曾名动满京城的天之骄子，前朝太子谢焰，谢子灵。
当年废帝晋惠昏庸无道，一心流连后宫寻求长生之道，科举殿试时神志不清，竟随手指了当时仅九岁的小太子考教，而后不顾朝臣劝阻大喇喇回了后宫。
当时众人均愤懑又无奈，以为此次殿试必将无法收场、沦为史书笑柄。
可小谢焰竟不慌不忙，摆案与当朝状元郎李琪当朝论道，于满朝文武百官面前，自《齐孙子》论至《河防通议》。
茶肆坊间传言，初时李琪持才自傲，恼怒晋惠帝行事荒唐，耻于同一黄口小儿辩文，言辞锋利咄咄逼人，论道时格外刁钻刻薄。
可谁知小谢焰竟有出世奇才，李琪与之越辩越惊，终于正色。
小谢焰政见独到奇绝，晓情动理入木三分，对朝政淤塞多年的晋朝如醍醐灌顶，酣畅淋漓。
当朝时甚至有文官忍不住求来纸笔，伏地将两人所辩之言完完整整记录了下来，编为《子灵辩律》一策。
太子太傅张阁老更是手抚长须，微笑不语。
这场论道一直持续至第二日亥时，李琪垂首半晌，终于仰头长笑，拂袖跪地，长作一揖：“殿下天人之姿，平晦自愧不如！”
小谢焰忙上前将人托起，神色动容，声音稚嫩而有力：“子灵尚幼，有先生为国之栋梁，才是我朝之大幸！”
那年的谢子灵一辩成名，纯良之德在民间越传越广。
甚至有人断言他是仙人指派的仙童，来日必将救百姓于水火，更甚者有人为他立庙宇塑金身，以求庇佑。
传言越演越烈，直到后来国破新帝登基，一场大梦期翼终于化为泡沫。
贞康帝谢镐一朝逼宫杀尽皇室“余孽”，小谢焰更是被斥为最低等的贱奴，镣铐加身禁于宫中，静候凌迟死期。
百姓们似乎此时一夜之间惊醒，他谢子灵不过是个十余岁的孩童，哪有什么上天入地的本领，恍觉被骗后，愤愤唾骂月余，昔日传言才终于再无声息。
这便是传闻里遥远如天边的谢子灵。可孟与青从前却是见过他的。
想想其实也并不很远，正巧是他名扬天下的那一年。
孟家乃名门望族，孟与青的生母更是前朝周老太妃的嫡女，作为孟氏嫡长女，孟与青自然也常常随昭入宫。
当年的小谢焰师从张思弘张阁老，时常留宿宫外求学，两人倒是没怎么遇到过。
只是孟与青却记得有一回，她陪老太妃说话出宫晚了，夜色渐起，离宫时竟不巧碰见了喝得醉醺醺的二皇子。
红笺她们慌张要躲，可对方却早就盯见了自己，目露惊艳贪婪，径直就要上前。
孟与青一时间心头转过百个念头，还未出声，对方却被一道清亮的声音叫住：“二皇兄？”
她下意识地望过去，正看见那个皎如明月一样的小殿下。
春日里那场殿试闹得沸沸扬扬，坊间正热的话本子孟与青自然看过，更为《子灵辩律》一策深夜拜读感慨过，却都觉得非是眼前人，远不可及。
可如今，那位传言中仙人降世、名冠京都的神童从此有了模样。
九岁的小谢焰就活生生地站在她面前，目光清朗，唇红齿白。
他一身鱼白锦衣，发间带坠着玉石，站在橘黄光影里，骄傲又漂亮。
但对方似乎并未注意到自己，只仰着头笑盈盈同二皇子说话。
身后和他一般年纪的小內侍一手执灯，发髻有些歪了，仰头抱着一堆书，应当是刚从张阁老处回来。
二皇子心中晦恼焦躁，却不得不扯着笑脸干巴巴同他寒暄，终于才不舍不得地扭头盯一眼孟与青，恨恨转身走了。
待人远离，孟与青无声松一口气，正犹豫着是否要上前道谢，却忽听小殿下轻声道：“汤圆。”
他身后的小內侍点头应是，上前将灯笼递给红笺，又退了回去。
“天色黑，姑娘路上当心。”
小谢焰远远站着，声音轻又温和，孟与青于是道：“多谢太子殿下。”
对方似乎为了避嫌，颔首后便领着小內侍转身走了。
那天晚上回府之后，孟与青心中久久动容，还是忍不住悄悄点了烛火，再一次趴在床上认真地看了遍话本。
只是此次她却将书内书外的人对上了模样，一手撑着下巴，在脑海里将话本故事细细演上几边，终是心生感慨。
连红笺都忍不住道：“小殿下当真是早慧之极……”
那时的孟与青只合了书翻了个身躺平，唏嘘道一句太子殿下天资卓越，自非凡人。
却不曾想慧极必伤，皓月蒙尘，竟然落得如此下场。
*
“姑娘，咱们到了。”
孟与青慢慢回了神。
轿辇退下，孟夫人抚了钗发，瞥一眼孟与青，敷衍叮嘱几句宴上不得失礼。
孟与青应了：“受母亲教诲。”
见她乖觉，孟夫人这才朝孟倩华使了个眼色，而后便去了前头诰命夫人们聚着的牡丹亭。
孟倩华并不愿与她同行，沿路遇到几个手帕交，便上前交谈，几个人言笑晏晏地一同离开了。
孟与青不在意，抬头朝不远处望去。
廊檐下，着宫装的婢女高举银盘糕点匆匆而行，神色绷着不敢抬头。
不过将将入夏，这些宫婢已经换了霞色轻薄纱裙，下了雨天寒湿冷，有几个年纪小的冷得手臂都泛了青。
身后有位一同进宫的不知谁家的小姑娘，小声地说：“这样凉的天……”
“嘘，姑娘慎言。”
小姑娘立即捂了嘴朝婢女眨巴眼睛，正要转身离开，仰头却撞进一双令人过目难忘的眼睛。
她立即轻吸一口气，瞪大眼睛：“你是……孟与青孟姑娘吧！”
身旁的婢女忍不住心中叹息。
见孟与青疑惑，红笺凑上前小声道：“这位是文华殿张阁老的女儿，张嘉儿。”
前太子太傅张阁老。孟与青定了神，含笑见礼：“张姑娘。”
张嘉儿于是不好意