整个皇城的官宦人家里，就只有庄府的大管家是个年轻女子，这位姜大管家是号什么人物，千钟在街上可是听说过不少。
本以为官宦人家规矩森严，这老头儿总要一层一层报上去，没想到一下子就惊动到这里了。
能惊动她，那离见到庄和初就只差一步了。
千钟按住心头跃动的喜色，装着一副怯怯的样子抬起眼来，就见这女子弯弯的眉眼被雪月寒辉映着，不见半分凛冽，只觉得清丽动人。
“管家老……管家大人饶命！”千钟哽咽着道，“求求您放了我吧！我不知道这是庄府，我、我不是故意的……您放了我，我就算被京兆府抓住，我也一定不跟他们说我来过这里——”
“你糊弄鬼啊！”老头儿果然把她揪得更紧了，“姜管家，这可怎么办？”
姜浓淡淡看她一眼，又擎着手中的灯笼，照了照方才被老头儿顺手撂到地上的灯笼残骸。
那灯笼上赫然一个大窟窿，折断的竹架子和扯坏的纸皮上还挂着残雪，再瞧瞧门板上那两滩雪印，便也清楚这人是如何把门叫开的了。
无论怎么说，这可都不算是什么礼数周全的客人。
“兹事体大，现且不要声张，我来处置。”
*
人最容易信任的就是自己的眼睛，再就是过往的经验。
金老二自信是雍朝西北一带最有学问、最有见识的恶匪，但无论他看过的哪本兵书还是史书上都不曾写过，这世上还有青蓝色的火。
倒是听说书的讲过，阴曹地府里的鬼火，就是青隐隐里泛着蓝的。
这儿是阴间吗？
他还记得，在巷子里，那个弱不禁风的文官一出手就抹了老大的脖子，热腾腾黏糊糊的血喷了他和老五一身一脸，他还没反应过来，心口就捅进了一刀。
眼睛和经验都让他在那一刻觉察出情况不对劲。
他想喊老五快跑，可喉咙像是被什么堵住了，喊不出声，憋得眼前一黑，就什么也不知道了。
后来不知怎么又睁开了眼，和兄弟们并排躺在一处。
他动也动不了，叫也叫不出声，只清清楚楚看见，兄弟们一个个全成了冰凉灰白的尸体。
再后来，他就被套进了一个麻袋里，运走了。
也不知是被运去什么地方，一路颠簸，他心口的伤处却没什么痛感，只觉得浑身僵麻，颠着颠着，就又什么也不知道了。
再睁开眼，就是在这儿。
现在往回想想，可能，他也早已经成了尸体，和他的那些兄弟们一样，后面这一串折腾，只是人死以后被鬼差带往地府的一套流程罢了。
那也忒不讲究了。
堂堂阎罗鬼差就使麻袋勾魂吗？
但是除了阴曹地府，还能有什么地方会是这么个鬼样儿？
幽暗，空阔，阴冷透骨，却没有一丝风，凝滞的空气中弥漫着他最熟悉不过的死气，还有这么四个手里擎着鬼火的人朝他走来……
黑袍曳地，青面獠牙，或许，不是人。
四个似鬼非人的黑袍两前两后擎着鬼火走近了，金老二才讶然看见，在他们中央还有一道身影。
这人手里没有擎火，身形容貌皆隐没于火光之中，看不真切，却能看到随着行进间的起伏，这道身影上密密地闪烁着青隐隐蓝幽幽的辉芒。
好像这人便是这些鬼火的来处。
“是……是阎王老爷？”金老二挣扎着颤然出声。
沙哑微弱的声音一出，便在空阔的幽暗里四处冲撞，回荡不绝，末尾呜呜的余响像极了炼狱里幽魂的哀吟，听得金老二自己都觉得不寒而栗。
中间那人一怔，却笑了起来，笑声清浅和煦，让人不由得怀念起阳间温暖美好的一切。
四个黑袍分行两路，顺次点亮了几处火台，这才彻底映亮这幽暗的所在。
石壁，刑架，铁镣……
像个牢狱。
金老二也才看清，这些都是脚下有影的大活人。
青面獠牙只是他们扣在脸上的彩绘面具，而那人身上闪烁的鬼火，不过是一件布料富贵的斗篷上被火光映亮的层层金丝银线罢了。
“我可不是阎王。阎王只会把你送进停尸房，而我，可以把你送进去，再接出来。”
一个黑袍从角落里挪来一张椅子，那人含笑说着，拨开那随着火影窜动而粼粼闪光的斗篷，在他对面坐下来，举手悠悠摘下脸上同那些黑袍一样青面獠牙的面具，露出一张白如霜雪却有些诗情画意的面孔。
一些比杀意更令人心惊胆寒的诗情画意。
金老二就算一口气把孟婆的汤锅全喝干也不会忘了这张脸。
“你、你……是你？！”
“是我，出刀时把握了一下分寸，使你脉息暂失，如同死人。也是我，让人把你从大理寺的停尸房带出来，送到这里的。”
金老二悚然望着座上温然而笑的人。
那一刀快得他看都没看清，却还包含着这人把握分寸的时间，要是无需把握这些分寸，那一刀能有多快，以金老二仅有的学识和经验，已无法想象了。
“你……你是——”
“听说过皇城探事司吗？”
金老二一怔。
在雍朝任何一道上混饭吃，无论是正道还是邪道，只要事儿干得足够大，这个名头就不可能没听说过。
皇城探事司是个皇城里的衙门。
这衙门原只是个掌皇城出入禁令的，到雍朝太宗年间，这衙门一劈为二，台面上的一半，还继续给天家看门护院。
暗地里的一半则被一分为九，凡总泱泱千人，匿藏在各种身份之下，负责探天下至微至密之事，平天下将生而未生之乱，便是这邪门畏之如鬼、正道敬而远之的皇城探事司。
以他们兄弟那摊家业的大小，还远轮不到惊动这个衙门，所以这话究竟是什么意思，他也不大明白，只是西北那片儿都是这么传的。
天晓得这话里有几成真假。
金老二一滩烂泥似地贴靠在石壁上，使足力