秋闱当天。
叶无忌等人四更天就起床梳洗。
董如是三更天的时候就来了，跟着赵悠悠准备各种贡品。
院子里，已经摆好了供桌，挂上孔圣人像。
二人最近刷了很多习题，也是摩拳擦掌精神抖擞。
众人焚香祭拜之后，吃了早饭。
叶无尘、叶修，分别给叶无忌和严守成戴上全新的纶巾。
“都好好考。”叶修和叶无尘安慰道，“答题的时候不要着急，一定要先审好题目，做好腹稿。”
“学生绝不会辜负恩师期待。”严守成这人很靠谱，是民间流传的中举人选之一。
“大哥放心，我儿放心，我现在充满力量。”叶无忌拍着胸脯保证，一定要拿到好名次。
“嗯。”叶修满意地点点头，“一定要努力。外面已经开了档口，爹爹你中举的赔率是一赔一；守成，你的赔率是一赔三。你们每人，我买了一千两。”
“……”原本还感动得一塌糊涂的叶无忌二人，瞬间变成了苦瓜脸。
李为善抿抿嘴，脸上带着坏笑，“兄长，这摆到明面上不好吧？”
叶修满脸认真，丝毫不在意老爹和爱徒的脸色，“为善，难道你不指望咱爹，给咱俩养老吗？”
听到咱爹二字，
李为善先是一愣，随即眼睛一红，喜极而泣，“对，兄长说得对，我早就想摆烂了。”
“对对对，咱们以后就啃无忌了。”叶无尘抿抿嘴，“让无忌给咱们所有人养老，这他娘的是天经地义！”
欢笑间，众人这才推开门，准备赶往试院。
刚打开门的瞬间，就发现整个乌龙巷如同白昼。
老少爷们儿，手中高举着火把。
在院子外，还有两顶轿子。
老甲长轻轻一挥手，一盏盏的条幅被高高举起。
上面都是预祝叶无忌、严守成二人金榜题名的语言文字。
叶无忌、严守成眼圈泛红，面对如此真挚的祝福，二人深深一作揖。
然后，被簇拥着进了轿子，其余人则是纷纷上了马车。
轿子里，叶无忌也不断地给自己加油打气。
六千多名考生，只取其中百人，说不紧张那是假的。
金陵府派出一千名官兵，以及全部的武侯，来维持现场秩序。
试院外，里三层外三层，被围得水泄不通。
试想一下，六千多名考生，一人来考得很少。
多数都带着家眷，还有带着丫鬟仆人的，不堵才算怪。
叶无忌拥有很多场的应试经验，在距离试院两条街的地方就让队伍停了下来。
由赵翼德和乌龙巷的几名壮丁在前面开路，他和严守成在后面跟着。
叶修和其余人则是去了预定好的酒楼。
一声声的号炮响起，严守成有些忧心，“师爷，号炮响了，咱们不会迟到，不让进场吧？”
“现在的号炮是提醒那些群众离开，现在试院还没开门呢。在开门前，主考的先生们，还要祭拜各种神仙，迎九天荡魔祖师像、文曲星君、武曲星君进场，用以镇宅。”
“翼德！”叶无忌拍了拍赵翼德的肩膀，“向左，进小胡同，咱们不和这群人挤。”
进入小胡同，人员稀少了很多，三饶五饶，叶无忌居然带着众人，轻车熟路地来到试院的正门口。
“果然，如师爷说的，试院的大门还没开呢。”严守成当即对着叶无忌竖起了大拇指。
“不是师爷我自卖自夸，论考试的经验，没几个人能比得上我。”叶无忌满眼自豪，丝毫没觉得，考试的次数越多，就代表这个考生越垃圾。
送考的教授们，高举手中的条幅，吆喝着自家学府的考生集合。
严守成本是北方学子，因特殊原因滞留在金陵，所以他跟着叶无忌，来到金陵书院的队伍旁。
王元晦看见二人，长出了一口气，还以为他们被隔在远处，要很久才能进来。
这俩人可都是中举的热门人选。
按照规矩，秋闱当天是不放试题的。
所有考生陆续进场，接受严格的检查。
每名考生，只能携带三根蜡烛、灯具、书具和生活必需品，其余用品不得带入。
确定没有作弊嫌疑后，才能进入单独的考棚。
考棚是高6尺、宽3尺、深4尺的小屋，面积大概一点五平米。
只能容纳一张书桌、一张床及必需品。
接下来的九天，吃喝拉撒睡，都必须在这个小房间内解决。
也因此，考生们都要准备足够的水和食物。
在考试期间，试院内的所有人为了避嫌，都不会给他们任何额外的帮助。
当然了，有些人除外。
在考棚里睡了一夜，第二天号炮声响起，代表乡试正式开始。
铜锣声响彻整个试院，差人们站成一拍，齐声高喝：“开题喽！”
紧跟着，一面面地写着题目的牌子，被送进各个考棚。
严守成接过牌子，看见上面写着：刑赏忠厚之至论。
“……”严守成全身一震。
这道题，他再熟悉不过了，就是前些天作答的一道题目之一。
当时，贺道玄看见这道题，还调侃叶修：这么简单的题目，怎可能出现在科考上？
就连叶无忌和李为善都觉得，做这样的考题就是无用功。
因为本年度的出题官是孔冲远，孔家人最在乎脸面，出题肯定是要用论语。
可万万没想到，孔冲远用的居然是《五经正义》，题目很是四平八稳。
唯一刁钻的地方在于，这个题目无法引用经典，更没有实质性的，适合大乾赏罚制度的案例。
严守成立刻提笔，以周朝为准，写下腹稿：文、武、成、康之时……
“刑赏忠厚之至论？”
再看另一间考棚的叶无忌，看到试题以后，使劲儿抽了自己一巴掌。