你在雍州过着富贵生活，我们可羡慕了。如今发送去蜀地，那种不毛之地怎么住人，连像样的房舍都没有。孩子们的未来可怎么办？还有阿楚，她还没嫁人，难道在当地找个粗野汉子吗？你帮我想想办法吧，或者问问世叔，请圣上收回圣意。反正你要帮帮我，蜀地我是不会去的。”
不知道怀东去的大营在蜀地何处方位，千方不能让他碰到佑珍。我可不想让他知道，佑珍是我的亲姐姐。
我也想知道，叔父和朱翼，他们会答应他的远行吗。
怀东说：“世叔的意思，是让我来问你。至于小月妹妹，她很高兴我能离开。”
我注视着这位七尺男儿，他那副精神模样是伪装的吧。不，卞怀东是不会伪装的，他把挫折与灰心自己消化了，然后坦然面对结果。
“小冰妹妹，我与你的婚约…”
我摇着头，他居然还记得这事。
“你不用管这个。叔父不会勉强这件婚事。至于姑奶奶，让我写信告诉她吧。女人家说起来比较方便，你不要插手了。”
他笑了一下，仿佛很喜欢我的果决行径。
“还有一件事，”他指了指后方，在老榆树下等待的右无浪，“我想带上无浪同行，他与我一样，想去看看蜀地的天空与大地。”
我早发觉右无浪雀跃的表情了，肯定是他怂恿怀东带上他的。果不其然，他笑眯眯走过来。
“蜀地生活艰难，东少爷得找个跟班照顾他。刚才老爷也说，他不放心他一人过去。”
他说最后一句的时候，神情略微踌躇。停顿片刻，他凑到我耳边。
“三小姐，我猜老爷更愿意你陪他去。”
“哦？”我睇他一眼，“那你怎么抢了这个差事？”
他回头，不安分地左顾右盼。怀东听到他在我耳边的低语了，也明白我在故意磋磨他。
右无浪大声说：“这次就让我去吧。长这么大，我都没干过正经事。每日在深宅大院，火气都消磨没了。”
我笑道：“小船王同意麽？他可是你的正经主人。”
“三小姐，这是少爷给我的银钱，还送我一双鞋。”他把证据拿给我看，“少爷还说，你走了也好。要是在外面过得不如意，以后再回家来。”
“少爷对我真好…”他感动极了，两眼泛泪，一想到能够出远门玩个痛快，泪花都泛滥了。
小船王真的对他很好，好得出奇，我想起那个左无风，心里更困惑了。
“三小姐，”他知道我同意了，开心地勾着怀东的胳膊，两个人都乐呵呵的，“我们去个一年半载就回来。你就等着吧。等东少爷回来，就用花轿子娶你过门。你一定要等我们回来。”
于是，收拾行李的一番忙乱和喧闹后，我们送走了怀东和右无浪。老宅立刻静得出奇，我在深夜写信，都能听到池塘里扑腾的金鱼。给西北大营的回信最紧要，叔父在口述，而我在誊录。
“告诉青川，既然已有圣谕，伏波将军务必走一趟京都。让尤七同行，盛夏天长途跋涉，以老人家的身体最为要紧。至于述职一事，让乔三虎决定同行之人。此行述职在次，重要的是让圣上知道，西北大营一直谦卑恭顺。到达京都后，可以住在镇国公府，有任何紧要之事，府上会立刻同雍州联络。”
他看我执笔不动，就问怎么了。
我觉得四周太静，心中渗着凉意。老宅里只剩下我们父女三人，还有默不作声的小船王。所有明亮的声音，都在沉闷的夜色里湮灭。
我哑着嗓子，在黑夜里问道：“既然陛下早知道伏波将军的病情，为何召他入京？他连话都说不清楚。”
叔父没有回答，他的面庞也沉浸在黑夜里。
我把给青川的信写好了，又把娄夫人的来信交给他。
他很快看了一遍，并未议论其它内容，只是随口问了句，成安侯入京所为何事。
于是我也很快写好给娄夫人的回信：请前桥阁代为关注成安侯府，其余诸事再议。
“小冰，你觉得陛下为何要找成安侯，又不让议政大臣们知道？”
我耸耸肩，一点也不关心。
叔父微笑道：“因为有些事，不能摆在明面上处理。而不能用正常途径解决的事情，通常…”
“通常要用鲜血与眼泪去交换。”我接口。
这样揣测对不对。就像雪巢的幽灵，它永远不会出现在前桥阁的议题上。
我渐渐握紧拳头，心中冉冉而生不成形的恐惧。
“卢老翰林被贬到蜀地去了，也是在七月。”
这是巧合吗？还是我太敏感？似乎与我们有关联的人，都在今年夏天接到圣谕。他们从闹市被赶到荒地，也从边疆被拉回京都。
长丰是不会善罢甘休的，他那天用坚毅的眼神宣告过。可是朱翼已经答应联姻，就代表南宫世家与他荣辱与共。他若再进一步，想夺回或者销毁那块石碑，就是背弃先祖的契约。
他会怎么做？这样无休止的忧虑真让人倦怠。我把沉重的头靠着叔父肩上，又玩起他大大的手掌，就像小时候，在小仓山纳凉的情景。
“小冰，你有没有觉得，双脚陷在流沙里，越挣扎，你的身体就越往下沉。”
“你带上我和小月离开这里吧。我们可以去蜀地找怀东哥哥，也可以扬帆远航，去看看海浪和鲸鱼。”
“我年轻时，也这么说过。可是父亲说，逃跑的人是懦夫。”
我不会逃跑，我也不明白懦夫是什么意思。七月过半，雍州收到了来自京都皇城的急报。信是寄给朱翼的，她把它拿给父亲。
“阿爹，大约又是说九月份大典的事，你看看吧。”她瞥见封皮上的字迹，知道是长丰寄来的。
我拆开信封，里面掉出来两种信笺，其中一封字迹婉约，是阿志姑姑写的。
“小冰小月，你们还好吗？自从回到京都，我的情况不是很好，每日吐血腹泻，只能长期卧床。猜想时限已至，我只能安然知命。还记得答应过我的事吗？来内宫看看我吧。如果路已走到尽头，我希望有真心人陪伴。如无要事搁置，请尽快启程。我怕自己等不到