宁。
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一日一夜的跋涉后，队伍终于抵达犬冢族地外围。
砖石与木板累砌防线，印有犬冢家徽的征旗随风飘舞，魁梧的忍者们列队站岗，车轮碾压声未至，强悍的忍犬已先发出了预警的咆哮声。
为表明没有恶意，驹野亮出身份，悉数取下斗笠，展现真容。
负责轮值的犬冢忍者接过信物，警惕地打量了一番有老有少的行队，将引信丢了回去。
“族长正在与长老商讨要事，没空接待你们……在得到下一个命令前，你们就待在这里吧！”
这股隐约的敌意，果然犬冢将怨恨转移到了驹野身上吗……晴光微微皱眉，思考着怎样在不增加冲突的同时处理局面，驹野疾闪却伸出手掌，拦在她的面前。
“小子，你去通报便是，说驹野疾闪与‘面具神医’都来了！”
不愧是经验老道的忍者，驹野疾闪爆发出不容反驳的气势，看样子他平日也是个说一不二的人。
被厉声呵斥一顿，那名态度冷淡的犬冢忍者冷汗连连，脚边的忍犬被压得匍匐在地。
“好，好的……”
“哼，仗势欺人，连家族间的礼数都不顾了，犬冢真该好好管管……”
不在乎自己一张口引发了多少仇恨，驹野疾闪猛然一拍晴光的脊背，炯炯有神的眼睛盯着她。
“拿出气势！前方刁难统统交给我们，你只需要做该做的事情！不傲慢是很好，但眼下战火交加，好脾气的忍者反而会让人看扁！”
与不论晴光如何作为都毫无异议的同僚不同，驹野疾闪眼里容不得沙子，发现了晴光缺乏气场，便要立即帮她纠正。
“……嗯，我知道了！”
晴光深吸一口气，眼神蜕变。
驹野疾闪说得对，自己不能总维持从前宽容的君主形象。
既然要为珍视的人们争取利益，不妨久违地霸道一回。
看着晴光的气势巧妙改变，驹野疾闪勾起嘴角，这时前去通报的犬冢忍者回来了。
“打开门锁，放他们进去，”他向两旁的部下说，“不许怠慢或刁难……这是族长的命令。”
“早该如此，”驹野疾闪哼道，扬起斗篷打头阵，“我们走！”
两条平坦的石子大道，笔直地通往一处高耸的建筑，街道两侧是林立的商店与民居。在犬冢的地界，狗与人类同样重要，它们是值得信任的伙伴，不论男女都带着忍犬。
“形单影只”的驹野一行走在街上，显得格外刺眼。
不知第几次收到戒备的目光，晴光神色自若，安静地跟在引路忍者后，他们被安置在一间空屋歇脚。
“那么，暂且在此回复精力吧。”
驹野疾闪脱下斗篷交给队员，团腿坐在地板上，众人有样学样地围坐成一圈。驹野金梨从行李里翻出正式会客的服饰，为晴光更换衣物。
有侍从送来茶水，驹野草溪嗅了嗅，确认无毒后分发给大家。
“那边大概也在进行针对我们的会议，族长，你要做好被蛮不讲理地对待的准备，别忘了我们此行的目的。”
“我自有分寸，”晴光可靠地点了点头，“有两位长老为我坐镇，即便有千军万马，我也不害怕。”
“不过，这个关头，应该说千军万犬才对。”