笑看着她，爽朗问道：“两位客官住店吗？”
潇湘心道不会是黑店吧，刚想拒绝，姜去寒的鞋尖又点了一下她的后背。那姑娘仰头看向马上的姜去寒，笑道：“我家就在前面不远，一应俱全，服务好价格优，客官尽管放心，绝不是黑店！”
姜去寒点了点头，示意潇湘跟上。三人穿过街巷，来到一家小客栈门口。姑娘向里喊了一声，一个眉清目秀的小少年跑出来。姑娘笑道：“二位客官，这是我弟弟，茶饭沐浴之类的小事尽管找他，洗衣缝补修理他也做得！”
潇湘点了点头，姑娘对小少年说：“好好伺候贵客。”
“好的，姐姐，我知道啦！”少年笑道，“二位客官请。”
潇湘接姜去寒下得马来，姑娘便去后院拴马，由少年引二人去看客房。
这客栈不大，进门是吃饭的大堂，已经打扫停当，干干净净。厨房紧挨着柜台，挂着一块自家绣的布帘。柜台上放着账簿算盘及文房四宝等，后面的墙上挂着写着菜名的木牌，旁边还有扇门，应是通往后院。正是饭点儿，有几个客人在大堂里吃饭，却是年龄、身份、行业各异的女客。这在城外诸地，几乎是不可能的事。
少年从后厨提了壶茶，带他们往楼上走去。姜去寒微微撩开纱笠下缘，走在二人中间。
“你多大啦，可曾读书？”这少年看着伶俐聪明，潇湘便和他搭上了话。
“十二，勉强认得几个字。贵客要几间房？”少年提着水壶殷勤地走在前面，他生得眉清目秀，笑起来又纯又甜，潇湘不禁多看了两眼，但很快又收回了目光。
总归是见过原仙门第一美人和第二美人，什么样的美貌都再难觉得惊艳。
“一间，”潇湘说，“麻烦再拿一床被褥来，我打地铺。”
少年在一扇门前停下，笑盈盈道：“二位先喝杯茶，被褥马上送来。”
“可曾许了人家？”姜去寒忽问这少年。
少年愣了片刻，柔声答道：“未曾……”
“好，好得很啊。”姜去寒冷笑一声，推门进屋，然后把门一摔，将二人关在了外面。
潇湘和少年面面相觑，少年苦笑道：“这……”
“他脑子不好使，自己气一会儿就好了。”潇湘淡定地接过茶壶。趁此机会，她也想多打听打听风芜城的风土人情，以便趁机跑路。
门板后的姜去寒原以为潇湘好歹会敲下门，他情绪都酝酿好了，此刻听见潇湘下楼，险些气死。顺手把纱笠一丢，坐在床前生闷气。
对于小姬来说，他就这么不重要吗？
对于他来说，小姬就这么重要吗？
冷静下来之后，他问自己。
方才姜去寒关门的时候，茶壶还没有拿进来。气哼哼地坐了一会儿，他感到口渴，但不好意思下去拿。他心里一转，觉得换身衣服再去找潇湘，面子上可能会不那么难看。可是衣服也在潇湘的乾坤袋里，等他收了怒气，也已经过了午，这才出门去找潇湘。
他先去大堂看了一眼，柜台后面只有掌柜的——姐弟俩的母亲在算账，向后院探头一看，只见潇湘和那少年搬了板凳乘凉。二人相谈甚欢，少年手托香腮，笑靥如花，潇湘看起来也比平常开心几分。
姜去寒从未见过潇湘这么开心，一时气极。但刚欲迈出第一步时，他硬生生地收住了，心下一盘算，转头就走。
晾了他一下午，潇湘才提着茶壶回到屋里，姜去寒看起来已经完全不生气了，但潇湘知道他近似本质的阴沉德性，并没有完全放松警惕。她去端了水来，给姜去寒洗脚——若问为什么此时此地潇湘还得给他洗脚，那就是因为姜去寒不会自己洗脚，若没人伺候他洗脚，他宁愿选择不洗脚。
姜去寒低头看着潇湘，忽地轻声道：“我想做点什么，我们今天来的时候路过一个码头，我想，是不是可以去扛大包换点钱。”
他好像哭过，眼睛有些微红，潇湘诧异地看着他，道：“这可是风芜城，扛大包轮得到你？”
“我可是个男人，要担负起养家的重任。”
“你还是省省吧，别抛头露面，万一被城里的豪强抢了去，我可没处捞你。”潇湘把他的脚从盆里捞出来，用干的布巾擦。
隔着一层薄薄的布巾，姜去寒白嫩的脚趾轻轻地挠了挠潇湘的手背，似有深意地问：“你对一个陌生人笑，都不对我笑。小姬，我究竟哪点不如别人？”
“可能因为我讲礼貌吧，”潇湘想了想，答道，“人家善解人意服务周到又勤快，我为什么不？”
姜去寒没说话，只是看着她，一双眸子黑沉沉的，看不出喜怒。潇湘给他磨破的脚上了药，用绷带裹起来，又到屋子的角落用烈酒浇手。
“我不甘心。”姜去寒抱膝坐在床边，看着她的动作。
她看起来就像一个半脱灵魂的躯壳。因为有一部分不在体内，故而对痛苦与快乐都表现得那么淡然而麻木。就像扔下一个小石子也不会溅起涟漪的水面，让他不甘于如此放过她的真实的情绪，总想把它从最深的水底挖出来看一看、盘玩盘玩，或者好好伤害一番……
“那你就好好地苟着，等到风平浪静了再回去。”她说。
姜去寒觉得她说的“苟”应当是苟且偷生的意思，便问：“苟且偷生就是对的？”
潇湘觉得解释不清，只道：“这样理解也行吧，起码活着就还有希望。”虽然有些时候希望就像星星一样遥远，但就像夜空中有了光点，不至于变成彻底的黑暗。
姜去寒躺进被窝里，枕着手臂叹了口气：“母亲很久以前好像考虑过把我嫁到风芜城来。”
潇湘给他盖好被子，奇道：“姜门主不怕你受欺负吗？”
“往昔能娶我，是合家上下的福分；但放在今日，便是祸端了。对了，你为何每次都用烈酒洗手？”
姜去寒问出了深藏于心的问题。
潇湘的回答很简单：“怕你有脚气啊。”
姜去寒把脚抱起来闻了下，笑道：“没有，小姬，你莫要污蔑我。”
他笑着笑着，便笑不动了。
心口忽然又剧烈地绞痛起来，视线开始模