说的什么，两个人作娇作嗔地笑着，远远看去形容亲昵。西屏瞥付淮安一眼，想必他也看见了，却装看不见，竭力用笑容掩饰脸上一点尴尬，朝廊对角喊他们：“你们看谁来了？”
那二人看见他们，不动声色地各向旁让开些，紧着绕廊迎来。鲁有学自和时修南台二人攀谈，婴娘则挽着西屏的胳膊，在后头慢慢走，“怎么太太没来？想是看我们小辈，她不肯赏脸？”
西屏笑道：“哪里话，一则是家里有点要紧的事脱不开身，二则姐姐怕她来了，七姐脸皮薄，不自在，倒使你们不尽兴。”
“这是多心，七姐巴不得你家太太来呢。”婴娘一面说话，一面盯着前头时修的背影，见他芝兰玉树，风度翩逸，一下又将她表弟鲁有学抛在脑后了。和西屏客套间也有些漫不经心，敷衍了几句，便撇下西屏追上前去和时修娇笑调侃，“听表弟说，姚二爷平日很少到人家吃酒做客，难得今日一请就来了，不知是给我面子呢，还是看我们七姐的面子。”
时修原是为查案而来，可证据不足，不好明说，只得随便敷衍两句：“都有，都有，奶奶亲自下帖，怎敢不来？”婴娘心心满意足，止不住眼波情荡，“你放心，不叫你白来一趟，今日有的是好酒好菜好戏！”
那鲁有学瞟了时修一眼，不大介意，横竖这又不是他的老婆，也知道他这表姐惯来如此。他和她缠在一起，也不过是抱着有便宜不占白不占的心理，谁当真还要为她吃醋么？
再说最该吃醋的也轮不到他，他又瞟付淮安，淮安脸上细看能看出点难堪，但绝不发作，只得眼不见心不烦，刻意落后一步，和西屏走在一处，没话找话，“姨妈近日可好？在江都还惯？”
西屏看出他的心理，只好陪着说话，“江都和泰兴县相隔不远，吃喝风俗都大差不差，没什么不惯的，怕是你们从苏州远道而来会有些不惯？”
淮安面上始终挂着片勉强的笑意，“我们也没什么不惯。”
她看出来，他悻悻的情绪还是为走在前头的三个人。那婴娘也不知有意无意，偏要挤在时修与鲁有学中间，左边一句，右边一句，说不了两句便掩着嘴咯咯发笑，比许家的月柳还要有过之而无不及。当然她是寻开心，所以一切风情流露皆是发自真心，月柳是为钱，难免偶然泄露出一丝勉强之意。
这付淮安也有点可伶，偏是个哑巴吃黄连，有苦不能说。今日因也有时修之过，西屏怀着一点愧疚心，对淮安说起话越发体贴温情，“你我同在异乡为异客，我知道，人生地不熟的，自然是有些不便宜。可三爷还不比我啊，三爷身边有妻室妹妹伴着，家中也还有亲人可惦念，应当欣慰点。”
淮安听了这话感到意外，这些话为什么对他说？论理两个人还不算熟，又有男女之别，一个不大相干的女人同一个不大相干的男人说这些话，似乎有点故讨怜惜的意味。也听说过她是因为在泰兴婆家惹出些闲言碎语，为避风头才暂且投到这里来的。他突然想到那日在许家，她在桌子底下踢他的那一脚，登时心生厌恨。
一时走进厅上，因里头本来有些客，大家分散来坐，格局又发生点变化。婴娘自是坐在上首椅上，一看淮安也要在旁落座，笑眼就冷了几分，盯着他嗔怪道：“外头还有客呢，你又回来躲懒，今日我过生日，你好歹叫我受用一日，难不成还要我去大日头底下迎客啊？”淮安屁股还没挨着椅子，只得又在众人打趣调笑中受命出去。有些女眷就趁这时奉承婴娘，说她运气好，嫁了个这样千依百顺体贴的男人。
时修本来两耳不闻窗外事，更听不见这些家长里短的话，坐在西屏身边，悄悄和西屏道：“咱们分头，你在这里探付家奶奶和鲁家奶奶的话，我叫鲁有学领我和姜三爷在府中逛逛。”
西屏暗暗点头，时修便站起走去鲁有学身旁小声道：“鲁兄，这么些妇人说话，你好意思坐在这里听么？不如领我和姜三爷逛逛你府上，从前来你家，倒未细逛过。”鲁有学自然应允，跟着站起来，同叫上几位年轻男客。婴娘一看他们像要出去，忙喊住，“嗳！上哪去？”鲁有学回首笑道：“你们诸多女人家在这里说话，我们干坐着没意思，我领他们各处逛逛。”
婴娘嘱着嘴道：“有什么可逛的？我们女人家说话就这样没意思？”
“不是凭的说，只是奶奶们说话，我们哪里插得上嘴?不如放我们去，彼此都自在些。”
“我看你们都是不安好心，园子里正搭戏台子，有几个年轻貌美的小戏在那里排演呢，可打的这个主意不是？”那鲁家奶奶霓琴实在看不惯他二人当众在这里嗔来怪去的，难得抢在婴娘面前做了回主人，“就放他们去吧，看他们在这里干坐着也是无聊。一会开席后，你领着客人们一径到轩馆内去吃饭。”
鲁有学答应着，众男客如蒙大赦，走出厅来。鲁有学称他家园中有几株洛阳来的牡丹开得正盛，要领着众人前去观赏。大家一见好花和风丽日，便争先恐后卖弄文采，将毕生所记得的词句都翻出来，凑诗的凑诗，拼词的拼词，然后再互相吹捧。
趁这热闹功夫，时修向南台递个眼色，神不知鬼不觉地溜出来人堆，一路寻往鲁府厨房里去。
厨房设在个小院内，里头正热火朝天地预备中午的席面，有那好吃的小厮趁这时候跑来偷嘴，在廊下撞见时修两个，因认得时修，便打拱问：“姚二爷怎的逛到这里来了？”
“闲逛，和他们走散了。”
“我领二爷回厅上去？”
时修反在吴王靠上坐下来，“既来之则安之，我看你们厨房这里倒别有一番人间烟火的意趣，我就在这里坐会，不急。”
那小厮忙绕进灶间去瀹茶，时修跟着望进那厨房里，见有几个厨娘奔来跑去地忙，要酱要盐地嚷着。灶间望出来，右边有一块两房相逼的天井，那院墙有一道随墙门开着，望出去，正是那条无名窄巷。
二人走到那天井里，适逢有个婆子挑着两筐菜蔬进来，脸上骇异，“您二位是？”
南台打拱道：“噢，我们是来贺付家奶奶生辰之喜的客人，不小心走到这里来的，顺便讨杯茶水吃。”正说着，那小厮端着茶水走来，那婆子便让开了。时修看着那扇随墙门问：“你们家这扇门也不关？倘或有贼人走进来怎么办？”