二人一蛇一路走一路打听，来到城中一条宽阔的大街上。
陈宅高门大户，张灯结彩，兼大门紧闭，所以很好认。江雪寒报上来意，仆人便急急忙忙地将他们请入堂中。
白发苍苍的陈员外迎出来，满脸是泪，要给江雪寒下跪磕头。江雪寒自觉年轻，受不得老人的礼，便侧身扶起他。他的手沉稳有力，陈员外不得不随着他的意思站起来。
陈员外睁着一双模糊不清的老花眼打量这几人，只见一人美貌无双，一人有点瑟缩，一脸老大不情愿的样子，还有个眉清目秀的小丫鬟站在后面。这个组合，一看就不像话本子里面的侠客。
他顿了顿，心里有些无语，又有些犹豫和一点点期待：“敢问壮士有何良策？”
不怪陈员外没有信心，而是这个采花贼的武功太高，恶名又传得太远太响。
前几年也有侠士路见不平，扮作一位王姓小姐代嫁，意图除暴安良。第二天早上，大家一看，王家满门都凉了，侠士的脑袋被挂在树上，身体则不知何处去了。手段之残酷，令人胆寒。
江雪寒看了一眼蛇妖，道：“我们举一人扮作陈小姐，擒捉此贼。”
“这……”陈员外擦了擦泪，狐疑地打量着江雪寒和蛇妖。
要直说拿眼前这个绝色美人来替他孙女，纵使是男儿之身，那淫贼未必不愿意；要说拿这个被打得长什么样都看不出来的男的来替，恐怕王家就是他们的前车之鉴。
陈员外沉吟片刻，心里有了思索。他叹了口气，只觉得这几个人不自量力，还可能牵连他全家——罢了罢了，只是一个孙女而已，他也不是豁不出去。如果以后没人娶她，只要养她终老就好了。再说，就算这几个人有本事拿得此贼，年龄、体型也相差太大了吧？靠谱吗？恐怕是来骗盘缠的吧？
陈员外欲言又止，又恐他们真是有能之士，不敢得罪，便问道：“敢问是哪位壮士擒贼？有几分把握？”
“是我。”蛇妖不情不愿地往前挪了一步。
陈员外上下打量他一番，又叹了口气：“唉，你一个大男人，怎地变成幼儿？罢了罢了，我给你们一些盘缠，你们赶紧走吧。不然被那贼听说，反而遭殃。”
“员外且慢。”江雪寒上前一步，“如果说，我们有九分把握呢？”
他没有把话说满，但就算蛇妖失败了，他的九分把握也多过别人的二十分。
陈员外已是一脸掺着忧愁的不耐。
“员外不妨再看。”江雪寒道。
陈员外刚回头，想要斥责这后生勿要再说，只见一阵烟雾腾过，体型如常人的蛇妖已成了一个雪□□嫩的小娃娃，身着宝蓝衫子系紫色带，衣摆下露出一双虎头鞋，手里拿着拨浪鼓子玩耍，只是脸上还是一副十分勉强的神情。瞬息间，小娃娃又变回了大人的模样。
陈员外大喜：“快来人，给两位壮士上好茶！”
在他眼里，只有美貌的江雪寒和鼻青脸肿的蛇妖是值得被尊重的人，潇湘作为一个小丫头片子，从一开始就被排除在“人”的范围之外了。
陈员外又道：“快叫招娣出来拜谢恩公！”让会变身的壮士多看几眼，免得到时候变得不像出岔子。
确定了姓名，不是昭帝，不是朝棣，也不是着地，就是那个惹人讨厌的“招娣”。
招娣招娣，招你妹的弟啊。不生个男孩，一家子就活不下去了吗？
潇湘实在很嫌弃这样的名字，但任乳母牵着手的陈小姐真的很可爱，小脸圆润白嫩，一双乌黑的大眼睛，头发用彩绳扎起来，乖巧知礼。她穿着漂亮的红衣服，戴着绢布做的小花，丝毫不知自己面临的是多么恶劣的境地，胖胖的小手还正拿着小风车挥来挥去。
这么可爱的孩子也能下得去手？
潇湘暗地里诅咒这个意图猥亵幼女的人渣菊花爆裂。
趁着蛇妖仔细端详陈小姐的模样，江雪寒问：“那贼几时来？”
陈员外拿出一张花里胡哨的拜帖看了看，又向江雪寒深深行礼道：“那贼说今夜亥时来。老朽一家的性命，就拜托壮士们了。”
“哪里哪里，假扮陈小姐的主意，其实是她想出来的。”江雪寒侧了侧身，把身后的潇湘露出来，“员外谢她即可。”
“哦？老朽可真是失礼了。”陈员外对着潇湘点了点头，潇湘急忙还礼，口中直道不敢。
都这个时候了，任谁都看得出陈员外很敷衍。
不是对孙女的恩人敷衍，而是纯粹性别歧视，看不起女孩子。
也许对他来说，孙女仅仅是个可以在遇到威胁的时候舍弃的筹码。
是夜，戌时初，一干事情都安排好之后，众人藏身在附近的一栋屋子里，静待收网。
气氛紧张，桌上虽有酒有菜，但谁都没有胃口动筷。陈员外等人吓得大气都不敢出，都挤在窗户边，听着外面的动静。
江雪寒文雅地坐在太师椅上，垂目静思。潇湘站在他身后，她没见过什么世面，也没经历过这么刺激的事件，更没见过采花贼，不由得手足无措。
下意识地，她把手搭在了江雪寒肩膀上，有一下没一下地按着。
她按得并不算舒适，江雪寒知她心中紧张，也没说什么。
小镇一入夜就变得冷清。
街坊们都知道今日那贼要来，早早地收拾了，紧闭门窗，街上一个人都没有。
戌时末，黑魆魆的街道上，远远行来一道醉醺醺的人影。离得近了，看得出是个面貌颇为英俊的书生，只是缺德事做多了，举手投足间带着些阴邪之气。
他似乎喝多了酒，脚步踉跄，细看，却是有些门道，并没有他表现出来的这么醉。他惯于把六七分醉意装成八分，让人摸不清深浅。
有些动物吃掉猎物之前，总是喜欢把猎物先搬到自己的巢穴里。
不知为何，他想起这句话。
陈宅到了，他在门口停下脚步。
宅子里张灯结彩，却一个人影都没有。因为他不喜欢有人盯着，也不喜欢空空荡荡的。他要所有的人都按照他的标准呆在屋子里。
彩绸引路，直到烛火通明的正堂。