来如今不常见都督上朝了，却是在忙些什么？”宁湛伸手抹平了衣袖上的褶皱，闲闲道。
常朗一听就来了兴致，滔滔不绝道：“前些时日有人提了个新的练兵法，名为什么，什么通一法，我听着倒是有些意思，于是在北大营的新兵里抽了一千个人，试他个一试。这些天都住在北大营来着，家都没回过几次。说到这通一法，我来跟你细说一二……”
还未等常朗说痛快了，正厅遍步入一位妇人，一身利落的湖蓝长衫，隐隐泛着上好的衣料才会有的缎光，头上也不过是个圆髻，簪着一两支青玉簪子。宁湛知道这大约是常朗的夫人了，此人不像是平常的高门夫人，衣饰华丽，珠翠满头，衣着妆饰都甚是简单，但又不是等闲之物，通身气度是一种不好接近的，淡漠的疏离。
她行至屋内，躬身行礼，道：“见过国公。妾听说今日前来原是要亲自向小女道谢，可奈何小女昨日奉晋阳长公主命进宫陪长主放风筝，不巧中了暑气，如今正卧榻休息，实在不方便出来，还请国公恕罪。”
她一边说一边嘴角直抽抽，这话但凡不是个傻子都能听得出来不过是用来搪塞一二的借口，常檀昨日是进宫了不错，但如今暑日哪里好放得风筝？晋阳长公主大病初愈，又哪里能放得风筝？常檀这借口想的真是莫名其妙，净是给她添麻烦。
未曾想宁湛竟然没有表示任何异议，而是很认真很诚恳地道：“既如此，常姑娘还是好好养病为好，以免以后不便于伴驾。”
一旁的常朗面色不如何好看，他是知道宁湛的，常檀这个破理由万一真触了他老人家的逆鳞，自己一家绝对没有好果子吃，这高氏也真是的，由着常檀胡说，也不帮忙圆圆谎。听他这样说，常朗擦了擦额头的汗，长舒了一口气，谁知宁湛接着道：“奈何救命之恩不可不谢，我以为若是姑娘不便出来，我且隔着窗子道谢也非是不可。”
常朗有些结巴，一时想不出如何接话：“这……入闺阁是不是不大合规矩？”
宁湛摇摇头，道：“非是要入闺阁，只是隔窗一言，聊表谢意而已。更何况常都督夫妇与这么多人都跟着，又有何不可？”
常朗还想再说些什么，却只见高氏比自己冷静的多，她听得宁湛今日是非要道这个劳什子谢了，实在是劝不动，干脆悄悄给门口的侍女递了个颜色，让她赶紧去报信，自己则道：“既如此，国公请。”
飞跑出去的小丫头刚刚才跟高氏从常檀那里过来，知道自家姑娘现在是个什么样子，国公铁了心要来，可不得把戏做全了，要不然姑娘的名声也算是毁了一半了。想起万一此事传出去，姑娘以后的日子要有多难过，小丫头不免加快了脚步，飞跑着抄近路过去报信。
这条路是挺近的，可是奈何穿过了一片竹林，这竹林子里没有路，地上散着不少石头和竹根。这丫头跑得飞快，一个不留神，就被绊倒在地，再起身想要往前赶时，只觉一阵钻心的疼，挽起衣裙一看，倒是红肿的吓人。她还想强撑着跑几步，可实在力不从心，刚走出竹林就看见宁湛一群人乌泱泱过去，已经快到姑娘院子门口了。
小丫头很是绝望，急的泪眼婆娑。
宁湛本以为像常朗这类武将，府邸都是如同魏氏唐氏一般，壮阔豪奢，没承想其中竟是格外清雅，小桥流水，画堂垂柳，翠竹幽兰，别有一番风韵。穿过一片竹林，面前出现一座小院，黛青的院墙，大门开的位置格外有趣，并非是如同平常院子一样开在正中，而是开在东南角，也是浅浅的翠色，门上挂着一块牌匾，上书“春归”。
这个名字起的平，无甚特殊之处，宁湛皱了皱眉，觉得比不得这院子的一番巧思。
常家的仆从帮着开了门，侧身请宁湛先行。宁湛往门内望去，只见满院都是翠绿的树，如今不少都已挂上果子，想来在春日定是花开满园，难怪要叫一个“春归”。一条小径从树丛中穿过，弯弯曲曲的，虽说这院门未开在正中，这屋子却是建在院正中，如此一番设计倒是有一种探幽之趣。
宁湛露出了一个不易察觉的笑容，抬脚便往院内走，谁知此时一支羽箭破风而来，擦着宁湛的耳畔过去，直直地钉在大门旁的门柱上。宁湛反应极快，一个侧身躲开，身后的连诚早已长剑出窍，警觉地看向羽箭飞来的方向，却只见一只果子从树上落了下来。
再向前看去，却是一个手握长弓的少女，少女一身银红，在这满园的碧绿中显得格外醒目而鲜活。她乌油油的头发绾了个利落的发髻，不饰珠玉，却比那些满身宝光的女儿家更耀眼几分，像是骨子里透出来的骄傲。她和前几日见面时并没有什么两样，仍旧是清瘦的，只是脸色看起来好了不少。少女的容色并不如何出众，甚至显得有些枯瘦，像是一根没什么生命力的枯树枝，只有眉眼透着夺目的鲜亮，像是正午璀璨的阳光。少女应是原想射下那颗果子，还来不及欣喜，就看见正好有人推门进来，差点出了事。
常檀看到来人，只一瞬间，脸上闪过无数的神色，惊奇，抗拒，恐惧，最后是深深的迷茫，她有些不可思议，一时不知该如何应对，只抓着手中的弓，呆呆地站在原地。
常朗看起来要比常檀的情绪激动多了，那一刻的恐惧不是能伪装过去的，常檀看见了，甚至不合时宜地想到，他或许已经在预想常家的结局如何悲惨了。
宁湛轻拍了一下连诚，示意他把剑收回去，轻笑一声道：“常姑娘不愧是将门虎女，有恙在身还能百步穿杨，果真厉害。”
“还不过来给国公赔罪。”常朗回过神来，一边高声喝到，一边躬身行礼，“臣教女无方，惊了国公，还请国公恕罪。”
宁湛摆摆手，亲自扶了常朗起来，道：“无妨。我有几句话想要对常姑娘说，还请常都督先带着闲杂人等回避一二。”
常朗一改刚才和善的态度，神情语气变得分外严肃，但不知为何带着些许的慌乱：“不可，此事实在逾矩，还请国公为小女的名声着想。”
“这是在都督府上，我的人自是不会说出去的，想来都督府上的人也不会，既如此，又为何要担心名声呢？”宁湛回身看向常朗，比起常朗的惊慌，他明显要淡定许多。
他用余光去看一旁的常檀，她没有任何的举动，只是低着头，死死地盯着自己的脚尖，仿佛他们所说的一切与