马穆鲁克王朝的统治阶层，也十分特殊。
利用军事奴隶充当国家的军队主力，早已不算新鲜事了。大约9世纪的时候，处于衰落期的阿拔斯王朝，为了对抗境内各路波斯贵族，和虎视眈眈的境外敌人，开始了大规模购买突厥奴隶，组成军队的尝试。
这些突厥奴隶基本都来自中亚草原，因为部落冲突间战败、遭遇天灾、草场破产等各种因素，沦为奴隶。他们有一些基本的军事技能，在当地算是不错的兵源。
而且，无论是美索不达米亚还是中亚河中地区，都比他们的家乡富裕很多。奴隶的身份，又让他们在当地缺乏根基，理论上不容易造反。
对于哈里发来说，这是一种廉价高效的武装。在最多的时候，有超过7万名突厥奴隶士兵在为巴格达宫廷服役。他们被称为“古拉姆”，意思是“经过训练的奴隶”。
虽然名为奴隶，但这些人需要经过训练，整日为战争准备，实际上是一种职业士兵。混出头的古拉姆能成为军官，获得各种赏赐。在历次战争中，古拉姆士兵的表现也令人满意，称得上是一支精锐。
不过，按照紫帐汗国的理解，这说白了，不就是蛮族雇佣兵么。只不过在具体的执行细节上，有一些当地特色而已。
而滥用蛮族雇佣兵的结果，罗马人可太明白了……
事情的发展，也和当年罗马的遭遇没有太大区别。奴隶士兵很快失控，形成了各路割据一方的军阀。他们和喜欢“上洛”的突厥部落头人一道，在天方教世界的腹地四处横行。
之后的各个波斯和突厥王朝，也没能免俗。奴隶士兵自立、叛乱、乃至取代原政权，都是常见的事情，让波斯人好好体会了一下西罗马末年的感觉。
后来，萨拉丁对日趋混乱的古拉姆军制进行了改革，确立了更加严格，也相对更加科学、系统的训练方案。这些改良之后的奴隶士兵，就被称为“马穆鲁克”。
不过，马穆鲁克也渐渐脱离了阿尤布王朝的控制，最后取而代之，建立了自己的政权。
而这个政权，很难给他一个确切的定义。
自波斯、马其顿先后征服埃及以来，这里的所有政权，基本都奉行一个政策，那就是不准埃及当地人加入军队。武装力量和政府上层，几乎都是由外来者组成。
但是，也不能说他是个殖民政权，因为管理国家的马穆鲁克们，来自四面八方，有钦察人、切尔克斯人、蒙古人、乃至希腊人。他们基本都是年少时，就以奴隶身份，被贩卖到埃及的，整个政权并没有一个母国。
他们甚至不同于入主波斯的突厥王朝。因为这些人连世袭王朝都不稳定，并没有一个作为核心的统治家族。“马穆鲁克王朝”只是一个统称，每一次苏丹换代，马穆鲁克们都会奉行“兵强马壮者为苏丹”的原则，进行残酷的内斗。子嗣得以继任苏丹，是个很小概率的事件。
第一任稳定的马穆鲁克苏丹拜巴尔，是个钦察人；他去世后，儿子很快被另一名埃米尔推翻，后者传了两代，然后被一个蒙古马穆鲁克推翻；之后的一任苏丹，是个希腊马穆鲁克；在之后，则是切尔克斯人……总之，别说家族间传递权力，连出身的族群都很可能不一样。
作为王朝军队核心的马穆鲁克，是效忠于主人个人的。也是因为这种原因，马穆鲁克们基本是“一朝天子一朝臣”。
老苏丹去世或者被推翻后，他的亲信奴隶大多会被罢黜乃至清洗，由新苏丹的奴隶们取代。因此，改朝换代往往充满着暴力、混乱。不甘失去权力的“老人”和急着上位的“新人”，经常大打出手。
而帖木儿和紫帐汗国的崛起，让马穆鲁克政权的内部形式进一步恶化了。
马穆鲁克的新鲜血液，都是来源与外地。但紫帐汗国的扩张和北衙兵改革，影响了钦察草原的奴隶流动；海伦娜太后坚持进入摩里亚，驱逐了当地的佣兵团伙和意大利商人，导致希腊奴隶的来源枯竭；最后，帖木儿攻入西亚和高加索，最受欢迎的切尔克斯奴隶的来源地也被切断了。
虽然名义上是不分来历的奴隶，但马穆鲁克们一直在以原籍为区分相互争斗。奴隶来源会影响各个势力之间的平衡。而如果所有的传统来源都受到影响，那整个马穆鲁克都会受到削弱。
因此，在之前大部分时间里，马穆鲁克和意大利各国、东罗马、以及金帐各系汗王们，关系都是不错的，而马穆鲁克们也一直在主动地维持这种外交关系。
拉丁帝国和巴列奥略王朝时期，马穆鲁克商人们拥有在黑海自由通行的特权，可以使用热那亚人的港口，进行采购和补给；蒙古人则被允许在亚历山大港包了块地，专门建立一个奴隶仓库；马穆鲁克攻打阿卡，准备彻底终结十字军时，热那亚人还承诺给他们提供海军支持。各方的合作，一度非常紧密。
商路的各个环节，也因此十分完善，甚至能提供售后服务——当年，苏丹拜巴尔刚被卖到叙利亚的时候，买主发现他眼睛不好，就找到奴隶商人退了货。之后，拜巴尔又被阿尤布苏丹看中，这才去了埃及。
但是，在帖木儿和紫帐汗国突然崛起的这段时间，马穆鲁克们却站错了队。他们习惯性地联合老盟友金帐汗国和热那亚，对抗觊觎叙利亚的帖木儿。这导致马穆鲁克和当时刚刚结成的紫帐—威尼斯联盟，意外站在了对立面。
此时掌握苏丹大权的，是切尔克斯奴隶主导的布尔吉王朝。他们刚刚推翻了前任苏丹，但没多久，就被迫直面帖木儿的入侵。
苏丹巴尔库克心里没底，听说紫帐汗国和帖木儿交往甚密，只好又拉了小亚的奥斯曼苏丹巴耶济德组成联盟。就这样，金帐、奥斯曼、马穆鲁克的“一竖”，和紫帐、帖木儿、后来还有法国的“一横”，形成了直接对峙的局面。
然而，帖木儿还没来，巴尔库克就突然去世，留下13岁的儿子法拉吉。他的威望和能力，都无法对抗帖木儿。马穆鲁克最终被迫放弃了叙利亚。
更不巧的是，埃及这时遭遇了罕见的瘟疫和灾荒，可统计的人口损失了三分之二，让王朝处于风雨飘摇之中。
关键时刻，法拉吉试图通过军事胜利来维持权威。但他并没有太出众的军事才能，反而因为暴虐的性格，被所有人厌烦。