陈之彦入越州州府监狱第十日忽然暴毙的消息，传入宋廷澈耳中。经仵作验尸，死于中毒，全身散发杏仁味，却未知是何毒。遂寻了本地最懂毒理的大夫，查后言此毒似为前朝坊间失传的□□，炼制困难，成本高昂，极微量即可致死。用它杀人大约是因为此毒罕有，不利查证。
陈之彦中毒身亡后，查找他背后位于宜安京城的靠山之事也就更棘手了，现下又无其他实质性证据，只好先以陈之彦为平鹰县官盐走私之主谋断案作罢。但此事牵扯至京城，宋廷澈不得不放在心上，盼某一日再发现些许线索以解其迷。
时间转眼来到九月，越州西南部的景州，其大片地区的稻谷因多年少见的大春旱导致颗粒无收，而去岁收获的粮食去掉税收及日常食用已所剩无几，故而越州城开始出现小规模的流民。至九月中旬，大批流民涌入，城内一片混乱。
春旱时期，景州州府已向朝堂上疏奏明情况请求拨款、减少赋税以及调派粮食赈灾，因当时只影响作物生长，百姓仍可靠去岁收获的粮食继续生活。朝廷派人下来核实情况后，就拟了赈灾计划，盖了皇印，着宣抚使印怀民及景州州府一一差办后记录在册。理论上春旱后灾情应该得到控制，景州百姓即便不能顿顿足食，却也不至于为寻食物流落他乡，其中必有蹊跷。
越州知州苏广卿眼见难民大批涌入越州城，即刻上疏禀明灾情来龙去脉，望朝廷派人派粮赈灾救民。因此事本应在今年在春季得与妥善解决，结果秋后又起，遂惹得龙颜大怒，急遣御史台至景州查案，因景州州府有徇私舞弊之嫌，又因越州查出平鹰县私贩官盐一事有功，且景州难民多流落至越州，故派越州知州苏广卿协助审查此事，景州州府所有人员一律原地待命，非令不得外出。
钟清月某日游街，看见许多衣着简陋的难民蹲守街头，差人去问了原因，得知邻州春季大旱，庄稼没有任何收成，百姓食不果腹，故逃亡至今年尚算风调雨顺的越州避难。钟清月回到自己住的别院前，先至知州府衙见了苏广卿。
在书房见到苏广卿后，钟清月略微颔首，说道，“苏大人，景州难民流落此地，几日已聚数千之众，且不见减势，且多为孤寡老幼，实为凄惨。我愿以男儿之身，在城外搭建粥篷为百姓施粥，尽一份绵薄之力。”苏广卿闻言，拱手道，“宁安公主有体恤劳苦百姓的仁爱之心，实乃景州之幸、大衍之幸呐。公主施粥赈灾期间若有任何不便，老夫自当鼎力相助！”钟清月福身回礼，后与苏广卿商定完所需资源、任务分配以及一些其他细节，已至天黑，便告辞离开府衙回住处了。
赈灾及春旱灾情审查的两道圣旨颁布两日后，宋廷澈得到消息，急至府衙大厅见苏广卿。宋廷澈拱手道，“苏大人，此次景州之行，我愿一道前去。”苏广卿道，“三殿下三思，届时京城宣抚使也会至景州查案，恐殿下被认出啊。”宋廷澈言，“无碍，我自有易容之术，再使用化名，可保万无一失。”苏广卿见宋廷澈目光坚定，言辞恳切，遂答应下来，并承诺安排暗卫保护宋廷澈周全。
他们计划一日后宋廷澈作为越州知府亲信，化名易清，同知州苏广卿，从越州城启程赶往景州，与御史台一行人会合，辅查灾情实况及背后原因。启程前一日，宋廷澈派人口信给钟清月，请她至对影楼小酌，钟清月应邀。
钟清月按约定时间到达对影楼二楼雅间揽月阁，进门便看见宋廷澈端着茶盏送至嘴边，浅抿一口。钟清月笑着快步至桌边坐下，道，“三哥明日可是要去景州查春旱的案子？”宋廷澈说，“清月现在消息怎么这么灵通了？以前玩传话游戏，清月只能扮演看传话内容的角色，然后第一个用口型传话，清月那一队才有可能赢哦。”说完轻捏了捏钟清月的耳朵，钟清月又恼又羞，脸颊乍红。但旋即又正色道，“不开玩笑，三哥此去定要万分小心，不似上次平鹰县一案，是便装暗访，且县内之人不识三哥面貌。但此事牵扯重大，父亲派人下来明面审查，即便三哥使用化名和易容之术，也需时刻谨慎被熟人识破，更重要的是莫让不轨之人伤了你。”
宋廷澈闻言道，“清月变聪明了，猜出三哥会易容和使用化名，看来真的是长大了。”不顾钟清月盯着他的紧锁的眉头，又言道：“清月放心，我自当万分小心全身归来，不仅仅是为我自己，也为了清月别再伤心第二次。”说罢又继续说道，“好了不说这个了，吃饭吧。我估计清月担心城内外的难民，食不知味，便只点了对影楼特色的清淡素菜，量也不大，不会浪费。”钟清月点了点头。两人吃罢，宋廷澈将钟清月送回至别院，便回知州府衙准备明日出发审查之事了。