段知燕也不可能解释给她。她一面贴近着她母亲的容貌，长得越来越像她，一面却同她暗中划了界限，背道而驰。
大夫人好似也不甚在意。在楚歌将段知燕接来后，她只要小小姐能在自己眼下就好，是否与自己同寝，段知燕拒绝了她，她也没有如何坚持。段知燕年纪小，睡得早，楚歌也就只能随她早睡。丫鬟的床铺到底比不上小姐屋里的，下房也比厢房小了不知多少，段知燕娇生惯养长大，难免觉得又硬又闷。可她紧紧皱着小眉毛，却一声不吭，乖乖地等着楚歌为她塞好被子，才抬头抱了楚歌脖子，小声说，姐姐，我在这里与你一起睡觉，你挤不挤？
段知燕是个那样乖俏的好孩子。楚歌心中再浓重的不安，被她这小手轻轻一温、又被这稚嫩得好似春风拂柳般的声音吻了吻侧脸，也消散去不少。她搂着段知燕，把她抱进自己怀里，拍拍她的脑袋，说，小小姐这么个小人，能挤到哪里去呢？段知燕眼睛还肿着，却已经平静下来。她说，姐姐陪着我，我今夜一定不会出事。
楚歌一怔。她没料想到段知燕这个小姑娘，才刚刚五岁，便已经知晓了“出事”的含义。此时段知燕又说，楚歌姐姐，人死了会去哪里？楚歌便更哑然。她原先以为，段知燕这个年龄应该不会理解生死的意义，她只是被哥哥的样子给吓到了。可现在看来明显不是的，小小姐知道“死”，甚至明白“死”了的人就不会再回来。她摸摸段知燕的头，心情复杂。段知燕说，姐姐，我不想让五哥死。五哥死了，就没人陪我一起堆雪人了。她说着话，又呜呜咽咽地流下眼泪来。
段知燕没哭多久。她到底还小，哭累了，便就着眼泪沉沉地睡了过去。楚歌轻拍着她的后背，哄她睡着，眼睛却一直睁着，分外清醒。她想白日里的五少爷，想哭倒在地上的二夫人，想水儿和揽枝，想小小姐刚才说的话。生死有命，富贵在天。段敬邦的死纯属意外，可这样显赫的家世与身份，却会这样死。就像大夫人说的，这就是命。命里该有时便有，不该留时也留不住。
楚歌不知睁着眼等了多久。怀里的小小姐像一只小火炉，煨得她胸口渐渐暖了起来。她还等待着二少爷给她的水儿和揽枝的消息，最后她甚至不得不自己安慰自己，没有消息就是好消息。窗外传来一阵异响，似雪落压枝，楚歌想回头看看窗户关严实没有，却突然听到门外似乎传来一阵叫嚷。
有灯火明灭不定，顺着缝隙飘荡进来，楚歌的心猛地提到了嗓子眼，侧耳细听一阵，总觉得里面有熟悉的声响。
她再躺不住，小心翼翼地起身，将段知燕安顿在榻上，蹑手蹑脚地下床。段知燕呼吸绵长，没有一丝动静。为了不惊动小小姐，她只简单套了件棉衣，披上外袍，连灯都没点，便扶着墙出去。
那声响愈发得大了。待到出门看到灯火，楚歌这才发现，原来一群人已经聚集在了大夫人房前。曲大夫人在宛情的陪伴下立于屋檐下，庭院里却跪着两个人。一个赫然是揽枝，另一个就是三夫人。她们身边还站着两个人，一个是段盛尧，一个就是段敬云。那老爷从未有过如此冷峻目光，狠狠地盯着庭院里跪着的人。下人拿着鞭子，一鞭鞭抽在揽枝身上，抽得她浑身发抖，却咬着牙不吭一声。
揽枝的后背已经血肉模糊。三夫人跪在她旁边，将她护进怀里，紧紧按着她的头。下人不敢打了，抬头看一看段盛尧，却也被那目光吓得不敢造次。他只能暂且停了鞭子，等待着段盛尧的吩咐。三夫人声音颤抖，泪水涟涟。她仰着头看向段盛尧，楚歌从来没有听到她用这样嘶哑的啼血般的声音恳求他说，老爷，这件事真的跟揽枝无关。揽枝是奉五少爷的命令出门买的甑糕，谁能想到那甑糕里竟然有毒？老爷，真的不是揽枝做的，妾以此命发誓！妾的陪嫁丫鬟已经一个都不剩了，近些年只有揽枝陪着妾度过这一日又一日。如果您一定要打揽枝，就先要了妾的命吧！
揽枝痛得打颤，浑身上下一片血色，已经不知道被抽了多少鞭子。她颤着声音对三夫人哭道，三夫人，您走吧，奴婢今日若死了，便是奴婢自己的命。若是能活下来，日后一定当牛做马伺候您一辈子。
主仆二人抱头痛哭，泪流满面。段盛尧却早已不耐烦，怒喝道，如果不是揽枝，谁还能在五少爷的饮食里下毒？当时敬邦吃的与府内都相同，除了那块甑糕。经手者只有揽枝，若不是她毒害五少爷，还能有谁？给我让开！三姨娘，不要认为敬邦不是你的孩子你便可以包庇凶手。她若不认，那就打到她认为止。敬云！把你三姨娘拉开，不要让她添乱！
段敬云眉头始终狠狠皱着，看着地上的揽枝，在犹豫着什么。终于，他一咬牙，上前一步拦在段盛尧面前，沉声道，父亲，虽然仵作已经调查清楚，敬邦确实死于中毒，但却不好说便是揽枝动的手……父亲不妨将她先押至大牢，随后喊那卖甑糕的入府问话，检查清楚他的甑糕是否有毒，再给揽枝定罪也不迟……
段盛尧的目光冷冰冰得如同一串屋檐的冰锥。他上上下下打量了段敬云一遍，说，你这是要忤逆你的父亲？
段敬云说，孩儿不敢。可私自动刑，绝非君子所为——
他话音未落，段盛尧却突然劈手夺下了下人的鞭子。段敬云一怔，还没反应过来，眼前便猛地一花，随即啪的一声脆响，一道鞭子抽上了他的侧脸，将他打得一个踉跄。
楚歌一把捂住了嘴。段敬云捂着侧脸，从指缝流出滴滴答答的血来，不可思议地站在原地，看着父亲。他的侧脸已经多了一道鞭伤，深得几乎翻出了血肉。在场人均怔在原地。大夫人连忙上前，要去看段敬云的伤势，却被段盛尧拿鞭子一指，堪堪停在原地。
段盛尧冷冷地看了段敬云一眼，又看向地上揽枝与三夫人，说道，请三夫人下去。三夫人尖叫一声，抱着揽枝不肯松手，却被人生生拉下。段盛尧提了提鞭子，段敬云的血还蘸在上面，他看也不看一眼，冲着揽枝便是一鞭子甩下，鲜血四溅。