晋阳帝仍未答话，才又道，“至于为何要等十六年，则是因草民谨慎。世子当年虽有令牌玉镯为证，又有秘法在身，但因各处皆传乘云妖宗祸世，草民唯恐有诈，故决心以自己为试验，一探秘籍真假。”
话音甫落，便听季上眉笑了一声。
“说什么为君分忧，”她道，“实则是怕死吧？”
先将自己境界修炼至世间难寻敌手，这样不论是皇城真有什么心怀叵测的旁人，还是当权者为祸首，都能保下自己一条命。
“这位大人说笑了。”顾江道，“为人者，谁不怕死呢？”
而后又转向晋阳帝，“草民修炼十六年，如皇上所见，已有小成，方敢确认此事，来京城献宝。只是这秘法晦涩，恐还得草民加以讲解传授，才可为皇上所用。”
他从怀里掏出一本泛黄书简，在众人利刃般注目中，将它高举过头顶，奉与御座上的帝王。
“明渊，你先说。不必顾虑太子和太子妃。雍懿，不过也是她借来的助力罢了