时文帖出,争议立散。便是还有极少数嘴硬之人，见无人应和，也不再自讨没趣。
随后，谢拾与今次县试上榜的前二十名都受邀到县衙走了一遭,拜见县尊大人。
周知县年近五旬,却精神弈弈,宽额正脸，自有为官多年的威严之气。他身着宽袍圆领的青色常服，头戴乌纱,腰束银带,鸂鶒纹的补子象征着正七品的官职。
依照名次排列入内的一众考生在这位县尊面前都是屏息凝神，唯恐有丝毫冒犯。
周知县的态度却颇为可亲，与众人说了几句话,又笑容和蔼地鼓励道：“列位都是本县俊杰,还望再接再厉，府试连捷。”
虽只是口头几句鼓励,可说话的却是县尊，诸生面露欣然，一个个大为振奋。
随后周知县命人送诸生出门,却唯独点了谢拾的名，明显要留他单独叙话。其他人见状,无不心生艳羡,面上却无不平——但凡见过谢拾的文章，很难不心服口服。
众人散去,只剩谢拾一人。他年纪虽小却进退有度，挺直端正地站在堂中，骤然被县尊点名留下,亦是虽惊不乱、从容自若，相貌本已极佳，气度却更胜一筹。
周知县越看越是喜欢。
便将人叫到近前，何时开蒙，读书几年，垫师何人，一一问了。得知谢拾师从徐夫子，周知县恍然道：“原来是徐子平。”
秀才易成，举人难得。周知县上任以来，泊阳县就出了一位举人，印象岂能不深？只此文教之功，便足以在他的政绩上添上重重一笔，不出意外来日必然高升。
提及徐衡，周知县不免问了一嘴。
眼看周知县似乎因为徐夫子的缘故对自己印象更好，谢拾欣然之余暗暗可惜，若是徐师兄还在这里，本该由他来沾这份光。
尽管他深知周知县本就对他极为欣赏，徐夫子这位恩师的存在不过是锦上添花。
谢拾道：“恩师现已入京赴考会试。得知学生与师兄得县尊看重，必然欣慰。”
他不动声色地替师兄刷存在感。
周知县当即笑道：“徐兄的文章我是见过的，火候已到。不出意外，本县又要多出一位进士……”又听谢拾特意提及师兄，便记起方才入内的前二十名中，恰有一位徐姓学子，知县事务繁忙，自然不可能记住所有学生的籍贯与祖孙三代，此时听了谢拾的话，顿时对此人身份有所猜测，问道，“你师兄可是县试第三名徐守文？”
“县尊所料无差。”谢拾欢欢喜喜一揖，又道，“恩师待我如子，师兄待我如弟，得此良师益友相伴，乃学生之大幸。”
“善！”周知县对他愈发满意，对印象不深的徐守文与印象深刻的徐衡亦多了一分好感，“尔师兄弟皆少年英才，又亲睦如此，徐兄教徒教子有方，足以自得矣。”
又考教一番谢拾的学问，发现他基础扎实，对经义自有一番见解，尽管尚有许多稚嫩不足之处，在这个年纪已是难得……
周知县心中有了
底，端茶送客之前，他取出一封银子递给谢拾：“府试在即，本官略备程仪。望你不负所学，举业有成。”
……
谢拾走出县衙大门时，徐守文还没走，见谢拾一副恍恍惚惚的模样，他忙迎上来，笑呵呵地调侃道：“阿拾你这是怎么了？莫非挨了县尊大人的批？”
——事实当然不可能如此，若非极其欣赏，县尊何必留人？
不知情的外人听了，恐怕还以为他在幸灾乐祸呢。
“夸你我师兄弟少年英才算不算？”谢拾当然不会误会徐守文的真意，便也笑呵呵回应他，“赞夫子教徒有方又算不算？”
徐守文松了一口气，没好气地拍了拍小师弟肩膀，眉开眼笑起来：“好小子，这是作弄我呢？我还当出了什么事——”
“也没什么。不过县尊大人送了我一封程仪。”谢拾实话实说，取出程仪，并不担心徐守文因这份特殊待遇而心态失衡。
徐守文果然没想太多，只连声催他打开看看：“堂堂县尊，出手总不会小气罢？”
师兄弟二人边走边拆开朱红色的封筒，将里头的银子倒出来，竟有足足二十两。
二人俱是呆了呆。
徐守文咋舌：“县尊出手，果然阔绰。看来阿拾你不必担心去府城的花销了。”
种田的人家从年头忙到年尾，省吃俭用，都要攒两年。谢拾考一趟县试就到手了。不过，一众考生之中也只他有这份待遇。
想来是县尊怜他农家子出身，科举不易，又欣赏他的才学与天赋，才如此大方。
犹记得徐夫子曾经讲过，这位周知县并无什么背景，似乎出身寒门。自上任以来，谢拾亦不曾听闻这位县尊有什么欺压良民的劣迹，在百姓中风评还算不错。而今一番接触，他不仅奉送程仪，亦对谢拾多有提点，令谢拾对府试的信心更上一层楼。
谢拾将这份恩情暂时记在心里。
回去将程仪给他爹和三叔一看，二者更是喜不自胜。谢森不由道：“二哥你还嫌拾哥儿浪费银钱，瞧这孩子转头便凭本事赚了回来。何止赚回来，还翻了十倍呢！”
自家儿子如此出息，谢林连连点头，捧着银子一脸开怀，丝毫没有反驳的意思。
他甚至主动掏出荷包，乐陶陶地问：“咱们就要走了，拾哥儿可还有什么要买？”
·
仲春将尽，百卉含英。
正是百花绽放时节，处处落英缤纷。
谢梅、谢兰姐妹俩坐在院中的柿子树下，一个专心致志绣花，一个认认真真看书。申时将至，二人便暂时放下手上的花样子与书册，到灶房里帮忙准备晚饭。
今日轮到余氏做饭，两个侄女在她身边忙前忙后打下手，三人干起活来倒也利落。
不多时，灰白的炊烟袅袅升起。
姐妹俩一边替二婶打下手，一边忍不住朝门外张望，却只能望见沉沉欲坠的夕阳。
“看来拾哥儿今日又是回不成了……”二人只
好默默收回目光，又是失望的一天。
余氏只会比他们更失望。
转眼儿子与