“我虽不曾见过那些人，却听人说过，那些人十分凄惨可怜，人前她们衣着奢华，让万千男女为他们散尽千金，私底下受尽毒打折磨，一身是病，往往活不长久。因此，那边时常会有试图逃走的人，可往往他们都会被找到抓住。而抓回去不免要受更加残酷的惩罚和折磨。这次，这乐坊不惜委托我们，该是那女子藏得太好。”
钟挽灵放下手中的米糕，轻轻说道：“穆师兄的意思是，我们应该让那人走？”
穆晓川不置可否，毕竟两人已经接下了任务。
钟挽灵想了想，道：“其实我接这个任务是有原因的。”钟挽灵顿了顿，“前些日子，姨父私下里为我引荐了一个人，是巡城司的督查张秀张大人。张大人跟我说了一些事，希望我能帮忙。”
穆晓川知道钟挽灵说的姨父是吏部尚书张旭，没想到这小丫头业务还挺广，小小年纪居然已经涉足官场，这阅历属实有些恐怖，面上却不动声色听她下文。
“张大人与我说，他觉得城中有些不好的事正在发生。他手下的百夫长汇报给他的失踪人口数比往常上升了，但是失踪的不是原本就是流民，要么就是些无关紧要的贩夫走卒。这些人本身流动性很大，生若飘萍，很少有人会在意他们的存在，更难调查他们的去向。他的属下也都宽慰他，说这些人总会离开，无需挂怀。但是，张大人总觉得哪里有些不对劲，这些人来来去去是常有的事，但是突然数量变多怕是预兆了什么。所以，他找到了姨父，想委托佬仙门算一算。”
穆晓川懂了。“师妹，认为这不是预兆，而是已经发生了什么？”
钟挽灵点点头，拿出那张被她捏皱的委托书。“昨日我本来只想随意挑一个简单的任务完成绩点，但是看到这份委托，我就无端想起张大人与我说过的这件事。”
穆晓川心有所悟，却又生出了疑惑。“可这失踪的应该是个……乐师，与流民、贩夫走卒并不相同。”
“可，他们同样生若浮萍。”
穆晓川无言以对。
谈话间，马车已经驶上了康平街。
康平街是北里的主干街道，纵使钟挽灵和穆晓川都从未来过，也都听过康平花街的名声。
钟挽灵原来猜测这片区域该是混乱肮脏污秽不堪的，所以当她挑开车窗帘子看向外面，见两侧街道井然有序，她还是有些惊讶。不过，此时的康平花街并没有像那些贪玩的世家子描述的一般热闹。街道两旁商铺众多，客栈酒肆雕栏画栋紧挨着彼此，道路宽敞而平坦，只是不知是发生了什么事，街道两旁的店铺酒肆都紧闭着大门，就连客栈的正门也是半开不开，偶有个跑堂模样的人打着哈欠倚在半开的门上，拿着水桶和扫把，敷衍地洒扫着门前的那方地面。
穆晓川猜出了钟挽灵的疑惑，道：“不奇怪，这里的铺子多是夜间营业，现在都还歇着呢。”
车子打了个弯，转进了一条小巷，一侧是方才繁华的康平街，一侧则是他们的目的地所在的北柳巷，门窗老旧破败，唯有两侧院墙都特别高耸，将院内掩得严严实实的，墙体的墙灰已经有好些剥落，斑斑驳驳地像一个个伏在墙上挣扎呐喊的人影。
不一会，穆晓川就找到了他们要去的那家乐坊。
穆晓川叩开了掉了漆的木门，门内探出了一个七八岁生得又黄又瘦的小丫头的脑袋。穆晓川说明了来意，小丫头睡眼惺忪的眼睛一下瞪得老圆，惶恐地打开门，又战战兢兢地让穆晓川和钟挽灵在门口稍等，这才手忙脚乱地一边嚷着“妈妈、妈妈”一边跑进了院子。
不一会，一个胖女人一边匆忙披上衣服一边整理头发，跟着那个黄瘦的小丫头迎到门前。
这女人看着约莫有五十来岁了，身材丰腴，还有些风韵犹存，看得出年轻时是个美人，只是在开了灵眼的钟挽灵穆晓川看来，这女人至多不会超过三十五岁。
女人兴匆匆地奔到门口，一见公子打扮的钟挽灵，脚下一顿，她阅人无数，一眼就能看出这看似没长开的小子是个女子，可她再一看人高马大的穆晓川，心又放回了肚子里，端着一张笑脸迎了上来：“两位仙师，你们可算来了。快，里边请。”一面招呼身边那黄瘦的丫头：“快去沏壶香茶来，就放在最上面格里的碧螺春。”
女人自称是这间乐坊的管事，姓梁，她一面热情地将两人迎进厅里。门内倒是精致典雅，走道平整干净，只是从装饰的漏墙偶尔可以瞥见内院的老旧屋舍。
梁妈妈没有说太多。黄瘦丫头没一会就沏了一壶茶，颤颤巍巍地端进厅里。梁妈妈接过茶盘，低声啐骂了一句：“怎滴这么不懂事，也不会备点糕点吗？也不知之前在家是怎么教的，这点事都不会做。”转过脸已是满面春光，恭敬地将茶壶茶碗在钟挽灵和穆晓川之间的茶几上放好，又见自己衣衫不整，略带尴尬地欠了欠身，说道：“两位仙师稍等片刻，妾身去换身衣服。”转头低声对那黄瘦丫头叱道：“还不快去把你那几位姨娘姐姐叫起来！”黄瘦丫头立马惶恐应了一声，向后院跑去。
钟挽灵穆晓川两人没动茶几上的茶水，安静地坐在各自梨花木圈椅上，观察着四周。这庭院厅堂，与外墙和侧屋窗门并不相同，有几分书香气，维护得很上心，看来是专门接待客人用的。
两人等了没一会，梁妈妈就领了三四个年轻姑娘匆匆赶来，那几名女子都很清秀，最大的也不过是二十岁左右，最小的只有八九岁。
梁妈妈带着那几名姑娘向钟挽灵和穆晓川行了一个大礼。
穆晓川阻止梁妈妈想为他们介绍身后那些女子的打算，道：“我们不是来听曲的，有话直说吧。”
梁妈妈连连赔笑赔不是，道：“仙师误会了，这几位都是失踪那姑娘的姊妹。我是猜想，兴许她们知道那姑娘的去向。哦，那失踪的姑娘叫敏君，是我们坊首屈一指的乐伎，吃拉弹唱无一不精，尤其是那琵琶，还被宫中的娘娘夸赞过……”
穆晓川打住了梁妈妈的夸夸其谈：“说重点。既然这几位姑娘知道敏君姑娘的去向，何必还来找我们？”
梁妈妈讪笑称是，旋即瞪了一眼身后战战兢兢的几个姑娘，抱怨道：“不是我想呀，这几个娘们嘴硬得很，无论我怎么劝，她们就是不肯说。现在仙师来了，我说你们几个贱