没有在族地传播，长老团控制了知晓内情的人数，大部分驹野子民看来，不过是无尽之森的巡逻忽然加强，过了一阵子，族长便久违地回乡了。
没来得及出动的战力，或许都暗自长吁，活着归来的忍者，也都萌发出劫后余生的庆幸。
活着便好，只要活着就还有希望。
走下马车的晴光嵌入了一个用力的怀抱，她没有反抗，任由急促的吐息裹挟热量喷在脖颈。
不需要踮脚，也不需要对方弯腰，长高的少女轻松抵着那人的肩膀，等人回归平静。
“有点疼，”晴光嘶了一声，“风哨老师，我的伤还没好……”
力气松了些，臂膀依旧没有放开。
两位授业恩师中，风哨是更自制的那个，喜怒不形于色，言行恪守部下的本分。
这样的她，如今却流露出眼角泛红的复杂神情。
不知擦拭了多少次泪水，挚友离世后，破釜沉舟的风哨决定用余生践行诺言。
“我会连同金梨的份保护你。”
晴光垂下眸，“我不会死的，风哨老师。”
“不会让你死在我之前。”驹野风哨发誓。
……啊，弄巧成拙了。
叹了口气，晴光示意驹野风哨退后，“那就拜托风哨老师，在结局降临前，再为我完成一件事吧。”
“请把留守族地的三位长老，带到我家来议事。”
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失去同胞的人，会在得知消息时露出什么样的神情？
是悲伤，是遗憾，是年轻生命猝然消逝的惋惜，是痛恨凶手咽下血仇的愤懑。
这些情绪并非没有在长老脸上出现，只是大多转瞬即逝，迅速过渡到了平息哀痛后的空白。
身形壮瘦不一，气态各有差别的男人们坐在书房里，面对正席上昔日战友的长女、当今统率家族的领袖，俯首行礼。
她已然具有了令人不自觉仰望的气势。
“外出忙碌这些年，族地事务由长老团打理，为居地提供物资，还要训练新兴的忍者，各位辛苦了。”
俯下壮硕身躯，驹野石履坦率地道，“族长过誉，这是我们的职责。
“不，”晴光微微颔首，加重声音再次强调，“要配合我的计划，你们一定比父亲统治时还操劳，这点自知之明我是有的。”
驹野疾闪泛起不详的预感，皱了皱眉，试图打断她的剖析，“族长，你——”
“我视诸位为长辈，坚信不论情形如何，不论发生什么变故，诸位都不会背叛我。”
理智到了极点便是冷漠，晴光没有理会长老们挂在脸上的窘迫。
“正因如此，我才把使团筹备一事放心托付，全程没有过问一句。”
“父亲去往日向时，尚且配备了神盔卫队的七人，他们的结局如何，诸位比我印象深刻，也更能领会日向一族的可怕。”
“但是，睦月率领的使团只有两人，”她言语不掺起伏地阐明，“传信的通灵兽只有两匹，日向返还的棺椁只有两具，无论我几番与草溪长老核对，都无法从复述中找到第三位断后的队员。”
“我需要一个解释。石履爷爷，疾闪长老，冥土老师，我需要你们开诚布公地说明。”
“为什么，你们会作出这种让金梨夫妇和睦月去送死的决策？”
气温跌破至冰点，驹野风哨往晴光身后站了站，准备随时援助她。
瞥了女人一眼，驹野石履整襟危坐，说辞流畅地接过话题，“前次族长回来，又调走了一批新人，不是我们有意限制人手，是族地可用的忍者所剩无几。”
“我们告诫过睦月，她坚持不能耽搁时间，即便有危险，也要赴日向一族的邀请。”
晴光点了点头，“原来如此，疾闪长老呢，您没有想说的台词？”
得到指名的瘦削男人一怔，脸色难看起来，显然理解了晴光的话外之意。
“我第一次拜访犬冢，即便护卫不足，诸位也想方设法补上了空缺，”怎么仅仅时隔几年，主动提议担任护卫的长老便锐气尽失，在族里当起了缩头乌龟，“莫非，是因为睦月的身份？”
需要防备次女谋反，所以给敌人卖个破绽也可以。
宁肯迫害同族，也要把苗头按熄在灶炉中。
扯下伦理的遮羞布，晴光的质问瞬间刺耳，几位长老第一次意识到，她并不是对人性私曲毫无察觉。恰恰相反，她看穿了那份偏袒，往日默不作声，是在等待一个清算的时机。
只要遵循晴光的意愿，平等对待睦月，即可万事风平浪静。
但他们没有，不加掩饰的行动暴露了马脚，局面变成谁都不希望看到的模样。
“把我排除在外，制定以居地为前线的战备方案，这些我可以不追究，”合掌低吟，晴光话锋突然一转，“想必诸位听羽波说过，油女志太和犬冢崇对我无计可施，他们联手都困不住我半步。”
“……族长是什么意思？”颤抖着面皮，驹野疾闪发问。
“冥土老师，”少女向不发一言的男人侧头，“你了解我的能力，所谓千宿风，是随我心之所向、去往天涯海角只需一瞬的魔法，没有忍术能与之匹敌。”
“你威胁我们，”驹野石履不可思议地拔高声音，“你用自己的性命，威胁我们坦白。”
“长老们身经百战，经验丰富，见识过历史波澜演变，是不是威胁，何须我言明。”
晴光一字一顿，“只是，如果得不到真相，我恐怕会对诸位乃至家族失去信任。”
“在我坦诚相对的同时，我仰仗的人却拥有不同的理念，甚至不惜背叛我以达成目的。世界混乱如斯，我本想尽可能宽宏待人，唯独这件事我无法姑息。”
“请诸位好好考虑，一个逾越我底线的驹野，会比花见酒更能挽留我吗？”
对峙在室内猛烈爆发，无关收敛力度避免误伤，这样容不下沙子的性格会让她未来吃到更大的苦头。
必须及时控制才行，要让她明白有些伤害出自善意，委曲求全方能冠绝