清晨是一天中最凉爽的时候，清晨的桉子山笼罩在一团薄雾中，让人望不真切，显得既神秘又诡谲。
罗切三人迎着晨曦里的第一缕曙光，再一次踏上了这座桉子山。罗切和周季都是彻夜未眠，两人各怀心事地在门口守了一晚的夜。
只有棠优一夜好眠，第二天起来时精神抖擞。
这一夜她如愿以偿地进入了空间中，在【售卖屋】里卖出了物品，也买到了未来用于防身的装备。
早上起来后，棠优对周季和罗切表达了自己想要一起去营救川东村村民的决心，不出意外再一次被周季拒绝了。
但这次，棠优很强势地反击了回去：“只许你周季一个人善良勇敢，棠优和罗切就只能无情无义、贪生怕死是吧？”
周季被噎了一下，棠优见状立刻乘胜追击：“如果本来有机会救下那么多人的性命，却因为害怕而放弃了，那我后半辈子恐怕每天都要活在愧疚中了吧。”
周季没再说话了，他心中有一些钦佩棠优的勇敢，但在看到她瘦弱的样子后，又觉得她恐怕也帮不上什么忙，有可能还会白搭进去。
两个人沉默着对峙了片刻，罗切终于开口了。
“周季，我知道你在担心什么，但小优是一个成年人，她任何时候都有权力决定自己的人生。”
话说到这个份上，周季如果还拒绝那就有些不识好歹了，他看着棠优和罗切无奈地笑了，随后对罗切郑重道：“我会尽全力保护好她。”
……
漫长的山路一眼望不到头，三人还是按照昨天的队形向桉子山进发：周季一马当先，罗切和棠优紧随其后。不过今天他们的速度快了许多，毕竟心里藏着事儿，焦虑会让人在不知不觉中忘记疲惫。
周季又给棠优做了一根小拐杖，棠优拿着拐杖深一脚浅一脚地踩着周季的足迹，碎石被她踩得发出咯吱咯吱的声音。
一路无话，连鸟叫声都没听到，天地间寂静的好像就只剩他们的脚步声。棠优有些害怕地说：“桉子山上真得有野兽吗？这两天怎么一只活物都没看见啊。”
罗切背着三人的行李，把书包肩带往上拽了拽，说道：“有的，有野猪、野熊，还有野鹿。不过桉子山上的野兽只会在晚上出来活动。没有捕猎经验的村民不能在晚上上山，这是村里一代代传下来的规矩。”
棠优心里暗暗觉得有些奇怪，哪有生活作息这么规律的野兽啊？这出没时间比社畜上班还准时呢！
她好奇追问道：“你都没见过，怎么能确定有野兽呢？”
罗切哭笑不得：“没有野兽的话，川东的人该怎么打猎呢？你忘了他们数十年来都是以捕猎和种植果树为生了？”
棠优一下子愣住了，可不是嘛，她在末日小说的世界里还讲究什么“一般来说”呢，这可是万事都有可能发生的世界……于是讪讪地闭上了嘴。
周季记忆力超强，即使在蜿蜒曲折的山路上，也能轻松找到昨天走过的路。走到半山腰时，棠优果真看到了他说的“浅浅的印记”。
在干涸的泥土地上，残留着一串浅浅的小坑，每个小坑间隔不远，和人的步幅差不多。这串痕迹一直延伸到远处的果园区。
桉子山上的果园区划分为了几块私人用地，每一块都被高大的木枝围住，但透过缝隙可以看见里面的苹果树都枯萎了。
每一家的占地看上去不超过两亩，川东村的村民或许就藏在其中某个果园之中。
罗切说：“我记得，才从柱家也有个老果园吧？”
“好像是有个挺偏僻的闲置果园。”周季认真回忆着，想起他妈跟小姨聊天时提到过，才从柱的爸爸以前是猎户兼果农，没想到到了他儿子这一辈居然改行从医了。他爸去世后，家里的果树产业就完全荒废了。村里人想接手，都被才从柱给拒绝了，说是要留着当做个念想。
那些本来想接手果园的人，也因此对才从柱心怀不满起来。但碍于才从柱是村里唯一的医生，不好明面上和他计较，只能在背后说些乱七八糟的闲话，诸如才从柱那么大岁数了还打光棍儿，肯定是那个破果园子里藏了他买来的老婆、私生子之类的猜想。
周季的小姨因为孩子小时候经常感冒发烧，带着去看过好几次医生，都被才从柱治好了，故而对他印象不错，还曾经为了才从柱的这些流言蜚语在周季他妈面前打抱不平过。
周季把这传闻讲了，棠优听后面色复杂：“那些人也怪没品的，本来就是别人家的东西，自己肖想不成还造谣人家，嘴真是太碎了。”
越说越觉得那些说闲话的村民也有不是的地方，棠优忍不住嘟哝：“这事儿，不会另有内情吧？才从柱拿枪但也并不是百分之百能肯定是他杀的人吧？”
没有人接她的话，罗切心里倒是觉得这事儿十有八九就是才从柱干的。
他见过才从柱几次，虽然“才叔”一直都是笑模样，但眉宇之间总是给他一种这人很是阴冷的感觉，从前罗切只当那是自己的错觉，但现在想想，或许是他野兽般的直觉也说不定。
周季沉吟不语，片刻后他站直了身体，说道：“才从柱身高快一米九，这倒是和我们推测的杀人凶手的身高相符。”
谈话间，他的目光落在了棠优身上：“你说过受害人当时都是不设防的状态吧？如果是医生给他们看病的话……是不是就说得通了？”
这话有理有据，棠优觉得不无道理，于是说道：“不管怎么样，我们得去才从柱那个荒废的果园去看看。但如果才从柱真是个恶人，他手里有枪，为了避免打草惊蛇，我们不能就这么大喇喇的过去吧。”
“周季，你原来的计划是什么？”她侧目注视着周季问道。
周季点头：“先潜入果园附近观察一天，如果才从柱真是凶手的话，那就趁他睡着不备时偷袭他。”
这方案真是简单粗暴，很符合这人“大魔王”直截了当的性子。棠优心里啧了一声，刚想说那他们也一起藏匿起来等时机偷袭吧，这时，脑子里却突然冒出一个念头。
棠优摩挲着下巴，喃喃自语：“我记得你们之前说过，才从柱前几天，给大牛……周季看过病吧？”