起来。“我常听说京里的贵人会享受，今儿见了果真不假。世子爷连到衙门办公都要带上贴身婢女，想必是深更半夜困怠时，瞧一眼美人便能消疲。”
“废话，你要有这么个娇滴滴的婢女，你也恨不得拴在裤腰带上。”
“我哪舍得拴裤腰带，我只会怜香惜玉…嘿嘿…“嘴巴放干净点。"孟超皱眉，“阿满姑娘和许大人不是那种关系。”
“你才见过他们几回面，又知道了？”
“不是那种关系，世子爷为何上衙门也要带着？”孟超道：“除去男女之事，你们脑子里便想不到其他可能了？”
“难不成小婢女是世子爷的得力帮手？“旁人嗤笑，“拉倒吧，你以为人人都是何姑娘。”
说曹操曹操便到，何湘出现在他们身后，“我怎么了？”
说话那人惯会捧一踩一，“我说何姑娘人美心善还有一身好医术，可不是那些庸脂俗粉能比的。”何湘道：“好端端的，怎么突然拿我来比人？”那人便把原委说了，何湘听后一笑，“金大哥，不如我们打个赌，若事情真如你所说，那我便请你去富盈楼吃酒。倘若不是，你便要依我一件事。”
“什么事？”
“亲自到那位姑娘面前赔礼道歉。”
“……“金吉碰了一鼻子灰，悻悻然地推操着同伴离开。何湘的目光落向孟超，孟超的唇角轻弯，满眼是面前娴静淑雅的年轻女子。
她穿着一件杏黄色的裙子，肩上背着个旧药箱，皮肤称不上白皙，面容却甚是秀丽。除去发间一根竹簪，她身上再无其他点缀，十分素净利落。
“何姑娘。”
“孟衙役。”
二人浅浅打过招呼，孟超道：“昨日那名案犯仍在自残，还要请你再看看。”
何湘点头，“好，劳烦孟衙役带路。”
孟超与她并排走着，没走几步又停下，“何姑娘，我帮你提药箱吧。”
何湘摇头，“不用，我背得动。”
孟超脸上掠过一抹失望，随即不再言语，专心做好领路人。
大
书房外间，韩越与许清桉对面而坐。
韩越道：“许大人此番南下巡查数州，路上舟车劳顿，想必倍感辛苦。”
许清桉道：“我既领了这份职，自要尽忠竭力，莫污了每月领的那份俸禄。”
“道理是如此，可官海深晦，亦有不少官员尸位素餐，倒显得许大人这番觉悟难能可贵。”
“韩大人做官几年了？”
“我十七岁入仕，至今已有二十六年。”
“韩大人久经官场，难怪感慨良深，只不知韩大人是哪种官？”
“许大人说话倒是开门见山。"韩越并无被冒犯后的恼怒，“我是哪种官，许大人接触一段时日后便会知晓。”他谈吐有礼，不卑不亢，言语中对许清桉夸赞有加，却不掺谄媚巴结，倒像是长辈对晚辈的认可。长辈？
许清桉话锋一转，“韩大人与我父亲是怎么认识的？”韩越回忆往昔，面上浮现笑容，“那是二十年前的事了，彼时我在关州任职，有一日在大街上遇到孩童行窃，我本想捉他到衙门好好教育一番，岂料他大声呼喊，污蔑我是那掳人的贩子。恰好你父亲跟随军队路过关州，他二话不说便将我制服，押我到衙门后才知道闹了乌龙。”“这么说来，你们是不打不相识。”
“没错。"韩越道：“你父亲负气仗义，路见不平便拔刀相助，知晓错怪我后更是当众道歉，是位知过必改的真男儿。”
“我却觉得他莽撞胡为，是韩大人宽厚，不与他计较而已。”
“非也，你父亲的优点远不止这一处，他重情重义，好善乐施，在军中亦十分有人缘。"韩越忽地停住，神色难掩哀痛，“若他没有那般重情义便好了。”许清桉无意探究他的哀从何来，“听起来，韩大人与他确实相熟。那韩大人想必也清楚，我从未见过他的面，对他的惦念甚至不如你这位朋友。”
“他当时并不知晓你的存在。"韩越叹息：“但他心里一直记挂你的母亲，想着功成名就后能接她回侯府，给她一个堂堂正正的名分。”
“他若真惦记我母亲，便不该屈从荣华富贵，而是带我母亲远走高飞。”
“话说得容易，做起来却难。“韩越苦笑，“许大人应当了解老侯爷的为人。”
许清桉缓缓敛眸，是啊，祖父在战场上所向披摩，私下亦叫人望而生畏。莫说他的亲儿子，便连圣上也常对他束手无策。转念一想，自己与那早死的父亲又有何区别？同样离开了母亲，同样屈居侯府，同样没有摆脱祖父的掌控。
他轻晃茶盏，眸中厌色与茶水一同泛开涟漪，“说千道万，他于我而言只是个陌生人，希望韩大人日后莫再提及他的任何事情。在我眼里，你我除去同僚关系便无其他。”
韩越脸色一沉，心底却暗暗叫好。不愧是老侯爷调教出来的孙子，杀伐果断且不近人情，倒和子放兄的亲和截然相反。
他颔首道：“许大人放心，我定会公私分明。”许清桉总算说了句客套话，“这段时间便有劳韩大人了。”
大
侧厅内，上官启正陪着两位小客人吃茶点，努力套着近乎。
“阿满姑娘，俊生小弟，你们是哪里人，是第一次来衡州吗？”
“我是同州人。”俊生道。
“我是桃花乡人。“薛满道：“我们都是第一次来衡州。”
上官启抚着胡须思索：同州就在京城西边，看来俊生是许大人从京城带来的人。至于桃花乡……这又是个什么地方？
他虚心求教，“桃花乡？听起来是个世外桃源，不知它在哪个州府，离衡州远不远？”
薛满道：“桃花乡不属于哪个州府，桃花乡便是桃花乡。”
上官启望向俊生，俊生尴尬一笑，他总不能说阿满姐姐撞坏了脑子，意识时常错乱吧？
“哈哈，阿满姐姐的老家离这很远很远的。”“原来如此。“上官启道：“我看你们年纪尚小，却能跟着许大人南下巡查，定是有过人之处，才会深得许大人的信任。”
“哪