住东西，剪刀当啷一声掉在地上。段知燕被吓傻了，整个人牢牢贴着墙面，嘴唇抖个不停。楚歌冷汗出了一身。她翻过身来，一把抱住段知燕，劫后余生的喜悦令她头皮发麻，呼吸间都好似闻到了血腥味，低头一看身上却是完好如初，没有一点伤口。
楚歌的尖叫惊醒了隔壁的客人。整个客栈几乎都醒了，客栈老板穿着寝衣跑来，大晚上的陪着楚歌去报官。她双腿酸软，一下榻便摔倒在地上，最后还是人扶着她到了县衙。回去路上她怔怔失语，坐在大堂抖个不停。下榻的客人被贼人翻进房间大摇大摆抢了银两，是客栈老板的失职。得亏没有性命之忧。他为楚歌上了茶，又安排娘子过来陪着她。与她说什么，楚歌也只是摇头，手里抱着段知燕不松手。她只说要走，可没了银两，“走”也终究只是奢望。由是便只能枯坐，等到天明。
由于楚歌被惊醒时正是夜晚，未曾点灯，这二人又脸蒙黑布，没有看清他们长什么样子，追查之路困难重重。有人来问了几次，整个客栈严阵以待，可依旧没有抓出那两个偷盗者。这一出下来，原来的客人也不敢住了，纷纷离开了客栈。客栈老板也被怀疑与偷盗者有关联，险些被押入大牢。但彼时客栈住的有钱人也不少，楚歌甚至在里面排不上号，只抢她却不抢别人，实在说不过去。再者，老板娘为衙门送了些钱，说了两句好话，又看楚歌无亲无故也没有背景，便睁一只眼闭一只眼，将他放了。
衙门什么也没查出来。楚歌不得不去车坊退了车，拿着钱回来打算接下来的事。突如其来的抢劫让她身无分文，整个人落入一个更凄惨的境地。客栈老板为了安抚她，给了她一袋子钱，却不足以支撑接下来的路途。楚歌去找他理论，他却只说，虽然姑娘丢了钱，可也全不能怪到我客栈头上。楚歌气愤地说，若不是你们没留心，又怎么会让这种人混进来？客栈老板说，官爷说也有可能是客人干的。他们都走的差不多了，最初时我也不知道会有人是这样的穷凶极恶之徒呀！楚歌说，我接下来还要去皇城，我该怎么办？老板说，这就是姑娘你的不对了。为什么要说呢？去皇城的人，非富即贵，被人盯上也是难免。怀璧其罪就是这个道理。姑娘以后谨言慎行，小心点吧。
客栈老板转身接着去做自己的事。楚歌呆立在原地，脑中一片空白。这钱并不多，却沉甸甸地像一兜炭火。她不知道现在段敬山到底在何处，且她不会写信。这样的柔弱和茫然残害、杀死了她。她拖着沉重的脚步上了楼，一抬头仿佛看到自己正在攀爬一座高山。四野风声呼啸，寒鸦蹲坐枝头，一声一声咿呀作响，仿佛在嘲笑着她的无知和无能。山路蜿蜒陡峭，一路通往云端，长长看不到尽头。
郑文柏的小妾叫芸恩，也是路云中后来才知道的。听到这个名字他愣了一下。再与她相见时，两人对视，纷纷都是一怔。
先是芸恩喊出的他的名字。她尖叫道，路云中！随即便要扑上前去。但被郑文柏拦住了。她趴在郑文柏怀中，眼泪浸湿了红肿的面颊，一看到路云中，更是哭得停不下来。
路云中喉头酸涩，一阵带血的回忆扑面而来。好半天他才勉强喊出她的名字，说，芸姐。
郑文柏说，你们认识？路云中说，是。以前住在顺俞时，与芸姐家素有来往。后来顺俞城破，自然也就失散了。
说着话他便细细打量芸恩。芸恩脸上红肿，手臂上横着数条青紫色的伤痕，哭成了一个泪人。她抽噎着说，云中，没想到会在这里遇到你。郑文柏一听说她是顺俞城人，便陷入了一阵沉默中。路云中说，多亏将军，才得以让我与宜儿有个安身之处。芸姐放心，若真有委屈，尽管说来便是。
郑文柏遣了人带着芸恩下去查伤换药，留了路云中在帐中，却又不言语。路云中知道他心事如何，主动与他讲了当年同芸恩的事。他与芸恩其实也并不是十分熟稔，但邻里之间彼此帮扶，来来往往也常有交集。只是后来顺俞城破，他也不知道芸恩一家是否逃了出来，可再见时便是在这里，她成了郑文柏的妾室，并且因被大夫人所虐待而不得已跑来求助。
说罢，他知晓郑文柏现在心中应当不舒服，便有意为他砌了个台阶，说，将军忙碌终日，无暇关心后院，也并非将军之过。郑文柏却沉着脸说，不。无论是不是顺俞城人，都不该受如此虐打。你这样一讲，我心里非常难受。我会回去同夫人好好说道说道，这些时日便留芸恩在朝花岗，你是她的同乡，多照顾她些。
芸恩在朝花岗暂住了下来。此处环境不比郑府，她也毫无怨言。大夫人看着是下了狠手，脱了衣裳身上没一处好的地方。拢袖时便见手臂青紫交杂，新伤叠着旧伤。路云中常去照看她。芸恩与他多年没见，每次都眼泪汪汪的。她扯着路云中，絮絮叨叨说这些年的悲苦经历，听得路云中心头非常不好受。可他也没办法，只得安慰芸恩说，将军公私分明，会为你讨回公道的。芸恩流着眼泪说，若早知你在这里，我又何必在郑府受那种委屈？云中，你不晓得我过的是什么样的日子。我也不是有意去勾引将军的，可郡王要我来，我又怎能不来？大家都身不由己，为何夫人要这样对待我？
郑夫人在军营中塑造出来的新形象轰然倒塌。郑府家事成了谈资，但人人纷纷为芸恩鸣不平。也有人认为正妻理应训诫侧室，可也认为这样的惩罚太过了。听闻郑府内每日鸡飞狗跳。就连路宜都替她打抱不平起来。他还记得这位邻家的姐姐，便也经常过去看她。芸恩满腔悲苦，见了故人便忍不住诉苦。路宜越听越生气，认为郑夫人欺人太甚。这个小妾又不是将军执意要纳的，何苦来为难如此一个弱女子呢？
别人可以谈论，但路云中不许路宜谈论。他简单叮嘱了路宜两句，此事便在兄弟二人之中了了。他心事重重，一方面想替芸恩劝说将军，另一方面又总觉得有哪里不对。芸恩受虐多日，总不好郑文柏一点也不知道，就没人真心待她、去提醒一句郑文柏？若郑夫人当真有这般手段，封锁消息至如此，又是如何漏过了当日，竟然叫芸恩跑出城来，直接就到了郑文柏面前？
路云中越想越不对劲。此事似乎有种种的疑点，但他却很难追根溯源。芸恩依旧住在朝花岗，慢慢地，没有郑夫人的虐待，她脸上的笑容多了很多。伤似乎也在一日日变好。路云中看在眼里，万望是自己多心，直到那日郑文柏不知赴了什么宴，喝得醉醺醺地过来，