一顿饭功夫,谢拾不仅学到周知县亲口传授的经验，还意外得知一桩最新消息。
——今年的院试很可能延期。
究其原因，与北地战事有关。
往年的院试时间往往在六月份，由本省提学御史案临各府时决定,谁知今年却出了北虏入侵,皇帝御驾亲征的大事。
倘若只是如此,倒也不至于影响院试举行，谁知御驾亲征的天子闹出了大新闻，竟然先胜而后败,被北虏主力堵在了兴安府！
随着时间推移,此事已不再是秘密，泊阳县这等偏远之地，普通百姓消息闭塞、无从得知,京师之内却早已传得人尽皆知。
谢拾还是从周知县口中听说的。骤然得知一桩惊天大事,他的心情久久不能平静。
天子御驾亲征却被北虏兵围兴安，险些有去无回。一旦出了什么万一,社稷动荡就近在眼前，难怪提学御史无心举行院试！
家国大事，年小力微的谢拾无能为力,甚至只能庆幸这场风暴降临在遥远的北地，一家人暂时不用担心受到波及。相较于流离失所的北地百姓,他们无疑是幸运的。
院试既已延期,谢拾唯一能做的便是争分夺秒自我提升。惟其如此，未来的某一天,当风暴再次降临，他才能保全他想保全的一切。
——而不是寄希望于好运。
于是，白天实习、晚上苦读的日常展开了。谢拾狂赚学分,生活格外充实。
读书学习的习惯经由多年养成早已不可动摇。谢拾在日复一日的学习中收获快乐。
而县衙实习则不然。
对他而言，这是全新的领域。
起初，被安排到吏房抄录文书，谢拾一度手忙脚乱，匮乏的经验令他效率极低。加之衙门中的胥吏并不买他这个小童生的账，尽管看在周知县的面子上不敢为难他，态度却也多是疏离冷淡、敬而远之。
面对这样的职场环境，一般人要么退缩，要么仗着“关系户”的身份向知县告状，要么索性独来独往，反向孤立所有人。
谢拾却仗着年龄小脸皮厚，成天追在经验丰富的吏房书手身后请教，毫无读书人的清高，反而对不入流的胥吏不耻下问。顶着十岁府案首的光环，说话又好听，况且如此“折节”，试问谁能拒绝？
一来二去，谢拾便在吏房中渐渐混熟，文书工作的熟练度也在指点之下稳步提升。
吏房只是一个开始。
谢拾终究不是真正的胥吏，周知县的目的只是磨励而不是真拿他当牛马来使。是以，谢拾的工作量并不大，岗位也不固定。
大多数时候他都在吏房干活，偶尔也会被典史安排到其余“五房”打打下手，增长经验。
县吏们对他的态度要么是敬而远之、高高供起，要么是亲热示好、殷勤备至，倒不曾有谁表露出明显的敌意与排斥——这当然与谢拾无关，依旧是周知县的缘故罢了。
对此，谢拾并不在意。
身为实习生的他只想不断进步。
谢拾照旧摆出“不懂就问”的姿态、一心从他们身上汲取经验。只要县吏们不敢明着得罪周知县，就只能帮谢拾不断升级。
渐渐的，在衙门的具体事务中，谢拾偶尔还能提出不错的建议，不至于令人惊为天人，至少也能得到一个“靠谱”的评价。
他的话语因此开始有了分量，而不再是实习之初，无论说什么都不被人放在心上。
这一日，他甚至凭着出色的计算能力指出了户房账簿中的一处谬误。确定他所言无差，众人看向谢拾的眼神都发生了变化。
被指出错误的吴算手一脸叹服：“怪道谢公子小小年纪便摘得府试头名，不仅四书五经读得好，就连算术也如此精通！”
谢拾毫不客气地收下赞美，还不忘纠正对方的刻板印象：“学堂并非只学四书五经，术算之道，我亦自小便开始研习。”
……况且，他还曾在学海中接触过高深许多的术算知识，算个账而已，小菜一碟！
吴算手顿了一顿：“……原是如此，是我孤陋寡闻了。”
经此一事，吴算手开始有意无意同他套近乎，只道是钦佩谢拾的术算本领，欲要近距离学习一二，谢拾当然不至于拒绝。
对方究竟有没有学到什么，尚不清楚。谢拾反倒先从这位主动示好的吴算手口中知晓了一箩筐八卦。上至典史，下至衙役。
诸如某某表面上是个怕老婆的耙耳朵，背地里勾三搭四；某某以权谋私，将妹夫家的良田记为瘠田，以减省田税；某某心胸狭窄倚老卖老，屡次对年轻吏员使绊子。
谢拾与胖狸猫齐齐滚进了瓜田。
许是自觉关系已经足够亲近，吴算手便开始明里暗里打探谢拾与周知县的关系——毫无疑问是怎么也打探不出来的，因为根本没有。
周知县对谢拾的格外看重与提携，并无其他缘故，不过是出于一片爱才之心而已。
听谢拾如此一说，吴算手却是连拍大腿，脱口而出：“谢公子糊涂啊！”
谢拾：“？？？”
话音落下，似是察觉失言，他左右张望，见无人留意这边，才压低声音同谢拾道：
“……谢公子年龄小、心眼实，我实不忍见你走上岔路，这里有几句肺腑之言，谢公子不妨听一听，看我说的可有道理？”
吴算手摆出推心置腹的架势。
“咱们这等胥吏之流，在小民看来威风，实则是不入流的贱业。谢公子堂堂读书人，得了童生功名，是要正经走举业的，岂能混迹于文牍之中，与胥吏之流为伍？传扬出去，岂不是有损谢公子清名？”
［啊？！］谢拾还没什么反应，胖狸猫先惊呼起来，［竟然还有这样的隐患？］
［宿主，怎么办？］它焦急地转起圈圈，［早知道咱们就不该答应打这份白工。人类社会的潜规则未免也太复杂了吧？］
“不，复杂的大概是人心。”
［……什么意思？
］
谢拾在意识中与系统对话，看在吴算手眼中便是小少年低头沉思，陷入了沉默。
片刻后