第二日，紫薇和尔康去了宫里。今日尔康不值班，方有时间与紫薇一同入宫。二人先至慈宁宫，拜见了老佛爷。“紫薇/尔康给老佛爷请安！”二人行礼，齐声说道。老佛爷一脸慈祥，和声说道：“都起来吧！尔康啊，你先去乾清宫找你皇阿玛，我和紫薇有几句贴心话要说。”“是，尔康告退。”语罢，尔康转身离去。
老佛爷站起身来，拉着紫薇的手，温柔地说道：“紫薇啊，尔康待你可好？若是受了委屈，一定要告诉我。你们俩何时能让我抱上重孙啊？”老佛爷的声音如春风般和煦。紫薇一听，脸上泛起几分羞涩的红晕，轻声说道：“老佛爷，你别取笑我了，尔康待我很好，你放心吧。”“好好好，那我就放心了。”老佛爷的笑意愈发深了，如阳光般温暖。她看着紫薇，心中却想起了远在大理的晴儿，“不知晴儿在大理过得如何？”老佛爷暗自思忖。先前晴儿与萧剑成亲，自己未能前往，想来仍是一大遗憾。二人就这般你一言我一语地唠着家常，气氛温馨融洽。
老佛爷特意留下紫薇共进午膳，午膳后，紫薇前往乾清宫寻找乾隆。此时，乾隆正在专心批阅奏折。“紫薇给皇阿玛请安！”紫薇行礼道。“起来吧。”乾隆抬头笑着说道。紫薇原本以为尔康会在这里，然而，进来后却只有皇阿玛和小路子，心中不禁有些疑惑。乾隆看着紫薇，开口说道：“你放心，尔康今早来过，我已让他去找鄂敏了。待你回去时，我会派人通报一声，他自会来接你。”说完，他还露出一副并未为难尔康的神情。紫薇看着皇阿玛，明白他是在调侃自己，羞涩地说道：“皇阿玛，紫薇并非此意。”
“哦？是吗？哈哈哈，罢了，无妨。紫薇，尔康待你可好？在福家可有不适之处？”乾隆问道。“回皇阿玛，尔康待我极好，您放心便是。只是……没有小燕子的陪伴，我着实有些孤单。若是她在，便好了。”紫薇说道。“是啊，那丫头若是在，这皇宫里也会热闹许多。”乾隆感叹道。
紫薇觉得是时候说出小燕子的心意了，却不知皇阿玛会作何反应，心中难免紧张起来。“皇阿玛，小燕子昨日来信言及，分别一年，她对您甚是想念。她已然明白了许多事，与五阿哥的两年之约已然作废，她看清了自己的内心。如今，她与五阿哥之间，唯有友情。”紫薇边说边留意着乾隆的表情，只见乾隆的表情似是并未有太大的变化，不愧是皇帝，这表情管理，可谓是滴水不漏，令人难以窥视其真实想法。
乾隆面沉似水，不见丝毫波澜，可内心欢喜之情难以自抑，但又掺杂着些许心疼。他的小丫头终究还是受了委屈。永琪文武双全，能力出众。这一年来，他更是不遗余力地协助自己处理政务，实乃继承皇位的不二人选。然而，永琪毕竟属于这皇宫，而她却心向自由，皇宫对她而言，无异于牢笼。那么，自己所能做的，便是竭尽全力满足她的心愿。而今，朝局稳定，百姓安居乐业，边境太平，或许是时候该退位让贤了。
紫薇见皇阿玛沉默不语，心中暗想：“皇阿玛定是太过伤心，以致难以言表。”于是轻声安慰道：“皇阿玛，莫要太过忧心，小燕子向来豁达开朗，定能自我调息，况且还有晴儿陪伴左右。”乾隆闻此一言，思绪瞬间被拉回，感慨道：“诚然，小燕子那落落大方的性子，委实令人喜爱。”紫薇心中暗忖：“莫非……皇阿玛对小燕子也心怀爱慕，二人莫非是情投意合？”“罢了，紫薇啊，时候不早了，你且回吧，尔康估摸此刻正在乾清宫门口候着你呢。”乾隆生怕自己的真情流露，赶忙如此说道。“遵命，紫薇这便告退。”言罢，紫薇行礼后转身离去。
旁边的小路子心领神会，深知乾隆的那点小心思，暗想：“情敌已除，皇上这下该心花怒放了吧。他一直对小燕子情有独钟，这一点我再清楚不过了。毕竟追随皇上多年，他对小燕子的感情，我岂能不知？若不是心中喜爱，他怎会常去漱芳斋？又怎会每晚对着放在乾清宫的画像，黯然神伤，睹物思人？”
良久，乾隆轻声言道：“小路子，你说她是否心有所属，钟情于那年轻有为之人？”毕竟他与她年龄悬殊，关系特殊，他忐忑不安，难以确定她的心意。他在期待与害怕间徘徊。“回皇上，格格心思，奴才不得而知。然奴才知晓，您对格格心怀爱意。既然心悦，何不奋力一搏？”小路子回话道。乾隆闻此，眼神愈发坚定，宛如磐石。是啊，为何不争取一番呢？他已至知命之年，时不我待，若再拖延，恐为时晚矣。