连恳求起来：“还请陛下三思！”
天子露出动容之色，却并未因此动摇：“老师放心，晋王兄并非此等人……”
天子以师相称，却令杨永济心头发堵——这位他看着长大的天子，胸襟宽广、魄力非凡，必可中兴大齐……上天何其薄也！
如今既然上天注定要将他的生命带走，杨永济只能尽力为他的身后之事谋划，他声嘶力竭：“焉知晋王不是又一个萧贼？”
此言一出，屋内落针可闻。
这话算是戳了天子的最大痛点。
所谓“萧贼”又是何人？
正是此番天子御驾亲征中伏的罪魁祸首，与北虏里应外合的平虏伯萧定邦。
大齐立国以来，饱受北虏南倭侵扰，薛敬便是通过剿倭起家，从最底层的军户一路爬到如今的三镇总兵之位。而在薛敬崛起之前，以平虏伯萧远在军中名声最响，早在世宗年间，他便屡次击退北虏来犯。
光宗永昌皇帝即位后，一心修道长生，大肆任用奸臣，生性刚直的萧远只因不肯阿附奸相张桢，便屡受构陷，竟遭弃职罢官。
永昌二十一年八月，北虏一路破关，直驱京师。而永昌皇帝却在宫内一心炼丹，不问世事，放任北虏铁骑大肆屠掠京郊百姓。
满朝视若未闻，只有两个人做出了行动。
一个是年过五旬、罢职在家的老将军萧远；另一个便是世宗嫡孙、晋王穆怀。
后者丝毫不顾“藩王不可募兵”的规矩，招募三千兵马而来；而前者虽已罢官去职，却凭自己的声望召集一众老兵入京勤王。
二人在京郊与北虏铁骑迎面相遇，敌众我寡之下，只能合兵一处共击北虏。虽敌强我弱，可两人一为世宗嫡孙，一为抗虏多年的名将，平虏伯萧远指挥若定，晋王穆怀身先士卒，对士气的鼓舞可想而知。几次交手下来，无意攻城掠地、只想打打秋风的北虏发现这是块硬骨头，最终选择见好就收。
北虏退兵，犯了永昌皇帝大忌的二人却遭到连番弹劾，双双付出惨痛无比的代价。
晋王被圈禁高墙，从此一去十三年，生命中最美好的年华都在狱中度过；而萧远不仅被夺爵，还被早就怀恨在心的奸相张桢趁机诬告，竟被扣上“通敌叛国、养寇自重”的罪名，几乎满门抄斩，唯有女眷以及七岁以下的子嗣逃过一劫，却也统统流放边关。
而永昌皇帝却签下互市盟约，从此北虏得以源源不断获得来自中原的茶叶与丝绸。
事发之时，身为萧远幼子的萧定邦只有六岁，正是萧家唯一逃过一劫的子嗣。自从一家女眷带着他流落到边关，萧家人便杳无音信。当萧定邦去岁在边关展露头角时，他已是孤家寡人。
当这位年仅十八岁的小将一战成名，上达天听，当今天子这才注意到他的来历。
昔年平虏伯蒙冤而死时，当今天子年仅七
岁，尽管身为皇帝独子而地位奇高，可年龄尚幼的他对朝廷大事完全插不了嘴。
自幼便幻想着扫平北虏的他对萧远甚为钦佩，并不相信后者通敌卖国，可证据确凿，哪里是小孩子的几句口舌所能改变？
登基之后，当今天子干的第一件事就是清算张祯，将朝中奸臣一网打尽，又着手平反先帝时期的冤案，恰逢萧定邦展露头角，天子下定决心，要为平虏伯洗清污名。
萧定邦这才得以入京面圣。
这位年纪轻轻、英姿勃发的小将与天子幼年记忆中崇拜的英雄人物是如此相似，令人不得不感叹一句“果然是将门虎子”！
数月之后，当年的旧案终于被推翻，萧定邦也因此重新继承平虏伯的爵位。
萧定邦当场落泪，叩谢大恩。
从此新任平虏伯一跃而成京中新贵。
他自幼在边关长大，十三岁便上了战场，不仅弓马娴熟，且深谙军旅之事。天子对这位与自己年龄相仿的年轻人甚为赏识，将人留在京营担了个指挥之位。
二人相处近一年，很是亲近。
萧定邦陪天子习练武艺时，从来不会像其他人那样故意放水，天子赏识他的耿直；偶尔听他对军中之事娓娓道来，自幼长于深宫的天子每每热血沸腾，心向往之。
于是，当北虏入侵，自觉武艺不错、这些年也读过不少兵书的天子听萧定邦掇撺两句便心动了，决定御驾亲征、讨伐北虏。
事实证明，天子并非狂妄自大。他的军事天赋的确不错，却架不住被人一记背刺。
直到踏入北虏的包围圈，险些被萧定邦暗箭偷袭得逞，天子才意识到对方的谋算。
——当年平虏伯通敌叛国无疑是被冤枉的，而新的平虏伯却是真的通敌叛国了。
或许在天下人看来，天子替其父洗刷清白、平反冤案，又对他视如心腹、多加提拔，已经是了不得的大恩德。在后者眼中，一切不过是上位者惯用的施恩手段。家破人亡的仇恨，他一日都不曾忘却。
好在萧定邦初入京营，毫无根基，偷袭不成只能逃奔北虏，而天子则在众多将士的拼死护卫之下冲出重围，暂时死里逃生。
可这份幸运终究只是一时的。
没能拖过几日，噩耗终于降临！
杨永济拿萧定邦做比方，意思无疑十分明确——天子曾经如此相信萧定邦，以为后者是下一个萧远，如今却付出了生命的代价，就连大齐江山都险些岌岌可危，又凭什么笃定晋王不会“以怨报德”？
归根结底，先帝与当今天子是亲父子，老子欠下的债，难免会被记到儿子的头上。
病榻上的天子却再次肯定。
“晋王兄不是这等人……”
永昌二十一年的两个倒霉蛋，萧远在当今天子登基之后得以平反，晋王却依旧被关在高墙之中，顶多只是生活得以被改善。
之所以如此，自是因为晋王的身份的确与众不同。哪怕是当今天子，都对其多有忌惮。
昔年世宗皇帝在位时，光宗永昌皇帝只是备受宠爱的嫡次子，本该无缘于大宝。
当时的世宗嫡长子德行出众，七岁便被立为太子，满朝文武交口称赞，皆以为大齐江山若是交到对方手中必能更上一层楼