的话置若罔闻，紫苏也没在意，下去吩咐完诸人，又重新登上马车。
她还没来得及关上车门，外面就响起了由远及近的马蹄声，一群身着铠甲的精锐骑兵从城内疾驰而来，为首的人一身官服，文官打扮，正是宣城县令。
正如少年袁之所言，有了精锐骑兵的加入，城门处的对峙呈现一边倒的态势，流民再无反抗之力，四散而逃。
与此同时，县令也来到了许妙愉的马车前，先表达了一番来迟的歉意，然后话音一转，竟要这些骑兵护送许家的队伍去长安。
许妙愉固辞不受，县令坚持不懈，如此往复三回，许妙愉终于松了口，于是浩浩荡荡的队伍又添数人。
马车重新启动，驶入旷野之中，一直到晚上，在野外的河边扎营休息。
侍从点起篝火，丫鬟铺好营帐，许妙愉坐在队伍正中央的火堆旁，少年袁之坐在稍远的火堆旁，正和身边的丫鬟仆从说说笑笑。
短短半日，他就已经和其他人打成了一片，加上小小漏了几手，帮人看了看顽疾，立刻在丫鬟仆从中赢得威望。
秦苒在许妙愉身边坐下，听到不远处的嬉笑声，不由得凝神看了一会儿，出发之时她已经听说妹妹找带来的大夫是个少年，如今一瞧果然不假。
宣城县令的骑兵在周边巡逻警戒，腰间佩刀随走动发出锵然响声，闻言无不胆寒。
虽然他们是奉命来保护，秦但仍然感觉到不适，她低头看一眼女儿安静的睡颜，不禁有些担忧：“妹妹，他们还要跟到什么时候去？”
不怪她害怕，宣城谁人不知，县令是个酷吏，而他实行残酷刑罚的保证，就是手底下这群兵将。
说是兵将，其实就是他从宣城周围网罗的勇猛之士，其中不乏手上沾着数条人命的匪寇，被捕之后为了活命改名换姓效忠于他。
然江山易改本性难移，这些人在宣城闹出过一些恶事，致使宣城无人不惧怕他们。
许妙愉低声安慰道：“嫂子莫怕，我已经打听过了，他们只送我们到鄂州，看这脚程，最多不过五六日我们就能抵达鄂州。”
其中有些内情，许妙愉不希望秦苒操劳太多，便没有明说。
这宣城县令忽然派兵护送，其实是因为他与鄂州刺史是旧识，原本就计划着派这些人前往鄂州，似有要事相商，护送只是顺便卖个人情。
她已命人奉上金银玉帛感谢，这一队人的头领欣然应允，至少可保这几日的平安。
许妙愉计划得很好，但她怎么也没想到，意外会来得如此之快。
队伍一路沿水路而行，转眼间四天过去，离鄂州越来越近，这日傍晚，眼见天色渐晚，便决定在一处湖泊旁暂时休整一晚。
鄂州已近在咫尺，明日一早，再前行几十里，便可到鄂州境内，再走上几十里，就能抵达鄂州治所江夏。
鄂州皆是平原地形，一眼望去，只有几个小土包可以称之为山，远处炊烟袅袅，近处湖泽遍布，恍惚间仿佛已经能看见江夏古老的城墙和鼎沸的人声。
连日奔波加时刻紧绷着，一行人早已疲惫不堪，入了夜，纷纷陷入沉睡。
紫苏掌着灯正欲伺候许妙愉入睡，却见她神色清明双目疲惫却清醒，似是毫无睡意，便低声询问道：“小姐是睡不着吗？”
许妙愉垂眸低语，不知是说给紫苏还是自己听的，“过了鄂州就要北上往襄州，然后经商州入长安，七年之久，恐怕长安也不再是那个长安了。”
“小姐……”紫苏低低唤道。
许妙愉笑了笑，起身往帐篷外走去，“跟我出去走走吧，难得这么好的风光，以后可未必还有机会再见。”
帐篷之外，一轮明月高高挂在天际，鄂州多湖泊，水面上便倒映出了无数个月亮，她们所在的湖泊不大，却风景秀美，对岸浅浅的芦苇飘飘摇摇，这边翠绿的柳树迎风招展，还有不知名的野花一簇簇地盛开。
许妙愉和紫苏沿着湖边漫步，没走两步，不远处的柳树后忽然窜出来个黑影，堪堪停在她们面前。
紫苏吓了一跳，险些叫出声来。
然而自家小姐却像毫无反应，她便将自己的惊讶压制住了，借着皎月仔细看这黑影。
还好，既无青面獠牙，更非奇形怪状，反而秀气十足。
正是袁之。
许妙愉也吓了一跳，心怦怦直跳，但她面上一点儿不显，语气更是平静，“你怎么在这儿？”
她的视线扫过袁之方才藏身的柳树，余光仿佛瞥见了另一个黑影一闪而过，可是太快，当她再看时，却什么也没瞧见，仿佛刚才只是她的错觉。
袁之神色复杂地盯着她，半晌没有说话。
许妙愉觉得莫名其妙，这一路上他安分得很，自己都快忘了还有这么个人存在了，怎么这会儿一见面又古怪起来，她突然想到那一日袁之突然变脸离去，仿佛抓到了对付他的办法，于是又一笑，“一直盯着我看，该不会是喜欢我吧。”
袁之惊愕地长大了嘴，脸色又是一变，气恼地叫道：“傻、傻子才会喜欢你！”
紫苏也怒了，“你怎么说话呢。”
袁之也不知受了什么刺激，就像换了个人似的，全然没了初见那日的伶牙俐齿，既羞恼又愤恨地梗着脖子道：“我有没有说错你自己心里清楚。”
许妙愉没了玩笑的心思，冷了脸握着他的胳膊，沉声道：“我觉得我可能不是很清楚，还要劳烦你说清楚一点儿。”
月光洒在她的脸上，镀上一层莹润的光晕，她的眼睛也似一汪湖泊，倒映在明月，清泠泠的，蕴含着别样的情绪。
袁之像被烫着了一样，猛地甩开她的手，一溜烟跑没影了。
他的动作太快，许妙愉追赶不及，看着他的背影冷笑道：“袁之，呵……”