寥寥数语，季息已能想象当日殿中的剑拔弩张，他忍不住为姜相鸣不平，又要跑去同父亲分说，七八岁的他天真地认为，阿耶定是被急火攻心，又被奸臣蒙蔽，才会如此，他如此说了，娘娘只是笑笑，叫他不要同人议论此事，更不要在父亲面前提及，只当不知道便罢。
此后，姜维桢罢相，虚领太子太傅一衔，降爵承袭汾阳郡公，保留面上的荣光，远离了权力中心。
“那严相呢？”前事已知，宋照岄好奇在风波后，严修梅又当如何自处。
袁鸣宇苦涩道，“严相后悔不已，《比周论》之后，改革派遭受重击，贬谪出京的有之，罚俸杖责亦不少，当时推行的大多新政也都半途而废，数人的心血到头来俱化作一场空。”
宋照岄听到此处，也如自己飞到殿中亲历了一般，深秋的风拢在衣袖里，关节根都冷得发痒，“怪不得某从不知外祖与严相交好，此事大约也是外祖心中的隐痛，儿时他给我们几人授课，从不避讳当朝政事，可这桩公案，某却今日才知。”
“那这样说起倒有些奇怪”，季息想起李潜，向袁鸣宇问道，“李大夫和严相其后也同朝共事，可这些年从未听说他们有所交集，是刻意为之吗？”
“非也”，袁鸣宇摆摆手，“这篇文章不仅断送了姜相的政途，也断送了这几人的友情，严相后来信中有言，他那时责怪李潜，更责怪自己，他想李潜也是一样，每当再遇，便想起这段不堪回首，想起年少轻狂时的妄为，好友终成陌路，不免让人唏嘘。”
“外祖心里必定还是极挂念严相的，他与严相的书信都另用匣子装着，教导我们时，还会从中抽取一两篇，某儿时不知那些是严相所写，只当是哪个前朝名家，还背了许多。”宋照岄原以为自己对外祖的记忆不剩些许了，可如今想来，那些启蒙时的朦胧印象早烙印在心里。
“严相也是一样的”，季息见宋照岄伤感，也叹息道，“姜相走后，严相日渐谨慎，倒变得与曾经的姜相如出一辙，后来也时常照顾我们这些姜相的故人”，见宋照岄转头盯着他，才猛然意识到自己又险些说漏了，忙填补道，“像袁少尹，便是因为姜相的缘故，常与严相往来。”
“那此前姨母嘱咐某把弟弟送到暗庄上，是否也是托庇了严相照料？”宋照岄挂心亲弟已久，却茫然不知自己离京后他的去向，此时知晓了严相竟一直默默看顾姜家故旧，不由生此猜想。