一声是，躬身退出大殿。
日落西山，墨色的天幕一点一点暗下来，因着被霍青冒犯，雪棠连饭食都比平时少用了一大半，凝枝正耐着性子哄她用饭，忽听人禀告，说是璎珞来了。
璎珞是坤宁宫的掌事姑姑，放眼整个后宫也是独一份的体面。雪棠虽不想见她，却也不得不见。
璎珞由宫人引着进入花厅，恭恭敬敬向雪棠行礼：“奴婢参见九公主。”
雪棠若是八面玲珑一些，当客客气气把璎珞扶起来，好生笼络才是。奈何她最厌恶当面一套背后一套的与人虚与委蛇，只道了一句起身，便不再多言。
璎珞站起身，温声对雪棠道：“太后许久未见过九公主，欲请九公主到坤宁宫说话。”
自沈匀登基以后，王太后白日里在太极殿协助他处理政务，到了晚间便会到坤宁宫安歇。
便是谢贵妃在世时，王太后也从未给过雪棠好脸色，更遑论雪棠现下成了孤女。雪棠当即就生出了不好的预感，偏偏又无法拒绝王太后的命令，只得随璎珞向坤宁宫走去。
坤宁宫金楼玉阁，气派非凡。花厅铺着波斯国进贡的绒毯，厚实轻软，踩在上面如在云端漫步，半点声音都没有。便连装饰用的纱帘也串了金丝，在烛火的映照下煜煜生辉。
王太后正斜倚在纱帘后的贵妃榻上假寐，身上的衣料比纱帘还要珍贵华美。
雪棠小心翼翼走到王太后跟前，躬身行礼：“儿臣给母后请安，愿母后万福金安。”
王太后慢悠悠睁开眼睛，斜斜睨了雪棠一眼，低声道：“起身。”
雪棠站起身来，双手交叉叠在身前，恭顺的垂立在一侧。
嫌恶的目光在雪棠身上一扫而过，王太后没好气道：“狐媚子就是狐媚子，便连生的女儿也不安分。你老实交代，今日在御花园是如何勾引霍将军的？”
轻贱至极的话，无论如何都不该出自嫡母之口，偏偏王太后就这样无所顾忌的骂了出来。
雪棠知道太后口中的霍将军便是白日冒犯她的男子，她委屈极了，却又不敢反驳，缩在衣袖内的柔荑紧紧捏在一起，因为太过于用力，掌心被攥出清晰的指印。
看着雪棠敢怒不敢言的样子，王太后心里畅快极了，涌起一股报复的快感，她勾起唇角笑了笑，接着道：“你虽用心不良，到底得到了霍将军的青睐，你且好生准备着，待钦天监择了吉日，便出降到辽东。”
起先雪棠虽受了侮辱，到底还能按捺住，现下听到太后要让她嫁给霍将军，当即就变了脸色，粉嫩的脸颊半点血色也没有了。
她沉吟片刻，硬着头皮开了口：“母后，儿臣有婚约在身不能嫁给霍将军。”
昭帝疼爱雪棠，一心想要她和满顺遂，雪棠还未及笄时，便给她与名动京都的陈家嫡子定下了婚约。
可惜，天不遂人愿，三年前昭帝带着贵妃到热河避暑，路遇刺客，是明熙挺身而出替昭帝挡了一刀。
昭帝的性命倒是保住了，陈明熙却被刺客掳走，生死未卜。
提起婚约，王太后脑海中浮现出陈明熙风华绝代的样貌，陈明熙清俊无双，当年好几位适龄公主都心悦于他，但昭帝偏心，愣是给没有及笄的雪棠指了婚。
想到昭帝爱屋及乌的行径，王太后愈发生气，她轻嗤一声，没好气道：“陈明熙失踪多年，现下恐怕早已不在人世，你是大英的公主，难道还要为一个生死未卜的男子守节不成？”
雪棠眼睫轻颤，在烛光的映照下，投下一片小小的阴影。她提高声音道：“明熙哥哥是为了救父皇才失踪的，于情于理儿臣都不该……”
“闭嘴！”王太后厉声叱责，“你的规矩都学到狗肚子里去了不成，竟敢和哀家顶嘴。哀家说陈明熙亡故他便是亡故了，即便他还活着，也得到阴曹地府报到。”
“你身为公主，被皇家供养了足足十六年，现下皇家需要你稳固朝纲，你便是有一万个不愿意，也得老老实实出嫁。”
话说到这个份上，雪棠又哪里敢再多言，只苍白着脸承受王太后的训斥。
王太后骂得累了才闭上嘴，挥手将雪棠打发出去。
雪棠失魂落魄地走出坤宁宫，沿着甬路往长乐宫折返。
她知道她是太后的眼中钉肉中刺，太后恨不得将她除之而后快，可她万万没料到太后会枉顾父皇订下的亲事，要把她嫁到辽东。
哥哥可是父皇的救命恩人，她怎么能辜负明熙哥哥。哪怕明熙哥哥真的已不在人世，她也不想嫁给那个年纪和父皇不相上下的霍将军。
可太后是她的嫡母，婚姻大事需遵循父母之命媒妁之言，太后既发了话，她又如何违逆得了？雪棠越想越觉得难受，胸口闷闷的，脚步也不由慢了许多。
经过水榭，忽听到屋内有人在说话。刻意压低却又充满怒气的声音在耳边响起：“太后娘娘筹谋了这么久，擎等着要贵妃的命，你办不好差事也就罢了，怎得连贵妃的尸首都寻不着，你莫不是在糊弄太后娘娘？”
被训斥的暗卫也满心委屈，他奉王太后之命在行宫刺杀谢贵妃，哪成想贵妃白日里时刻和圣上待在一起，他半点刺杀的机会都寻不到，好容易捱到晚间，贵妃竟连自己的寝屋都不回，他在贵妃的寝屋侯了足足三夜，连人影都没见到。
原以为刺杀贵妃的计划只能搁置，没成想贵妃被朝臣逼着跳了悬崖，那悬崖虽说陡峭，但也远没到壁立千仞的程度，他却无论如何都寻不到贵妃的尸首。
王太后性子左，见不到谢贵妃的尸首不罢休，暗卫将那山底翻了整整三遍也没寻到谢贵妃的踪迹，他知道贵妃十有八九是诈死，却又唯恐太后责备他办事不力惩处于他，只含糊着应付太后。
大监把话说到这个份上，暗卫知道是再不能敷衍了，只暗暗计划离开京都保命，于是信誓旦旦说道：“请大监再给属下两日的期限，两日之内，属下若再寻不到贵妃的尸首，就以死谢罪。”
暗卫信誓旦旦，倒真的取得了大监的信任，大监轻哼一声，拉长声音道：“谅你也不敢耍滑头。”
话音刚落，忽听到树枝断裂的声音，大监和暗卫对视一眼，暗卫猛然跃起，夺门而出，只见窗子下有一截被人