我叫元茂喜，生在京都芦苇巷元家大宅最深处的一座金桂小院里。那年正值深秋，小黄花开满枝头，我的满月酒就摆在桂花树下。因为家中已有许多男孩，所以一个新鲜女娃的出生让长辈欣喜不已。婆婆婶婶都喜欢逗弄我肥嫩的脸蛋，只要轻轻一夹脸颊，我就咧开嘴笑。于是众人都叫我喜儿。
我笑盈盈地长大，十几年的日子过得顺风顺水。每次换季就能裁身新衣裳，打扮得俏皮伶俐，被家里人带出去吃茶赏花。京都女眷的府邸十停中我去过九停，她们总这样夸我：老丞相好福气，喜姑娘越长越标致。将来必定有出息。
随着年纪增长，我渐渐腻烦这样的夸赞。十三岁那年，我从书斋写完两幅字，一手拎一幅，想献给母亲瞧瞧。走到院门口，听见父亲同母亲又在吵架。我将卷轴收起，脚步略微迟钝，想退出去找别处玩耍。接着听见父亲的声音。
“你花这么多心思在丫头身上作甚？她能变成凤凰吗？和老头一样糊涂。我的事你倒不放心上。你瞧大院里的规矩，大哥咳嗽一声，他屋里的女人没个敢吱声。你倒好，天天丧着脸和我作对。”
一阵摔瓷片的碎裂声。我退到花丛的阴影里。没一会爹爹走了，他路过我的面前，骂骂咧咧的，身上有股头油的味道。我从小不喜欢那种味道，所以和他也不亲近。不止是他，家中的几个叔伯兄弟与我也不亲近。因为祖父总喜欢拿我起例子教训他们，比如喜丫头可以坐一个时辰看书写字，为何你们非要偷懒淘气。几位婶婶听见，便扬起手来抽自家的小子，要闹得鼻涕眼泪横飞才罢休。久而久之，私塾里只剩下我孤零零听老夫子讲课。
母亲常说，迎春花儿向阳开，做人亦如是。细长的裂隙并不能影响我朝向阳光的心。在祖父和母亲的教导下，我汲汲孜孜学习着如何长大。长到黄柏木书架那样高的年纪，祖父头一次带我进宫，我见到了宣和旧主还有绿桃公主。公主比我矮一些，同芦苇巷里玩耍的女孩一样，松绿绸带束起鼓鼓的圆髻，闪烁着亮晶晶的眸子，躲在主君身后打量我。祖父推一推我，让我靠近公主一些。他说我们以后可以在一起读书玩耍。
我睁着朦胧大眼。大殿里那位长身玉立的男子走至面前，细碎金黄的阳光将他的影子拉得很长。也许是他爱护公主的姿态令我觉得亲切，我习惯性扬起嘴角。他就捋一捋我额头的刘海，表示他也很喜欢我。我心想，他和父亲不一样，收拾得干净整洁，身上也没有头油的味道。
宣和九年入秋，旧主的棺柩停入皇陵，京都的中殿也换了主人。白布哀音收去后，我心底依然惆怅，即使迎向阳光，转身还留有一道阴影。京都世家很快对新君朝拜，在桂花香飘起的季节，已有人下帖请客吃烧酒。几位叔叔在商量将田庄上新摘的果实选一些送进宫。而爷爷则惦记起矿长做工的大伯，不知有没有人替他预备过冬的衣物。
那年我十六岁。刚过生日后的某天，父亲又莫名发起脾气。因为母亲没把白底青纹的长衫挂好，肩膀领口有几处褶皱。这样他穿着不精神。恰好平康大妃派人送帖子，请娘子小姐去府上去说话，几个女人聚头再折些冥纸，预备过年时节用。母亲心头有气不愿出门，就打发管家送我去平康王府应酬。
在马车上吸口新鲜空气，庆幸自己不用在家面对无谓琐事。如果十六岁的我心底有什么秘密，那就是我讨厌父亲。不像绿桃公主，或者世家的其他女孩子，仰仗着自己的爹爹指明人生方向。
大妃的暖阁布置得很舒适，熏炉点了香片，案几上摆两盆金黄的秋菊。她将我迎进去，眼眶有些红。
“才刚整理出一对翠瓶，还是前年中秋上头赏的。其实旧主对咱们不薄，我没捱住，又哭一场。”
暖阁里坐着大妃的妹子，前桥阁冯伯伯家的大夫人，还有安福郡主家的娄娘子。她们见了我，都问母亲为何不来。我只说祖父身体不好，母亲连日忙得很，先同她们道歉，又说从家里带来的新鲜蜂蜜，分成几包让各位夫人带回家尝尝。
冯大娘朝我招手：“这孩子穿得单薄，快过来喝口热茶。”
我立刻坐到她怀里。冯夫人是个身材宽大的女人，浑身散着热气将我围住。剩下几个女人围坐折纸钱。大妃养的猫儿则安静蹲在角落眯眼。
她们接起先前的话题，无外乎是宣和旧主离奇的死因。这件事在京都被翻来覆去议论几个月，各种离谱猜想和臆测都冒出来，弄得新君接手中殿并不顺利。后来祖父和郑伯伯出来说，先主会丧命，是中殿内务疏于防范，与新君无关。严声喝令几回，又抓了好些人惩戒，众人渐渐不敢在明处议论。
“可大家都是不信的。”冯大娘说，“要说与那位没一点儿关系我也不信。虽然那天我没去。可你们说了，我听着就古怪。那头先喝杯酒，另一头有人磨刀霍霍等着呢。天下哪有这样的事。”
娄娘子说：“可把我吓得慌。幸好你没去。早知道我也不去。阿爹就没去。哎…若是阿爹去了，兴许不会这样惨。”
我的思绪又飘起来，究竟是谁，神不知鬼不觉在冰桶里投下毒。那天，众人的视线都凝聚在竹亭中央，谁会摸到陛下手边的冰桶。
一旁坐的燕娘对我说：“大妹子，那天你离主子最近了，真的没瞧见什么？”
冯大娘就凶她：“你又提一嘴。这些天可把孩子折腾坏了。她这么小，那能知道下毒人的心思。”
我摇起头：“其实祖父也让我多想想那晚的事。可惜，是我太没用。回忆那些细节，当时陛下盛怒，众人都跪拜听训，后来南宫姑娘一出现，所有人又注目她的举动。这样的话，真要下毒的人反而有可趁之机。”
娄娘子便冷笑道：“也许是她的计谋呢。自个儿脱得赤条精光走出来，再买通个小內监下毒。”
冯大娘也微笑说：“难说是他们合计的。不然怎么能把你们全堵在九鹿。老实说这与我们也不相干，只是自古为了这些事折腾起来便没完没了。”
真是这样吗？我清楚记得旧主喷出鲜血那刻，单立震惊的表情。他回头望了一眼，随后接住摇摇欲坠的皇叔。最起码，他并未预料那只冰碗内的酒有毒。
又有人说：“如今这位新主虽然年轻，看样子也是面上宽仁内里厉害。”
平康大妃手里捻着佛珠：“阿