“姐姐别怕，我一直都会保护你，像你保护我一样。”
“我常常在想，若是我们不遇上如今这么个情境，我会是个什么样子？我也许会去北边弄一个马场，养上数百匹良驹，每天就是纵情驰骋。要么就去四海游历，行至水穷处，坐看云起时。”高琏抬起头，望向黑漆漆的外面，却仿佛看到了什么美好的幻境，眼中满是向往，嘴边却带着凄楚。
高瑗靠在她肩上，道：“我就不一样了，我是个不爱动的，就给我一个小院子，我要在里面种满了花，四季都不曾断了。每日就在廊下晒着太阳看书，看累了就歪头睡一会儿。我还要养上许许多多的猫，冬日里抱着猫取暖，便再也不会冷了。”
九月十五，宁泽到达帝京。此次他赴西北是为整理军屯，故回京之时也甚是低调，不过带了几个亲兵侍从，一入京尚未回府就先去宫中面圣。
西北军屯高楷也是挂心了好些日子，如今宁泽安顿好军屯归来，自然喜不自胜。御书房里除高楷外还有几个近臣，宰辅贺铭坐在首位，宁湛，御史大夫邹为明，吏部尚书谭宗顺，户部尚书裴韫等人列坐两侧。今日想来是不议军事，故枢密使赵熙与殿前督检点钱恩齐并未在此。
宁泽随着张彦入了御书房，行了大礼道：“臣宁泽，叩见陛下。”
高楷从书案后转出来，将宁泽扶起来，笑道：“平身，子渊此番赴西北，实在是功不可没。西北军屯管理不当，边疆屡屡兵乱，当真是让朕忧心忡忡。如今西北军心安定，也算是了了朕一桩心事，子渊果真是朕的左膀右臂。”
“臣不敢，为陛下分忧，乃分内之事。”宁泽拱手道。
谭宗顺抚须笑道：“国公莫要自谦了，如今满朝提起国公，谁不赞一句好。昨日我同几位友人相谈时还说呢，若能得嗣如宁家儿郎，各个出类拔萃，我此生可就圆满了。”
谭宗顺平日里为人最是和善，对谁都是乐呵呵的，平素也没有什么忧心事。唯有一桩就是膝下子孙太不成器。谭宗顺性子好，一向不会发脾气甩脸子，教子自然也是这般，故而纵的子孙有恃无恐。他的长孙谭颜青，如今不过十四岁，就已经学会眠花宿柳了。
“子渊此去西北，可还有事要秉明圣上？”宁湛没有顺着谭宗顺的话说下去，而是看出来宁泽别有来意。
“是，”宁泽拱手道，“西北素以贫苦闻名，流民多且常有□□。此番去西北，便知西北农事艰难，不过因其少雨干旱，冬日又严寒，庄稼难以成活。臣整治军屯之时也曾问过当地百姓，得知西北耕地少并非因为开垦少，而是一块地开垦没几年，地力便已衰退，逐渐沦为碱地甚至沙地。”
高楷闻言沉思良久，问道：“此事朕略有耳闻，子渊有何看法？”
“臣以为，西北若要改善农桑，须先治沙。当地百姓说十余年来沙地就大增近三成，长此以往西北可还有耕地？至于沙暴则更是严峻。臣认为治沙不若先由西北军先尝试，多植灌木以防治流沙。同时命人研究新垦殖法，保肥固土养水。若是此法得当，再在民间推行。”
高楷双手交握，眉头紧锁：“也是得当。此事就由子渊主持，户部工部兵部合办，至于别的，子渊，你认为西北的税赋可要再减？”
“陛下，西北税赋并不如何高，只是，”宁泽犹豫一下，打量了一圈殿内诸人的神色，“层层官员，能有几个真正一清二白呢？”
高楷面色不悦，深吸一口气道：“西北官场仍旧不干净？整顿吏治都那么些年了。”
“天子脚下都尚有人手脚不干净，更何况西北天高皇帝远呢？”
此言一出，高楷的脸色更加难看了：“谭卿以为如何？”
谭宗顺听及他们谈到西北官场就精神了起来，不论是先前的衡阳长公主还是高楷都颇为重视吏治，先前一个程时就已经够让高楷火大了，又来一个西北官场，如何能有好脸色看？他忙起身道：“陛下，是臣失职，臣马上就着手让人赴西北整顿吏治。”
“派人？吏部除了你还有谁能压那一群地头蛇一头？旧例赴地方整顿吏治的，非是帝子就是御前重臣，如今朕未有皇子，二位国公手头事务繁忙，哪有人堪当此大任？”高楷也有些急躁，质问道。
一直没说话的宁湛不紧不慢地开了口：“是如此，如今的朝中确是少了些杀伐决断之人。”
殿中一时无人说话，往常朝中最杀伐决断之人乃是衡阳长公主，在她面前任何人都要矮上一头。建平四年，张泉龄仍在朝之时长公主就执意整顿江南官场，斩首七人，流放二十人，其余获罪者不计其数，其中不乏一些高官要员，此举直接血洗江南官场。由此之后，各地官员就算仍旧手不如何干净，也不敢太过明目张胆了。
宁泽察觉到殿中的异样，于是打起了圆场：“臣以为邹大人可当此大任，至于御史台之事，可暂时托付御史中丞张贤。但是陛下，吏治此事历朝历代都未能完全肃清，毕竟水至清则无鱼，陛下还需从中把握一二。”
“也就且如此了，劳烦邹卿，拟旨吧。”高楷叹了口气道。
邹为明起身拱手道：“是，臣遵旨。”
高楷摇摇头，仿佛是想要把这些事从脑子里甩出去，他看向宁泽道：“一说这些就忘了，朕本想是嘉奖子渊的，竟又谈起了朝政。子渊如今立下大功，朕已经命人明晚筹办归朝宴为子渊庆功。这几日你也先不用忙，好生休息几日。朕也不想子渊如此辛劳。朕与众卿还有要事商议，子渊先回府修整吧。”
“是，臣告退。”宁泽行礼便退下了。