，满堂通明的灯火也似随着一黯。
“说啊，是谁？”
“是……”谢宗云慌地又把眼垂回去了，才道，“是大皇子。”
这话一落地，室内一切看得见与看不见的仿佛都被冻住了，半晌，谢宗云才听见一声冷笑打破这令人窒息的死寂。
“荒谬。他有几斤几两，本王还不清楚？”
“可能，大皇子一直以来藏锋守拙——”
“他有这个脑子吗？”
“可是……”谢宗云这回把头也一起垂了下去，才道，“大皇子的足迹确曾出现在那条巷子里，若他确实来过，那他就是从守备森严的府里偷溜出来的。”
萧明宣一时无话，谢宗云又接着说下去。
“下官也去大皇子府探了探，没人觉察他曾离开过。那些守卫可是您从京兆府里精挑细选出来的，大皇子能在他们眼皮子底下来去自如，要么是有功夫，要么就是有脑子。”
不管有哪一样，都不是萧廷俊往日一贯看起来的样子了。
萧明宣深深看了眼谢宗云垂得万分恭顺的脑袋。
这些年他权势日盛，身边的这些鹰犬是一个赛一个的心急，整日削尖脑袋挖地三尺地找功来邀，生怕哪天一睁眼就换了天日，论功封赏的时候，自个儿要排在平日里瞧不上的那些人后头。
所以，每有要事，萧明宣一定不会从头到尾都交给某一个人来办。
人人办上一小节，人人就都能分得一点儿功劳，人人便都觉得自己还有再往前够一够的希望，被这点儿希望吊着，就会死心塌地地给他卖命。
谢宗云这样的聪明人，自然是瞧不上那些针头线脑的功劳。
他要挖，就必定要一把挖出一辈子无可撼动的富贵荣华来。
萧明宣凝眉起身，缓步踱到窗前。
窗被风雪吹了一日，推起来似也更沉重了些，“吱嘎”一声，像是钝刀磨在骨头上，听着就让人浑身一寒。
雪后寒夜的冷风扑面而来，把萧明宣寒意深重的脸色扑得更沉了几分，几乎融进了外面的夜色里。
良久，才听萧明宣寒声开口。
“庄和初还在宫里吗？”
“呃……”谢宗云也随着他转到窗前，立在簌簌而过的凉风里，直觉得头皮一阵阵发麻，“皇上一直把他晾在殿外跪着，本来这事儿只要您不给他求情，皇上肯定——”
“所以，是谁去给他说情了？”
“听说是……皇后娘娘去给皇上送参汤，正好看见，就劝了几句。”谢宗云清清楚楚地看着萧明宣负在身后的两手紧紧一攥，似是想要凭空捏碎些什么，忙又补道，“不过也就是刚才的事儿，估计这会儿还没回到庄府呢。”
这么算着，少说也跪了有三个多时辰。
“传过太医了吗？”
“这肯定没有，您不发话，别说是皇后娘娘，就是王母娘娘出面，皇上也不会松这个口啊。”谢宗云略一犹豫，“这事儿一旦让大皇子知道……”
萧明宣望了眼如墨的夜色，话音也幽深平静如夜。
“那你就带一队人去，把这事告诉大皇子，今日受罪的是庄和初，明日，他要是还没个让本王满意的态度，广泰楼那些人的命，就全都记在他头上了。”
“是。不过，”谢宗云还没忘了自己刚刚挖出个什么，“下官想，要是能把这事儿悄悄透给大皇子，他肯定会想去见庄和初一面，或者想进宫去求情，下官就带着人埋伏到大皇子府周围，正好能摸摸他究竟——”
萧明宣一转身，寒透的一张脸直怼到谢宗云眼前。
“本王是不是要跪下谢谢你的提点之恩了？”
“不、不敢！下官……下官——”
“知道不敢就好，让你干什么，你就干什么，再敢擅作主张，本王活剥了你的狗皮。”萧明宣面色比夜色更沉几分，“明日，本王能看见那小叫花子吗？”
“能……一定能！”
*
从宫里送庄和初回来的还是万喜。
“诶呦怪我被裕王扣了许久，回宫迟了，皇上那是一句也不容我解释呀！庄大人那纸一样的身子骨儿，就在那没遮没挡的雪地里跪着，谁都不准靠近他三丈内，我是想给他送个手炉都不成呐，姜管家你不知道我这心啊——”
姜浓一面里里外外着人安顿一切，一面不失礼数地支应着戳在屋里一把鼻涕一把眼泪的万喜。
“天威难测，有劳万公公费心照应了。”
“庄大人真是受苦了……”万喜捏着手绢狠吸了一把鼻涕，话音一转，“可也不能怪皇上，都是裕王，还有那个小叫花子害的，要不是她好端端劫走了庄大人，让庄大人在裕王那儿又落了话柄，皇上是绝不会这样动气的！”
姜浓又有条不紊地下了一轮吩咐，才抽出空来，正色道：“还请万公公在御前为大人进一言，大人事君以忠，无论何时都不会怨怼皇上的。”
“这是自然……这是自然！庄大人何等栋梁，却命殒英年，这真是——”
眼看万喜越哭越不对劲，里外进出的仆婢们也跟着越来越慌，姜浓不得不扬声提醒。
“万公公，这些言之尚早。”
“是是是……庄大人吉人天佑！一定一定……”万喜一边抹泪，一边拉过姜浓，避开一众仆婢，放低了声道，“可姜管家也要做好万全的准备才是呀，这万一……城西陈记的寿材是皇城里最好的，一水儿的柳州货，手艺师傅也都是从柳州过来的——”
姜浓一怔，这才想起来，万喜是柳州人，皇城里所有柳州名号的寿材铺子多少都跟他挂着几分关系。
他来庄府走这一趟想是三分皇命难违七分求之不得。
“多谢万公公提点，奴婢记下了。”
“记着跟那掌柜提我的名字，他一定尽心……对了，灵堂布置的规矩大，要是拿不准呀，就——”
“奴婢定不会擅作主张，失了体统，万公公放心。”
万喜又噙着泪抽着鼻子絮絮说了些不大吉利的吉利话，姜浓一一支应过，又厚厚地包了些车马钱，好容易才把人送出府去。