严氏哈哈一笑，拍手称赞道：“曹娘子果真聪慧！不枉我家娘娘不远千里将你请来。你猜得没错，的确是教府中女孩子们读书跳舞，可为何要教她们这些呢？娘子有没有想过？”
曹氏皱眉，低头看了眼令柔。
原来，方才严氏突如其来的一笑后，令柔便从凳子上跳了下来，跑到曹氏身后，抱着曹氏的一只胳膊挡在身前，只露出两颗黑曜石般闪亮的眼睛静悄悄打量着对面的严氏。
曹氏以为女儿被吓着了，忙拍了拍攥紧自己手腕的小手安抚。
“未曾想过。”曹氏摇摇头，轻声道：“婆母只说给我在东京找了份差事，并未说其它。”
严氏笑道：“那她可有说是谁给公主府介绍的你么？”
曹氏怔住，缓缓点了点头，“自然是说过的，是我那两个在宫里的大姑姐在其中穿针引线为我引荐的差事。”
在曹氏嫁进张家前，张尧封的两个姐姐便已被选进宫伺候先帝。只因不够受宠，家世也一般，时至今日也只是个郡君的位份。
她们自进宫后就没有再回过家，不过她们倒是时常往家里寄家书。
每逢此时，认字不多的婆母总让她将信的内容一一念给她听，都是些问候家里安好的话，旁的话也不敢多说。
这是曹氏对两个大姑姐唯一的印象——虽远在天边，但始终记挂着家里的一切。
严氏笑意愈深，“问题就出在这。”
言罢，又深深叹了口气。
“咱们娘娘不比其她公主，她是太宗皇帝的遗腹女，贵人生下她没几年便病逝，贵人是宫女出身，本身没有个像样的母家，她又去的早，因此娘娘是由奴才带大的。”
“说句不好听的，那些年在宫里，娘娘是爹不疼，娘不爱，虽贵为金枝玉叶，却不知受了多少不为人知的委屈。”
“好不容易熬到出阁，嫁了个人品贵重的夫婿，哪曾想前些年驸马爷得了场大病，时至今日瘫痪在床，不得已草草从官场退休。”
“如今这偌大的公主府，看着金碧辉煌如初，实则早已经门庭败落，只担着个公主府的名头，内里各项皆不成样子。”
“我虽识字不多，却也知：人不自救，孰能救之？”
“倘若府中只有娘娘和驸马二人也就罢了，偏还有几位哥儿、姐儿都因爹娘失势受家里连累，如今过得哪还有凤子龙孙的体面？”
“都说父母之爱子，则为之计深远，这个道理想必曹娘子一定颇有体会。”
说话间，顿了顿，睇了眼面前的曹氏，见她听愣住，眼神痴痴望向她，这才继续说下去。
“可怜天下父母心，为给全府上下搏条像样的出路，娘娘便想着效仿汉朝的平阳公主，调教出一些出众的女孩子送到陛下身边，以博圣宠。”
“届时有个别争气的，她们自个儿自是飞上枝头变凤凰，从此扶摇直上，荣华富贵享用不尽。咱们公主府也不指望别的，只求她们发迹后能记几分公主府的好，多在圣人耳边美言几句，多给咱们府上一条出路也就罢了。”
话音落下，二人皆是静默无言。
曹氏低着头看不清神色，严氏也不着急，端着茶杯默不作声喝茶。
似乎是意识到气氛不对，令柔的眼珠子滴溜来滴溜去，一会儿看看严氏，一会儿又将头探过去观察曹氏的神色。
察觉到女儿的小动作，曹氏轻拍了拍放在她胳膊上的小手，示意她安分些。
“严姐姐这话，妹妹总算是听明白了，只是……”曹氏抬起头看向严氏，脸上浮现些许为难的神色，“此事诚如姐姐所言，事关重大，我不也知自己能否胜任……”
曹氏万万没想到，自己不过是找份差事，竟意外知晓这等富贵人家的秘事，这大大出乎了曹氏的意料。
又思及严氏所言，公主府竟已艰难至此，想着无论富贵贫贱，家家都有本难念的经，即便天潢贵胄也不例外。
一时间万千思绪蜂拥在心头，各种滋味难辨，感慨之余不免顿生迟疑。
严氏见状不禁冷笑：“我知此事听着荒诞，可世上荒唐的事又何止这件？都说穷则思变，人被逼到绝境自然会想方设法谋求出路。说句不好听的，但凡陛下与太后稍微想着我家娘娘些，我家何止艰难至此？”
“你若不想干这份差事，我们公主也不勉强。只你千里迢迢来一趟东京，须得在我们府上住几日再回，权当我们尽地主之谊。”
“你且放心，我家娘娘未出阁时，幸得你两位大姑姐帮扶，在宫里的日子才不算寂寞。看在她们的面上，我家娘娘也定不会怠慢了你。”
曹氏默了默，只问：“这事我两位大姑姐可知情？”
严氏点头，“此事不宜张扬，知道的人越少越好，自然是要选信得过的人来办。”
似是想到什么，又忙补充，“你也别怪你婆母没提前与你说清楚，是我们娘娘求你两位大姑姐保密，你婆母顾及你大姑姐，这才没有提前与你说。不过娘娘还是命我在你进府前说清楚，让你有个反悔的余地。”
“只是妹妹，我当你是自己人才要多劝你几句。你孤儿寡母的，纵使有些积蓄傍身，吃穿不愁，可也要为将来打算。你也就罢了，事已至此，大不了改嫁，可令柔呢？届时她出嫁，凭你一人能给她做娘家支撑么？她出嫁时你出的起十里红妆么？”
提到令柔，曹氏的脸色愈发凝重，严氏见状缓和了下语气，慢慢说道：
“可若是你为府上办事就大不一样了。即便事后不成功，公主府念在你没有功劳也有苦劳的份上，也定会帮衬你一二。”
“说句不托大的，即便公主府逐渐门庭败落，可瘦死的骆驼比马大，为你家令柔在东京城择门好亲事是极容易的。”
“你若答应，和咱们府上就是一家人，到时这孩子的嫁妆我们公主府也一并出了。”
“只要东京城还有我们公主府的立足之地，你放心，但凡令柔在夫家受了委屈，只管来告，我们定为她做主。”
打蛇打七寸，曹氏的软肋就是这么一个宝贝女儿，这话果然让曹氏狠狠动摇。
何况曹氏并不蠢。