们所剩不多的元气，被后续崛起的法、荷、英、奥等国踩在脚下，沦为二流国家。在这种情势下，西班牙人还能保住偌大的美洲殖民领地吗？据我所知，加勒比诸多岛屿皆被英、法、荷，以及我们齐国瓜分大半，他们的南美领地被庆国占去了极为肥沃的南部地区，北美领地则被我大齐挤到墨西哥以南。要不是，欧陆诸国和我们大齐一时间无法吞下西属美洲领地，说不定早就将其瓜分殆尽了。”
“若是百年之后，我大齐也因各种原因就此衰落，会不会也步西班牙王国的后尘，海外殖民领地遭到他国的瓜分抢夺？倘若如此，我们为何非要压制或者限制海外领地的发展壮大呢？将来帝国衰败，那些帝国治下的殖民领地岂不是白白便宜了外人？李校尉，我个人认为，我们其实不必太过压制那些海外领地的发展和壮大，最起码，待我大齐本土势弱的时候，多少能有几个相帮的同宗属地（属国）可以延缓帝国的全球霸权丢失。”
“……”李延良听罢，愣愣地看着这位技术官员，心中隐隐被其说服。
是呀，帝国的诸多海外领地即使将来想要自主或者分立，那也算是肉烂在锅里，多少与大齐母国有一分情谊存在。
彼此之间，拥有共同的语言，共同的民族，共同的文化，甚至还有共同的价值观，怎么着也不会太过生分，同气连枝，互相照应，也全球重大事务上，也算是一股强大的力量。
或许，自己太过狭隘，只是一味地坚持大齐王朝家天下的执念，想方设法地要将所有海外殖民领地都维系在帝国的统辖之下。
“要知道，这个世界上，想要努力成为大齐帝国治下的百姓，不论是东方华夏传统世界，还是欧洲大陆的西方世界，无不趋之若鹜，争相影从。即使费尽千辛万苦，也未必每个人都能尽如人意。”付元泽颇为自傲地说道：“我虽然没去过殷州，对那里的民生舆情也不甚了解，但我相信，那些叫嚣脱离帝国管辖而自主独立的人群，肯定不是整个社会的主流群体。他们只不过想要籍此张扬的言论，行沽名钓誉之举。李校尉，你信不信，若是帝国允许那一小撮人脱离帝国治下，寻一块领地自立，任其自生自灭。他们一定会极度地懊悔，会哭着喊着要再度成为帝国的臣民，向皇帝陛下和内阁政府表示自己的顺服和恭敬。”
“……”李延良。
——
2月14日，经过了漫长的海上航行，“福运号”终于抵达了它的终点——大兴港。
走出港口客运站，看着眼前极尽繁华的城市街景，李延良刹那间陷入了短暂的恍惚。
离开这座汉州本土第二大城市迄今已有十年之久了，这座城市似乎变得有些陌生，也有些疏离。
一栋栋高楼拔地而起，一片片街区鳞次栉比，马路上车水马龙、人流如织，弥漫于城市上空的雾霾更趋浓密，将夏日的阳光遮蔽得严严实实。
考虑到自己携带的行李太多，李延良直接包了一辆四轮马车，吩咐车夫往城西的白湾区（今布里斯班莫宁塞德区）驶去。
车夫听到目的地，不由朝这位高级军官仔细瞅了瞅。
白湾区居住的人家，非富即贵，乃是大兴城最负盛名的贵人区，不少来自京城里的达官贵人都在那片环境雅致的地方买房置业。
想不到，这位陆军高级军官也有能力住在那片街区！
马车驶离港口区后，沿着笔直的马路，径直朝城西的方向而去。
李延良靠坐在软椅上，微微闭着眼睛，畅想着到家后，与妻儿重逢后的欢娱和激动。
“咴咴……”突然间，马的嘶鸣声响起，整个马车也随之戛然停了下来，让车厢中的李延良差点摔了一个趔趄。
“怎么了？”李延良有些恼怒地问道。
“哎呀，对不住军爷。”马车夫探过头来，陪着笑说道：“前面马路给堵上了！”
“可有其他路绕行？”李延良从窗户上伸出脑袋，看着前明似乎发生了什么状况。
对向驶来的一辆装饰华贵的马车被一名瘸腿的汉子拦住，坐在地上，嚷嚷着被马车撞到了，要求对方赔钱。
“我的军爷哟，你瞧瞧后面的马车都跟了一串了，这个情形咋掉头换路呀！”那名马车夫瞅了瞅后面，一脸苦相，“咱们的马车，说不得就要在这里堵上半天了。”
“对向的马车既然撞了人，那就赶紧赔点钱，把路让出来呀！”李延良看着越聚越多的马车和行人，心头不由焦虑起来。
这都到家门口了，竟然被堵在半路上！
“……那拦路的瘸腿汉子像是碰瓷的，瞧着架势正在跟那车夫争论。嘿，怕是有的是掰扯！”
李延良看着有些不耐，拉开车门，便下了马车，径直朝前方走去。
“长官……好！”那名瘸腿汉子见到一名昭信校尉（上校）军官走了过来，脸上显出几分慌乱，立时从地上爬了起来，拄着拐棍竭力地挺身站直，向对方行了一个军礼。
“嗯？”李延良怔了一下，朝他回了一个军礼，上下打量着，“你是……我大齐退役军人？”
“回长官！”那瘸腿汉子应道：“卑职乃是陆军第十八混成团七营五连上士洪大鹏，五年前于高加索战役负伤，丢了一条腿，由此退役返乡。”
“哦……”李延良点了点头，关切地问道：“刚才你是被马车撞了？可需要我替你讨一个公道？”
“长官，卑职……，卑职没有……”洪大鹏脸涨得通红，显得有些手足无措。
“这位长官，很明显，这狗才是专门来碰瓷的！”刚才与洪大鹏争执的马车夫愤愤地说道：“你瞧瞧，你这一来，他明显心虚了！”
“帝国军人为国征战，不幸负伤致残，岂容你这般羞辱！”李延良狠狠地瞪了那车夫一眼，然后一把扶住准备就要离去的洪大鹏，“你因伤退役，难道没有领取伤残抚慰金和退役金吗？怎生……这般模样？”
“回长官，卑职负伤退役后，领取了四百多块的抚慰金和退役金。但是，卑职……卑职不小心被人把钱给骗去了大半。后来，卑职父亲染了重病，一来二去，便……便……”
李延良闻言，当即从口袋里掏出一把金圆卷，也没细数，直接塞到洪大鹏