江笠醒的时候，眼前是屋顶，炉子上热着粥，他试着运转了一下灵气，发现畅通无碍，想必是昏迷的时间有人替他调理过了。头很蒙，可能是在冰洞的时候思虑过度，耗损了心血。
他撑起身体，眼前似乎有个幻影，正坐在一边的小板凳上托着腮发呆。门口挤着几个小脑袋，正八卦地看着……
江笠本来还以为是做梦，看到这几个小脑瓜之后不免有些羞恼，道：“四师弟，五师弟，十二师弟，你们好了？都去给我扎一炷香的马步。”
几个孩子嘻嘻哈哈地跑了，潇湘见他醒转，便盛了一碗粥端到他面前，吹了吹，道：“仙尊在外面和你师父说话，先垫垫肚子，一会儿他就来看你。”
好几日没有进食，江笠的手有些抖，潇湘就坐在床边喂他喝粥。他每喝一口，就抬眼看看潇湘，潇湘看他的时候，他又低头看粥。没有见面的时候，心中千言万语难以表达，见了面，又好像什么话都不需要说了。
恰好江雪寒和江笠的师父走到门口，两人对视一眼，不约而同地装作什么也没看见。
江笠的师父：“今天天气真好啊。”
江雪寒：“……”
江雪寒和江笠的师父沈鹤行是同辈，他们入宗门的时间相差甚久，接触也不多。同为剑修，此刻倒是相谈甚欢，像忘年交。只不过年长的江雪寒仍是青年人模样，而年齿较幼的沈鹤行已蓄起了一把颇为威严的胡须，看起来很能震慑小弟子。
过了一会儿，沈鹤行清了清嗓子，道：“江笠，此番你费心甚多，又受了内伤，仙尊带了灵药，又帮你调理身体，还不快谢谢仙尊？”
“师父，您什么时候来的？！”江笠的心思正千回百转，突然听到自己师父的声音，不由得一口粥呛住，咳嗽起来。
潇湘把帕子塞到他手里，向沈鹤行行过礼，去沏茶。
江雪寒诊过脉，又给了一些调养身体的灵丹。江笠眼巴巴地看着江雪寒，希望他多留几天。然而方才交谈中，他明明白白地听见沈鹤行说尽快回宗门复命，江雪寒也要带潇湘去西北。他们才见面，还没来得及多说几句话，就又要分开了吗？
他看向潇湘，潇湘却无忧无虑地站在廊下，笑眯眯地看着在对面墙根扎马步的小师弟们。
江笠穿上外衫，道：“我去看看师弟们。”他从屋子里出来，心如擂鼓，脸色发红。他很少撒谎，平时也没有必要撒谎，只希望二位尊长有没有发现端倪。
北斗宗一行人暂时借住在一个三进的院子里，有花草、藤架并简单的石桌凳，十分粗疏，但比之冰洞，也觉得十分满意了。
几个小弟子正在互相挤眉弄眼，见他出来马上眼观鼻鼻观心。江笠现在懒得理他们，在拐弯处打手势示意潇湘跟上。他等在葡萄架下，心思如怀春少女，却好久才见潇湘慢悠悠地过来。他两步迎上去，问：“怎么回事？”
潇湘故意往后看了看：“怕你师弟误会啊。”
江笠在小弟子中几乎是说一不二的，突然被揶揄，难得红了耳根，小声道：“师弟年龄小，你是姐姐，怎么可以跟他们一般见识……”
潇湘顾左右而言他：“沈尊长路子真野，带这么多小孩子一起，都不怕有危险的么？”言语间完全没有自己也是小孩的自觉。
“师父他不擅阵法，本来就是为了带我们出来长长见识。”江笠尽力避免着因羞涩而错开视线，打量着潇湘。她好像长高了点，也晒黑了，一笑便露出一口白牙，像个小傻子。
潇湘也打量着江笠，他起来还未曾梳头，风一吹，便乱了。她下意识地拿出梳子，问：“梳头吗？”
江笠万万没想到潇湘要给自己梳头，一时间呆住了。
他坐到一旁的石凳上，只觉得自己浑身僵硬。
“你背不舒服吗？”
沉默片刻，江笠如实回答：“我害羞。”
“我的分红呢？”潇湘只当他随口乱说，还惦记着之前卖卡牌的收入。
“一会儿给你。”
其质如玉的俊秀小公子，脸颊绯红，煞是可爱。潇湘把他的头发在背后束好，又偷偷地别了一朵桃花的小花簪上去。
江笠余光看到她动作有异，又怎能不知她存了故意捉弄的心思？看她心情不错的样子，便没有拆穿，只想着一会儿再取下来就好。可惜几个小弟子突然从角落里蹿出来，一边跑一边喊“二师兄害羞了！”“二师兄脸红了！”
他生气地跑着去抓那几个师弟，一时忘记了头上的东西。一时间，小院里闹成一团。
屋里。
喝茶的沈鹤行：“啧。”
喝茶的江雪寒：“啧。”
二人对视一眼。
沈鹤行：“小孩子真有活力啊。”
江雪寒：“确乎如此。”
探视过江笠，江雪寒携潇湘继续往西北去。
他们越过苍翠雄峻的山岭，经过石缝间俏立的红色野百合，山涧照出他们的倒影，野生动物们感受到充沛的灵气，纷纷凑过来好奇地围观；他们渡过怒涛的河流，在上涨、浑浊的水面上，和撑着羊皮筏子的船夫谈笑风生；他们穿过风沙弥漫，越来越荒凉的道路，最终来到了目的地——西北地区的要塞之一，沙柳堡。
虽名为“堡”，听起来像个荒凉而原始的堡垒，却是座实打实的商路重镇，也是咽喉要道，更垄断了这个地区稀少的淡水资源。若是御剑而行，放眼望去，附近仅以沙柳堡为中心的方圆几里内有些绿色。
即使城墙不像中原大城那般高，在此地也足以傲视沙匪，江湖组织，甚至一些官军。
潇湘拉着袖子挡住烈日和扑面而来的风沙，仰头看着正在看城门口贴的告示的江雪寒，不知道他为什么要带自己来这个荒凉的小城。
城门洞下面，蹲着一些等活儿的邋遢汉子，他们的眼光或明或暗地瞟过来，在江雪寒和潇湘身上不停地打量。有几个露骨地露出了猥琐的笑容，露出一口不太健康的牙齿。
江雪寒一身白衣，头戴纱笠，仙姿玉骨，飘然出尘，轻纱被风扬起的时候，一段俊秀的下颌线隐约可见。在常人眼里，他挺拔俊逸、清凛正直。而在这些下流汉子偏颇