次日一早，潇湘尴尬地从江雪寒怀里爬出来。
可能是因为江雪寒那边太暖和，所以不知不觉就整个人拱进去了。她心虚地看了江雪寒一眼，见他不像很介意的样子，又假装无事地在附近晨练起来。
练来练去，无非是几套入门的拳法。潇湘不是正式弟子，经常在江雪寒的小院里呆着，连这几套拳都是江笠学会之后教给她的。
戈壁滩地形开阔，入目皆是荒凉的景色，潇湘晨练完，深吸一口干冷的空气，又看了看遍地的骆驼刺，心道：不知北地离这儿有多远，走过去要多久，他们是否还能遇到热闹一点的小镇，好补充补充淡水和干粮？
仿佛看出了她的犹豫，江雪寒开口道：“不必担心补给。”
无事的时候，二人话也不多。用携带的淡水洗漱过后，吃了点干粮，便启程去向北地的西端。
不过两月有余，二人已在风貌与中原相异之地。
一道山脉雄峻地蜿蜒在北方的地平线上，厚重而沉默。上半截是云山雾绕的千年冰雪，下半截露出山脉本身的质地。他们走在路上的时候，每当晴日夕阳西下的时候，经常可以看到金属色的道道反光。
这道山脉的走向略偏西南－东北，他们便以江笠等人受困的地方为中心，自西向东搜寻。
北地气候偏寒，虽是夏末初秋时节，早晚已需添衣。气候也随着他们向内陆的推进而干燥起来，很多时候，潇湘都觉得自己第二天早上起来就会变成一粒挂在晾房的葡萄干。
江雪寒很有耐心，也对那个背后之人感兴趣，因而不慌不忙，对于可疑的踪迹，哪怕只是野生动物或妖兽的粪便，也要寻踪溯源，找到它们的的窝巢。他宁可耽误上十天半个月，多查一千个地方，也不放过一处。
查着查着，潇湘就像风中拔节的麦苗般，不知不觉地长大了。
他们一共在北地呆了两年。这里夏季是草原，冬天冰雪遍覆。春来秋去，四时不同。
他们喝着融化的雪水，在山间查找着任何一丝可疑的线索。住在路上随机遇见的山洞里，经历着这片广袤荒原的时节轮回。
有时抬眼可见野马狂奔。偶尔天地之间拉起一阵龙卷风，不多时就消失在视线中。
夏季，天气晴朗的时候，忽然一阵北风吹来，就下起冰雹。
北地草原上的暴雨雷电比南方更酷烈，撕裂天地的电光，反而方便了江雪寒煅剑。潇湘曾数次被这铺天盖地的威势吓着，都是江雪寒柔声安抚，给她固魂。
江雪寒有时候会和日月剑对话，毫不避讳潇湘。真难想象，这么一个温柔的人，居然会有这么一把脾气古怪的剑——这剑对她爱答不理，一副“瞧不起乡下人”的派头。
有时候时近黄昏，墨云在天边堆叠成天山，两人心知这一天已经不会再有什么成果了，便站在高处，看夕阳下的大地和山脉暗紫的影子，看这金色逐渐转移，消失，看大地最终隐入浓墨般的夜色。
唯有星光，默然地在天上闪烁。
二人便借着这微弱的光，慢慢地走回去。
有时候，他们会到重云叆叇的雪线以上，朔风和严寒中，调查那些生着厚厚绒毛、时常冬眠的妖兽的形貌中，是否有相似的品种。
暂时没有头绪的时候，江雪寒就带着她御风而行，到离他们调查的地方最近的唯一一个小镇子上，坐在路边摊喝茶，看人家墙头上探出来的树叶，和头顶的架子上遮阳的葡萄藤。
这边的小镇子大都是异族风貌，民风也明朗热烈，不见南方的拘谨。日照变弱时，街上时常有自发的乐师弹奏乐器、还有人以手鼓伴奏。地方小，本地人大都互相认识，中原人只道他们男女一处跳舞有伤风化，实不知他们的舞蹈中，礼节和分寸丝毫不少。
看多了就会了，有时候他们喝过茶，也从摊子上出来，跟着众人跳一段。
江雪寒生得俊美，习武之人，身段匀称，兼肢体灵活协调，与人配合也默契，无论男女老少，都喜欢跟他结伴跳舞。即便自己不跳，看他跳也是一种享受。潇湘跟着他，也混了个脸熟，总能收到围观群众们友好地递过来的水果糕饼等。
她吃着东西，总要在江雪寒面前夸人家几句。
“仙尊，这姐姐手艺不错，要来点儿吗？”
“那个姐姐家的水果可好吃了，特别甜。”
……
潇湘总是这样，对于吃的几乎来者不拒，江雪寒摸着她的头，心情复杂。一想到这孩子许是幼时饿怕了，便生起深重的怜悯之心，从未斥责她。只是经常给她买点零嘴儿，告诫她不要总是吃别人送的东西。
这两年她抽了条儿，也在北地强烈的日光中晒黑了一点，越发显得明眸皓齿。头发随着当地的姑娘编成了两条辫子，辫子上插着随手采的野花。她的根骨被灵气温养了两年，骨子里的灵秀之气也隐隐地浮现出来，乍一看文弱瘦小，细看却是神采内敛。
但真能凭本事一拳打碎一块石头。
——这么大的反差，当地应该没有第二个姑娘了。她虽然灵脉漏风，其中藏不了灵气，但境界毕竟是筑基，碎石没问题的话，碰到一般的野兽也丝毫不怯。
他们已经排查过雪山密布的雪原西部地区，来到了地势较为平缓的东部。在这里，山脉在雪线以下，气候也更湿润。
之前一直没有收获，在这里倒是找到了一些存疑的迹象。
比如坍塌的石屋，和不知道是野兽还是大妖的成团的毛和骨架。
北地风大，只有卡在不易被吹走的地方的毛团才存留下来，灰扑扑的。骨架或散落在附近或集中堆放掩埋。幕后之人似乎对被发现这种事情毫无忌惮，根本不屑于掩饰。
江雪寒忽然有一个猜测：围困宗门弟子只是顺带的，这些人真实的目的是为了禁锢他们圈养的大妖，因而用的是围而不杀的困阵。又怕宗门的弟子们泄露秘密，或者被随行的沈鹤行识破，不便现身，便未曾露面。
如此看来，此人可能真的和宗门有些干系。
冰川上的一处冰洞之中，穿着厚厚棉衣的潇湘揣着手挤在江雪寒身边取暖，听他讲少时与师祖一同游历的见闻。
夜色已经